-Ругательство Ноксусом? - неловко пробормотал Вихрь, запуская руку в волосы, - Действительно не обратил внимания, а ведь это вырвалось у нее непроизвольно.
-Одновременно с этим она назвала свою гильдию домом, - Айхазард накинул белоснежную куртку на плечи, - Это редкость. И потом, я действительно ошибся, когда решил, что девчонка ругается с мастером, чтобы тот не пускал ее на арену.
-Разве нет?
-Колючка просила мастера не убрать ее из игры, а, наоборот, выпустить вместо кого-то, чтобы сразиться с Зафлином и доказать своему мастеру, что она способна на это.
-А...
-Это спутало все карты. Мастеру противника пришлось менять тактику на ходу, подстраивая ее под свою дриаду.
-Но тогда... он мог из-за этого проиграть?
-Мог. Если бы хоть один из его чемпионов оступился и не выполнил команду вовремя. Если бы их мастер был менее опытным и дерзким. Этих «если бы» было очень много, но игра сложилась так, как сложилась.
Айхазард извлек из внутреннего кармана нераспечатанный конверт. Тот самый, что дала гостья и сказала не вскрывать сразу. По его губам скользнула улыбка. Все оказалось проще простого.
-Мастер, а в письме что? - вмешался любопытный Аюми, - Вы знаете?
-Место и время встречи для признания гильдии частью Лиги.
У замка Айхазард отдал так и не вскрытый конверт Тарлану. Разбираться будут завтра утром, иначе не уснет в предвкушении встречи. Он распорядился отправить письма в союзные и вражеские гильдии с просьбой встретиться на нейтральной территории.
-Зафлин, ко мне в комнату, - произнес Айхазард, неспешно поднимаясь по лестнице, - С тобой у нас предстоит долгий разговор.
Холод пробежал по спине от невысказанной угрозы. Прерывание активной Лиги и отказ от сражения — слишком серьезный проступок для столь опытного чемпиона. Хуже всего было то, что Айхазард знал слабости своих чемпионов. И положение лорда Запада для Зафлина сейчас не играло никакой роли — оно лишь забавляло мастера.
-Да, мастер.
Глава 37
Едва в руках оказались письма всех пяти гильдий, Тарлан поднялся к главе гильдии. Постучал и вошел, не дожидаясь разрешения. В главной зале, как и ожидалось, мастера не было. У дверей в личную комнату Тарлан постучал вновь и сделал шаг в сторону. Был у их мастера серьезный недостаток — неадекватное поведении по утрам, из-за которого ни один чемпион в здравом уме не показывался тому на глаза до его полного пробуждения.
Дверь отворилась с той стороны. Тарлан вошел, опираясь на молчаливое разрешение. Взгляд тут же уперся в обнаженную фигуру с алыми полосами по телу и в ошейнике, стоявшую у стола. Думать не хотелось о том, что творил ночью мастер, если утром он был готов сразу на все в отношении чемпионов. И о том, что пришлось пережить Зафлину, Тарлан старался не думать.
-Ночью пришли письма, - Тарлан положил на край стола пачку конвертов, - Они пришли раньше, чем наши были доставлены. Мастер, вы спали?
-Не ложился.
Взгляд скользнул по мастеру: мокрые от душа белоснежные волосы, не застегнутая полупрозрачная рубашка белого шелка, штаны светлого песочного оттенка — и босиком. Словно уловив направление мыслей своего чемпиона, на парня поднялся взгляд непроницаемых белоснежных глаз:
-Хочешь развлечь меня?
-Союзные и вражеские мастера прислали приглашение на встречу, - не стал развивать опасную тему Тарлан, с неспящего мастера станется, - Сегодня в полдень.
-Что с ответом на наше письмо? - Айхазард отошел к стоящему на коленях парню и коснулся его волос, пропуская пряди сквозь пальцы.
Потянул его за волосы, вынуждая поднять голову. Тарлан со стороны выдохнул, едва увидел мутные глаза, искусанные губы и безумство в изумрудных глазах, что начинали менять оттенок в сторону синего. Отсутствие сознания у чемпиона не спутать ни с чем другим.
-Письма всех гильдий доставили утром: подтвердили место и время встречи.
-То есть, - отпустил Айхазард волосы парня, - Остальные хотели встречи еще раньше. Любопытно. Где будут ждать?
