– Ну, с Йоко-тян и Араи-сенсеем мы договорились встретиться в центре рынка. Каори-сан тоже там будет, наверное. Остаются Фукуда-сан, Яманэ-сан и Нисио-сан. Неужели мы будем тратить время на то, чтобы бегать по рынку и искать их?.. – протянула Эмири. – Закончим эту историю, и все вместе вернемся обратно.
Я поджала губы, не озвучивая, что под «найти остальных» имела в виду в первую очередь Йоко и Араи… и Каори вместе с ними. Но все равно сердце пронзила игла страха, что кто-то еще погибнет. Ведь многие сейчас могли ходить поодиночке – и были беззащитны.
Когда мы практически добрались до центральной части рынка, я невольно ускорила шаг и наконец заметила три фигуры, одна из которых белым пятном выделялась в полумраке.
– Хината-тян! – воскликнула Йоко.
– Как вы? Все в порядке? – подойдя ближе, я сразу же окинула подругу внимательным взглядом, а затем перевела его на Араи.
– Как сказать… – Йоко скосила глаза на стоявшую в паре шагов позади Каори. Ее лицо было бледным и отрешенным, а глаза остекленели. – Физически – да.
– Вы видели кого-то еще? – напряженно уточнил Ивасаки.
Араи покачал головой:
– Каори-сан сказала, что была с Яманэ-сан и Фукудой-саном до того, как стала одержима… Так что не знает, в порядке ли они.
– Думаю, с ней они бы справились, – пожала плечами Эмири. – Наверняка ёкаю было важнее убить тех, кто хоть что-то пытался сделать, а не тех, кто просто слонялся по улицам.
Я бросила на Эмири недовольный взгляд, но он не произвел на нее впечатления. Да и в словах Эмири был смысл.
– Вы забрали книгу? – спросил Араи, и что-то в его тоне заставило меня насторожиться.
– Пока нашли только монеты, – откликнулся Хасэгава.
– Тогда у нас проблемы, – протянул Араи и указал куда-то в сторону.
Проследив за его рукой, в самом центре площади я заметила столик и шкатулку наподобие тех, что встречались в домиках для азартных игр.
– Думаю, книга должна была быть там. Вот только шкатулка уже пуста.
Меня пронзило холодом, сердце сначала провалилось куда-то, а затем, вернувшись, ускорило темп.
– Может, надо положить в нее деньги? Или что-то подобное? – нервно предположил Ивасаки.
– Возможно. Как в случае со шкатулкой с сакурой, – кивнул Кадзуо, и я решила, если выживем, узнать у него, в чем заключалось то задание.
Йоко покачала головой:
– Не думаю… В шкатулке была эта записка. – Она протянула мне небольшой свиток.
Развернув его, я пробежала глазами по паре строк, и руки у меня затряслись: «Поздравляем! Теперь вы можете изгнать ёкая и освободиться от проклятия одержимости».
– Действительно проклятие! – воскликнул Ивасаки, прочитав текст из-за моего плеча. – Кто-то добрался до шкатулки раньше нас!
– Значит, все-таки придется побегать по рынку в поисках оставшихся троих, – флегматично заметила Эмири.
– Мне бы твое спокойствие. – Ивасаки кинул на нее недовольный взгляд.
– Мои мозги тебе нужнее, – пожала плечами Эмири.
– Хватит! – раздраженно оборвала их я.
– Осталось совсем немного времени. Интересно, насколько вы успеете отчаяться к тому моменту, как рассказ подойдет к концу?
Я повернулась в ту сторону, откуда раздался насмешливый голос.
На краю центральной площади, у входа на одну из улиц, стоял, прислонившись плечом к стене, Нисио, но, судя по хриплому голосу и странному блеску в глазах, за свои действия он снова не отвечал.
– Эй ты! Где книга? Мы выполнили все условия! Монеты у нас! – дернулся вперед Ивасаки, но Кадзуо придержал его за предплечье, не дав приблизиться к ёкаю.
Нисио пожал плечом:
– Вы не выполнили все условия. – Он выделил слово «все». – Необходимо еще прочитать текст, чтобы изгнать меня. Вот только для этого нужна книга. А никто не запрещал мне ее забрать.
– Если правила что-то не запрещают, не значит, что они это разрешают, – холодно заметил Хасэгава.
