Возникла пауза.
– Действуйте! – рявкнул Длиннорукий.
– Сначала объясните…
– Потеряем время, чёрт побери! На счету каждая секунда!
– В двух словах! – твёрдо качнул головой Ерёмин.
– Что тут объяснять?! Киллербот высадил нас на травяную планету, то есть ваш корвет и нашу спецшхуну, рядом с вашими катерами. Почему он это сделал, я не знаю, но догадываюсь. Очевидно, начались какие-то тёрки между Мечом Смерти и роботом-охранником заповедника Предтеч. Но это же, в свою очередь, означает, что Алилайя разработал какую-то хитрую комбинацию и собирается уничтожить конкурентов, то есть вас, с помощью моих археологов.
– Но куда делся Меч…
– Думаю, общается с дроном Предтеч где-то в сторонке. Поэтому, пока они заняты друг другом, нам надо избежать поражения и нейтрализовать господина Гюлербея.
– Кому это – нам? – прищурился Ерёмин.
Длиннорукий усмехнулся:
– В данном случае мы в одной лодке, лейтенант. Я много чего дурного наделал в жизни, но соотечественников не убивал. Только не медлите, чёрт побери, надо опередить босса! Ваши командиры сейчас на катерах, а тут командуете вы.
– Хотелось бы уточнить степень вашего участия…
– Анатоль! – металлическим голосом заговорила блондинка с по-мужски жёстким, хотя и симпатичным лицом.
Длиннорукий вспомнил, что члены экипажа называли её по имени Дарья. Похоже было, что после гибели капитана она заняла место старпома.
– Не разводи канитель! – продолжила женщина. – Твоих компетенций достаточно, чтобы командовать нами?
– Я вообще-то… опер ЦЭОК… – покраснел Ерёмин.
– Да или нет?
– Наверно…
– Это не ответ! – Дарья посмотрела на Длиннорукого. – Между тем вы бывший полковник Погранслужбы, а это значит – имеете опыт командования специальными подразделениями. Берётесь служить России в режиме ВВУ?
По помещению поста пополз сквознячок тишины.
Длиннорукий дёрнул щекой.
– Вы, надеюсь, учитываете, что я давно не служу России?
– Да или нет?
На лице полковника отразилось удивление и одновременно восхищение.
– Честное слово, я с удовольствием подчинялся бы вам.
– Я не военный человек.
Повисла хрупкая, как пустой бокал, пауза. Космолётчики переглядывались, но молчали.
В виоме было видно, как из катеров «Поиска», севших по ту сторону кратера, выбираются пассажиры и двое из них направляются к кратеру.
За спинами членов экипажа шевельнулся пришедший в себя Яша Коштовый с распухшей рожей.
– Босс тебя одним плевком…
Все оглянулись.
– Хорошо, – произнёс Длиннорукий, не отвечая на реплику боевика. – Работаем по протоколу «Z»! Слушай мою команду!
* * *
Если человек в силу природного трёхмерного восприятия и генетики мыслит линейно и последовательно, по мере составления фраз из отдельных слов, то искусственные интеллекты любого уровня мыслят объёмами информации, файлами, иногда вмещающими не биты, а килобайты смыслов. Единственным преимуществом каждого индивидуального ИИ перед другими является скорость обработки информации, зависящая от информационной ёмкости софта, исчисляемой в кубитах. Чел не знал точных характеристик противника и какова его вычислительная мощность, но его операционная система, опиравшаяся на тысячу кубитов, могла рассчитать любой космический процесс и контролировать по меньшей мере все двенадцать звёзд заповедника и все их планеты. По некоторой замедленности ответов Меча он понял, что киллербот уступает ему по скорости собственного квантового процессора, и первым оценил условия на «арене» боя – поверхности неяркой коричневой звезды.
Буквально за мгновение до «выхода на ринг» Чел трансформировал сложную «матрёшку» своего тела в структуру наивысшего порядка – тетрафрактал Творца (выглядело это, как сказал бы земной математик, геометрической головоломкой Калаби-Яу) и просигналил: «Я здесь!»