-Резиденция Ритха на побережье.
-Подойдет.
Айхазарду хватило десяти минут вернуть себе привычный вид, убрав следы бессонной ночи. От взгляда в свою сторону Тарлан предусмотрительно отвел глаза: зрительный контакт с не спавшим мастером мог оказаться чреват последствиями.
Рядом с сидевшим на полу парнем Айхазард присел на корточки, пощелкал пальцами правой руки перед его мутными глазами.
-Приходи в себя, - он отогнул голову Зафлина назад, ухватив за волосы, и убедился в постепенно возвращающемся сознании, - Не показывайся мне на глаза по возвращении, иначе окажешься здесь еще раз.
Полоску кожи глава гильдии снял с шеи парня легким движением и поднялся на ноги. Поправил куртку на плечах, выходя в соседнюю залу:
-Сопровождать не нужно, - фраза относилась к Тарлану, и тот молча склонил голову, - Вернусь вечером, там видно будет. Где конверт от вчерашних гостей?
Зажатое входной дверью письмо Айхазард забрал с собой, не дожидаясь ответа. Необходимости в том не было. Спускаясь по ступеням главной лестницы, он пробежался глазами по строчкам: месяц до встречи. Морские координаты заставили задуматься. Любопытно, зачем незнакомцу месяц?
Айхазарт вышел в распахнутые врата и направился к морю. Смысла в спешке не было, но азарт и бессонная ночь давали о себе знать.
-Ты как? - Тарлан смотрел на встряхнувшего головой друга, - Знаю, что паршиво.
-Паршиво, - согласился Зафлин, выдохнул сквозь зубы, - Лучше бы изнасиловал и избил до смерти, чем лишать силы воли. Терпеть не могу, когда мое «я» полностью теряется в инстинктах и желаниях чемпиона. Развлечения мастера ради.
-Хм, не тронул, значит, - усмехнулся Тарлан, поднял руки, - Не стоит, это предположение Киссы.
-Лучше бы тронул, - Зафлин осмотрелся в поисках одежды и поднялся на ноги, - Давно ушел?
-Минут десять как. Выпьешь?
-Да, - отвлекся от застегивания ремня на штанах, с сомнением бросил взгляд на друга, - Не запретил?
-Нет.
Зафлин молча кивнул и накинул куртку на плечи. Выдохнул сквозь зубы при выходе из комнаты и взъерошил волосы, прогоняя остатки наваждения. Взрослых чемпионов держать на коротком поводке достаточно сложно: их не удивить побоями. В такие моменты мастера любили изощряться, имея чемпионов в полной власти. Отчасти они тренировались на них: Айхазард научился лишать силы воли, пробуждая инстинкты чемпиона. Способ был не самым приятным, а ощущения в процессе — и того хуже. Желание стать одним целым с мастером, загрызть и получить над ним власть — было меньшим из зол в таком ключе. Вот только мастер не был дураком, чтобы позволять крайности. Этим он и развлекался.
* * *
Какая информация есть у других мастеров? Если взять в расчет месяц до встречи с гильдией Безумия, можно сделать вывод, что их глава хочет провести еще один бой с другой официальной гильдией. Или со всеми по очереди? По правилам Лиги, для признания достаточно согласия двух мастеров враждующих сторон. Однако...
Вопрос оставался открытым: что помешает Айхазарду сообщить о навыках виденных им чемпионов, лишая неизвестного мастера преимущества? Ничего.
Но это было слишком просто. Опыт и дерзость чужака не давали тешить себя иллюзиями, что тот не предполагал всего этого. Эту встречу мастеров.
-Ты рано.
-Не спал, - признал Айхазард очевидное, остановился у невысокой фигуры в черном плаще. Черные бездонные глаза собеседника окинули его взглядом, - Знаю. Остальные где?
-Ритх прислал весточку, только в порт прибыл. Минут двадцать еще, - парень остался спокоен, полулежал на заборе в ожидании, - Думаю, остальные так же. Разговаривать без них смысла не вижу. Информации немного, но она интересна для всех.
-Соглашусь.
В ожидании они обсудили будущую Лигу за звание чемпионов этого сезона. Свои мысли по поводу выставленных чемпионов, комбинаций и предположения об участии вражеских. Кого убрать из игры, а кого разрешить. Затронули тему лишь поверхностно, прислушиваясь к доводам друг друга.
