А об этом я думать не желала, дурацкое чувство ревности душило меня.
Глава 16
Хавьер сказал, что ответов на приглашения не будет, так как они разосланы всего за несколько дней до приема, а значит готовить закуски нужно на все тридцать семей. Почти все приглашенные супружеские пары с детьми, итого пятьдесят взрослых, десять еще молоденьких, но уже совершеннолетних девушек и юношей, и пятнадцать совсем маленьких детей. Детское меню с поварами обговорили отдельно, остальное же я попросила приготовить на свое усмотрение. За продуктами по списку поехал дворецкий, а я осталась в замке, прихорашиваться.
Прием уже сегодня вечером и с самого утра я без остановки пила ромашковый чай, чтобы хоть немного успокоиться. Чай не помогал, я посматривала в сторону погреба, но тут же мысленно била себя по рукам.
После обеда мной наконец было выбрано платье – пышное, из алого шелка, с россыпью сверкающих стеклянных камешков по лифу. Туфельки в цвет, а в прическу из локонов воткнула гребень с белыми цветками.
Я любовалась собой в зеркале долгое время, в конце концов стала видеть в отражении не красивую девушку, а разодетую выскочку. Нервное напряжение к тому времени достигло своего предела и глаза защипало от подступивших слез
Я не справлюсь, не справлюсь! Моя бабуля так сильно наследила в этом королевстве, что на меня теперь все будут смотреть с пренебрежением. Если вообще хоть кто-то придет! Одно успокаивало – рядом будет герцог.
Если он додумается приехать один, а не так, как я себе уже нафантазировала.
Принялась делать дыхательную гимнастику, иначе рисковала свалиться в обморок. Еще каких-то пару месяцев назад я спокойно жила себе на Земле, по утрам выходила за кофе в киоске у подъезда в один шортах, майке и кроссовках. Листала соцсети и постоянно закатывала глаза не хуже Хавьера, когда видела однотипные развлекательные видео.
А сейчас что?
Сижу тут в собственных покоях собственного замка, в пышном платье и с какими-то завитушками на голове, размышляю как сделать безразличный вид, если герцог приедет со спутницей, и жду на прием, который я же и устроила, кучу аристократов!
Да тут у любого крыша поедет.
Как громыхнула дверь главного входа я услышала сразу и поспешила выйти в холл. Приехал Хавьер, привез недостающие продукты для кухни. Остановился на мгновение окинуть меня оценивающим взглядом, поставил коробку на одно колено придерживая ее левой рукой, а правой показал мне палец вверх.
Отлично, одобрение дворецкого я заслужила. Может и правда выгляжу хорошо? Да хорошо, конечно, это я себе уже напридумывала невесть что!
Собиралась вернуться в покои, но мое внимание привлекло движение за окном.
Экипаж герцога! Почему он так рано? В приглашении было указано время – семь часов вечера.
Так, ладно, не нервничать мне похоже не удастся, и стоит сообщить об этом Энверу. Мне кажется, будет лучше если он будет знать почему я такая дерганная.
Распахнув двери я сложила ручки перед собой и попыталась лучезарно улыбнуться, но нервы, чтоб их, и мои губы растянулись так, словно меня схватили судороги. К счастью, Энвер этого не заметил, он как раз вылезал из кареты и уже встав обеими ногами на землю застыл с открытым ртом.
– Какая вы красивая, уму непостижимо! – Тихонько выдохнул он, но я расслышала.
Сказать что меня переполнила радость – ничего не сказать, а окончательно успокоилась когда дверца кареты захлопнулась и оттуда никто больше не вылез!
– Вы один? – Я улыбнулась снова, в этот раз нормально, подавая руку герцогу для приветственного поцелуя.
– Я смею надеяться, что моей спутницей на сегодняшний вечер станете вы, миледи.
Бабочки в животе затрепетали и рухнули в обморок от счастья.
– Вы… рано, – я не хотела показаться грубой, но этот вопрос меня мучил и я не могла его не задать. – Почему?
– О, простите если я не должен был приезжать заранее, но мне… хотелось побыть с вами наедине до того, как этот замок наполнится красивыми неженатыми мужчинами. Боюсь, как бы я не потерялся для вас на их фоне.
Герцог улыбался, но в глазах мелькнула настороженность в ожидании того, что я скажу.
