Здесь произошёл инцидент, едва не сорвавший атаку.
Из-за спин оставшихся в корвете космолётчиков вдруг с криком «Получай, москаль!» выскочил Яша Коштовый, выстрелил из неймса в шагавших впереди: он явно целился в спину Длиннорукого. Перепрограммированный фозмех-кенгуру отряда отреагировал на миг позже, но точно: Яша упал лицом вниз с развороченным затылком.
Выстрел же боевика пришёлся на защитника полковника, снося ему правый боевой модуль. Впоследствии его пришлось заменить.
– Дурак! – проговорил оглянувшийся Длиннорукий. Добавил мрачно: – Не отставайте!
И отряд в составе семи бойцов: спецназовцы Щёголева, двое мужчин научной группы и двое членов экипажа (Дарья Сапфирова тоже вошла в группу) – в сопровождении ботов проскользнул в отсек «Тёмного стрелка».
Уже в коридоре корабля все накинули шлемы, и Длиннорукий произнёс всего одно слово:
– Деструкты!
Это означало, что огонь на борту польского космолёта надо вести из бесшумных нейтрализаторов, не считаясь со степенью опасности противника. Однако неожиданно ему возразила Дарья:
– Удавы!
Он приостановился:
– Не понял?
– Деструкты – это чистое убийство! У нас у всех есть парализаторы, этого достаточно!
Длиннорукий оглядел мерцающие «льдом» глыбы космолётчиков.
– У кого такое же мнение?
– У всех, – хмуро ответил Толя Ерёмин. – Мы не убийцы, полковник, она права.
Не сказав больше ни слова, Владизем повёл отряд в глубины корабля.
Применять «удавы» пришлось дважды, когда в коридорах встретились пассажиры «Стрелка». К удивлению Длиннорукого, им до самого модуля рубки больше никто не встретился. А причина выяснилась уже в посту. Парализовав членов экипажа, Длиннорукий вызвал компьютер:
– Сгинел, ты в форме?
– Так точно, полковник.
– Подтверди мой статус!
– Заместитель босса экспедиции Гюлербея.
– Беру управление на себя!
– Только при отсутствии босса.
– Он на борту?
– Нет.
– В таком случае командую всеми силами на борту я! Где мои подчинённые?
– Вне корабля. Я открыл кормовой люк.
– Почему мы их не встретили? – проворчала Дарья.
– Они пошли через кормовой сфинктер, – задумчиво сказал Длиннорукий. – Это меняет дело. Они уже в корвете?
– Мне приказано по команде Геры выбить люк корвета.
– Приказ отменяется, наведи на толпу плазмер…
– Нет! – воскликнула Дарья.
– Успокойтесь, леди, – сухо бросил Длиннорукий, – я не собираюсь их убивать. Но они реагируют только на угрозу жизни. Сгинел, повтори приказ!
– Навести плазмер…
– И выполнять приказы!
– Слушаюсь!
– Выходим! – Длиннорукий первым поспешил из рубки, в креслах которой неподвижно дремали члены экипажа.
Их не ждали.
«Археологи» при всей своей опытности в кражах и сбыте артефактов иных цивилизаций не были специалистами в десантных и прочих специальных операциях. Они гурьбой вывалились из польской суперъяхты и толпой же сгрудились у кормового люка «Поиска», ведомые другом Яши Коштового Герой. Все были вооружены «драконами», но лишь у двоих шлемы были загерметизированы, и сопровождали эту толпу всего два бота защиты. Будь они явными врагами космолётчиков, всю банду можно было уложить одним выстрелом из бортового комплекса «Кинжал» либо залпом из «универсалов». Длиннорукий так бы и поступил, не задумываясь о последствиях, если бы довелось, но он был не один и предупреждён. По его знаку бойцы группы развернулись в цепь, и только после этого он вышел вперёд и зычно крикнул:
– Десант, ко мне!
Суетившиеся у люка «Поиска» боевики дружно оглянулись.
Перед ними в тридцати шагах стоял, расставив ноги и заложив руки за спину, бывший командир «археологического спецназа» с откинутым на спину конусом шлема. А за ним по кругу расположились запакованные в «лёд» маскер-пузырей глыбы космолётчиков в «кокосах». Ни лиц, ни рук, ни оружия у них видно не было, однако не стоило сомневаться, что все одиннадцать человек вооружены.