Он, конечно, мог бы и не подавать никаких сигналов, потому что видел силуэт Меча на фоне бушующего океана пламени – поверхности звезды, но решил не нарушать этикета.
Удар последовал мгновенно! Дожидаться «официального» объявления войны или обмена любезностями Меч Смерти не стал. Ему были неведомы психологические приёмы «примитивного белкового разума», и секретных операций, требующих тщательной проработки, скрытности и применения запасных вариантов, он никогда не осуществлял.
Это был комплексный энергетический удар: гравитонный, плазменный и лазерный «в одной упаковке». Чел в этот момент опустился на почерневший лоскут поверхности звезды площадью около миллиона квадратных километров, окружённый более яркими трещинами, исторгающими алые и оранжевые фонтаны плазмы. Вообще с расстояния в пятьсот километров коричневый карлик больше напоминал растрескавшийся шар лавы, более высокие участки которой имели температуру всего в полторы тысячи градусов. Эти «материки» медленно двигались, сталкивались, теряя приграничные контуры, но казались застывшими для обоих соперников, мыслящих чуть ли не в планковском диапазоне.
Удар Меча проломил кору «материка» и породил вспышку цепочки факелов. Однако Чел легко отбил его, вернее, не отразил, а поглотил и ответил посерьёзнее – импульсом вакуумного сброса. По сути, это была «струна» мгновенно расширившегося пространства, возбуждающего рождение античастиц из вакуума, и Меч увернуться от неё не смог. Он просто не имел понятия о таком оружии, которым создатели его не снабдили. Поэтому «струна амплитудного увеличения осцилляций» пробила верхний гребень киллербота. Правда, на его боеспособности это практически не отразилось. С выбитыми из вакуума антипротонами и позитронами частицы тела прореагировали в трубке «струны» в диаметре всего полуметра, и «рана» для такого гиганта была небольшой.
Тогда и он махнул «рапирой», но уже иного порядка – свёртки пространства, пытаясь поймать противника «на приём» и «изрубить на куски».
Со стороны этот бой являл собой, наверное, яркое эфемерное зрелище: будто сражались «на световых мечах» две невидимки, пронзая атмосферу звезды лучами пронзительно-голубого света. Но за поединком двух древних роботов разного предназначения никто не наблюдал, и бой их продолжался в тучах пламенных взрывов, дымных фейерверков и вырывающихся из недр карликовой звёздочки протуберанцев.
Лишь спустя бесконечно долгую минуту непрерывных атак Чела посетила идея узнать обстановку на травяной планете. Не прекращая маневрировать и отражать нападения Меча, он дотянулся мыслью до сражающихся меж собой землян, получая информацию об их позициях.
Для анализа ситуации ему потребовалось не более двух сотых секунды. За это время роботы два десятка раз изменили положение в пространстве и искромсали «материк» под ними сеткой трещин. Показалось, будто люди на плато травяной планеты ещё и не начинали бой. Но это было не так. Война шла на всех возможных уровнях противостояния, и технологическом, и психологическом, но кто побеждал, понять было трудно.
«Подождите немного! – передал он мысль облаку сознаний сражавшихся. – Я помогу!»
Никто ему не ответил.
* * *
Как ни странно, первыми начали бой не эскомберы с полностью изменённым интерфейсом и не «усовершенствованные» люди с дополненной психоинтеллектуальной сферой.
Пока Алилайя со своими угрюмыми биформами и Антон с Олеандрой двигались к центру кратера, где виднелась дыра, пробитая «археологами» в нижний бункер, и где стояла втоптанная в почву платформа буровой установки, экипаж корвета под командованием Длиннорукого начал действовать.
Первым делом они переподчинили четырёх роботов охраны, торчащих в коридоре, что усилило отряд огневой мощью. К одиннадцати «сусликам» космолётчиков, оберегавшим каждого из них, присоединились ещё четыре «кенгуру», составивших с фозмехами космолётчиков целое десантно-боевое звериное подразделение.
Зная расположение операционных зон, отсеков и терминалов «Тёмного стрелка», Длиннорукий связался с компьютером корабля, и Сгинел, не получивший на его счёт никаких распоряжений от босса экспедиции, открыл десанту корвета боковой корпусной люк.