– Поверьте, вас никто не затмит.
Энвер взглянул на меня с неверием, и так это было мило, что я решила – сегодня я попробую обратить на себя его внимание, а дальше как пойдет. Если герцог захочет поддерживать со мной чуть более близкие отношения, будет прекрасно, если же нет – я наконец узнаю об этом, и не стану тешить себя надеждами.
– Алина, позвольте мне преподнести вам кое-что… – Мужчина вытащил из внутреннего кармана жилета небольшую обитую бархатом коробочку. – Тому, кто устраивает прием, положено дарить небольшие презенты в качестве уважения. Я, к сожалению, совсем не мастер подарков, и так и не смог приготовить ничего подходящего, но очень надеюсь, что вы не откажетесь от того, что я хочу вам подарить.
Энвер передал коробочку мне. Волнуясь, я открыла крышечку и восторженно ахнула.
Тоненький браслет из крошечных перламутровых жемчужинок был таким красивым, что смотреть на него без умиления было невозможно.
– Он прекрасен, Ваша светлость! Спасибо!
– Примете?
– Конечно, не могу же я вам отказать, – кокетливо хлопнула ресницами, достала браслет намереваясь надеть его. Энвер тут же помог застегнуть украшение на запястье, и мы вошли в замок.
– Хавьер сейчас ну кухне, следит за работой поваров. Предлагаю пройти в каминный зал, подождать гостей там.
– Вы наняли слуг? – Герцог обратил внимание на снующих туда-сюда женщин, которые уносили закуски из кухни в бальную залу.
– Только на этот вечер, одной мне не справиться.
Я перехватила одну из помощниц, попросила принести чай и закуски в каминный зал.
Мы с Энвером расположились на диване у камина и оба замолчали, уткнувшись взглядом в пол. Пока чай не принесли рот занять нечем, разговаривать о чем – неясно, а молчание угнетало. И кажется, что Его светлость нервничал не меньше меня, только виду не подавал. Или же это я хочу чтобы он нервничал в моем присутствии, словно хочет сказать что-то приятное, может быть даже позвать на свидание…
Создатель! Совсем у меня мозги поплыли. А еще говорят, что только мужчины перестают здраво мыслить видя женскую красоту! Как бы не так – я млею от одной только улыбки герцога, а любоваться его статной, высокой фигурой, сущее наслаждение. Кто там сказал, что внешность мужчины не важна? Пусть представит перед собой живое воплощение Аполлона и подумает еще раз.
Чай принесли скоро и мы активно принялись обсуждать закуски, поданные к нему.
И все было хорошо, ровно до того момента пока в замок не стали съезжаться гости, а именно – граф Де Вирго с сыном. С ними приехала молоденькая девушка, которая с одинаковым вожделением во взгляде смотрела и на Лонда, и на Андрэ. С первого взгляда понять, чья она спутница, было невозможно.
Впрочем, меня их взаимоотношения не касались. К тому же, следом за графом приехали еще два экипажа и пообщаться с Де Вирго было некогда. Я гостеприимно улыбалась, желала хорошего вечера, провожала гостей в замок и передавала в руки слуг. Герцог был моей тенью, стоял рядом и здоровался со многими так, словно знал их всю жизнь. Возможно, так оно и было, это ведь только я здесь без году неделя.
Так как приглашения писал и рассылал Хавьер, я даже примерно не знала, кто приезжает. Поэтому Энвер принялся мне называть имена гостей громким шепотом прежде, чем они подходили к нам.
– Виконт Де Сонто. Сын графа Де Сонто, что приехал вон в том экипаже.
Я поздоровалась с виконтом, его супругой и двумя взрослыми дочерьми. Следом за ним подошли и его отец с матерью, с ними был мальчик лет пяти, вероятно брат виконта.
Потом приехали герцог Де Хан со спутницей, которая была раза в три его моложе, барон Де Ньор с супругой – этих я взяла на заметку, помня о предположении Хавьера.
Около часа мы стояли с Энвером у входа в замок. Приехали почти все, кого пригласил Хавьер, и это безмерно радовало. Я отмечала и косые взгляды, и равнодушные, но в большей степени – заинтересованные, чаще всего от женщин. Каждой из них было интересно, почему рядом со мной герцог Энвер. Нет, они не спрашивали об этом, но их удивленные, непонимающие взгляды говорили за них.