Мало того, перед каждым мерцали «костями» сочленений боевые боты-универсалы, каждый из которых был вооружён двумя блоками миниатюрных стрелковых модулей. И вид у них был далеко не мирный. Численность толпы была вдвое больше отряда космолётчиков корвета, и всё же «археологи» не отреагировали залпом из «драконов» или каким-то боевым перестроением. По таким программам они не тренировались.
– Полковник?! – пробормотал Гера, стоявший без шлема в гуще толпы.
– Предлагаю сдать оружие! – продолжил Длиннорукий. – Вы окружены! План такой: кладём карабины на землю, отходим к яхте, залезаем и ждём разрешения на взлёт. Вопросы?
– Какого разрешения? – осведомился Гера. – У кого?
– У русских. Захват планет заповедника отменяется. Он принадлежит всему человечеству.
Послышались смешки.
– Вас всего одиннадцать человек… – заикнулся негр за спиной Геры.
– Ошибаетесь! – раздался голос Дарьи.
Женщина откинула шлем и встала рядом с полковником.
– Посмотри на другую сторону кратера.
Головы «археологов» развернулись почти на сто восемьдесят градусов.
Было видно, как высадившиеся из катера Щёголев, его бойцы и эксперты «Поиска» бегут, огибая кратер, ведомые своими «сусликами».
У кратеров остался лишь один человек. Длиннорукий не мог разглядеть, кто это.
– Сейчас вернётся босс… – добавил кто-то из толпы.
– Не вернётся, – небрежно возразил Длиннорукий, краем глаза наблюдая за катером. Оставшийся космолётчик вдруг прыгнул в люк и исчез из виду.
– Они блефуют! – сказал по-польски навигатор «Тёмного стрелка». – Могу дать команду Сгинелу… один залп и…
– Сдавайся сам! – крикнул Гера Длиннорукому. – Вы на прицеле компьютера!
Катер, в котором скрылся кто-то из команды «Поиска», внезапно стрелой взвился в небо!
– Гера, гляди! – взвизгнул негр.
– Огонь!
Однако катер открыл стрельбу раньше боевиков.
Сверкнули два злых пронзительно-зелёных огонька, и Геру, вскинувшего к плечу «дракон», а также негра, пробили насквозь дымные струйки разрядов нейтрализаторов.
Боевики, не успевшие выстрелить, попятились.
Воспользовавшись замешательством остальных «археологов», Длиннорукий рявкнул:
– Оружие на землю! Всех перестреляем!
Поляки, члены экипажа «Стрелка», повиновались первыми.
За ними побросали карабины остальные боевики.
– Кто это? – поинтересовался Длиннорукий, следя за полётом катера.
– Никита, – ответила Дарья, будто это имя всё объясняло.
Впрочем, это в данном случае действительно не имело значения.
– Вперёд, на яхту! – добавил Длиннорукий.
Косясь на трупы, «археологи» потянулись в обход корвета, из которого выглянули остававшиеся там члены экипажа.
Но на этом сражение не закончилось.
– Дарья, они в кратере! – послышался в ухе полковника вскрик Никиты.
Катер метнулся к обрыву.
– За мной! – крикнула женщина, поворачиваясь к валу кратера.
* * *
Алилайя не зря считал себя априори непобедимым, владея от природы гигантским экстрасенсорным запасом и дополненной пси-гарнитурой. В принципе, он являл собой мыслящий психотронный генератор, подавляющий волю большинства обыкновенных людей, а также способный отращивать себе потерянные манипуляторы – пальцы, руки, ступни, повреждённые органы тела. Поэтому, даже потеряв связь с Мечом Смерти, надеясь, что временно, эскомбер продолжил считать себя вершителем судеб любого конкурента и, разозлённый поведением Антона Лихова (да кто ты такой, чтобы угрожать мне!), сразу решил поставить русского на место. Как только тот спустился на дно углубления, Алилайя нанёс по сознанию Антона опережающий мощный психотронный удар, способный оглушить даже прайд тигров, а потом скомандовал своим клевретам напасть на пару, чтобы отвлечь и Олеандру. Сам же занялся проламыванием её пси-защиты, понимая, что его закладка в подсознание девушки заблокирована. Идея разблокировать её и заставить эскомбершу предать напарника показалась ему рациональной.