– У вас есть еще время, чтобы попытаться найти книгу, – широко улыбнулся Нисио, и вышло это жутко. – Но вы все равно умрете, как и я когда-то, и останетесь здесь навсегда. Никто даже ваших тел не найдет.
Я нахмурилась. «Вы все равно умрете, как и я когда-то…» В голове промелькнуло воспоминание, как Сиратори, еще живая, но одержимая, зло выплюнула: «Я все равно мертв, и мучиться мне бесконечно долго!»
Возможно ли, что этот ёкай когда-то был человеком? Но умер или погиб и теперь обозлился на живых?
– Ты делаешь это потому, что завидуешь нам? Живым? – спросила я ровным тоном, сумев спрятать и злость, и страх. Араи удивленно взглянул на меня.
– Завидую? – преувеличенно удивился Нисио. – Нет, я просто зол. Меня убили, а тело так и не нашли. Я даже упокоиться с миром из-за этого не могу. Так что, пожалуй, я очень зол.
– Забавно, – холодно отозвалась Эмири. – Как будто мы в твоей смерти виноваты.
– Виноваты люди. И их даже не поймали. Я уже не человек, – оскалился одержимый. – Так что мщу как могу.
– То есть тебя убили? И виновных не посадили… Остались ли улики, которые укажут на преступников? – задумчиво спросила я.
– Какая тебе разница? – зло прошипел ёкай.
– Просто если бы мы выжили и вернулись в наш мир, могли бы помочь найти и твое тело, и твоих убийц.
Мгновение Нисио удивленно молчал, а затем громко рассмеялся:
– Да, так я вам и поверил. Во-первых, как я могу быть уверен, что ты сдержишь обещание? А во-вторых, с чего ты вообще взяла, что выживешь и вернешься? Что вернуться в принципе возможно?
По коже пробежали мурашки: я действительно не знала, выживу ли, выберусь ли из этого про́клятого города, но я вновь не проявила страха и пожала плечами.
– Так у тебя будет хоть какая-то надежда, что ты сможешь наконец обрести покой.
– Если я вас отпущу, шансы, что мое тело найдут, останутся такими же ничтожными, но я упущу возможность хоть ненадолго удовлетворить свою жажду мести. – Нисио мрачно посмотрел на меня.
Я сцепила зубы, но скорее раздраженно, чем испуганно. Неужели этот ёкай, будучи человеком, был настолько жесток и агрессивен? Или же его душу так изуродовали смерть и существование в виде ёкая?
– Если не веришь ей, – Кадзуо кивнул в мою сторону, – или всем им, – он махнул рукой на остальных участников, – можешь попробовать договориться со мной. Я в любом случае вернусь в реальный мир. Только от тебя зависит, стану ли после возвращения тебе помогать, или же ты продолжишь гнить тут вечность ёкаем.
Нисио перевел злой взгляд на Кадзуо и презрительно фыркнул:
– С чего это ты взял, что выживешь… О-о-о. – Внезапно на лице одержимого вспыхнуло веселое удивление, а затем его пересекла ухмылка. – И что же ты здесь делаешь? Как ёкай стал участником кайдана?
Я резко повернулась к Кадзуо, как и все остальные. Только Араи не сводил напряженного взгляда с Нисио.
– Ёкай? – переспросил Ивасаки. – Серьезно? – Он перевел испуганный взгляд на Араи. – Ты же сказал, что это Кадзуо!
Араи пожал плечами:
– Так он и был ёкаем с самого начала.
Я с трудом удержала спокойное выражение лица, лишь брови против воли дернулись вверх. Но Ивасаки едва не задохнулся от возмущения:
– Ты издеваешься?
– Хватит, – раздраженно дернул головой Кадзуо и, бросив на меня быстрый взгляд, снова повернулся к Нисио:
– Так что? Будешь жить от мести к мести или хочешь упокоиться?
В глазах Нисио промелькнула неуверенность, и это придало мне надежды, что Кадзуо справится. И пусть сейчас у меня к нему добавилось еще больше вопросов, для начала главное – пережить кайдан.
– И как я могу тебе верить? – Нисио с сомнением прищурил глаза. – Получишь книгу и забудешь про меня.
Кадзуо безразлично пожал плечами:
– Как хочешь. Что я должен сделать, чтобы тебя убедить? Подписать договор? – Он усмехнулся. – Если тебя это успокоит, я всегда держу слово.
Нисио сжал челюсти и кулаки. Он уже не стоял в расслабленной позе, привалившись плечом к стене, и даже сделал шаг вперед.
