«Почему вы всё время общаетесь со мной в аудиоформате? Вербальные средства общения примитивны и малоинформативны, а у вас достаточный запас пси-контента. Мои создатели могли одновременно поддерживать десятки тысяч разговоров и передали это умение мне. Но и вы, как усовершенствованный мыслящий индивидуум, можете многое».
«Благодарю за оценку моего мыслящего аппарата, – перешёл на мысленное общением уязвлённый «паша», испытав внезапную неприязнь к роботу, считавшему себя большим интеллектуалом. Бионические импланты и в самом деле давали Алилайе возможность беседовать в эмпато-телепатическом диапазоне, однако не киллерботу давалось право судить потомка древнего рода турецких владык, начиная с Великого Эрдогана. – Покажи район действия».
Перед глазами соткалось полотно космоса, пронизанное иглами звёзд.
Светило системы – неяркий бордовый шар коричневого карлика – виднелось правее в поле обзора, заросшая травой планета ближе и ниже, а пульсирующий фиолетовый овал с чёрным ядром в центре – робот Древних – висел левее, как угрожающий глаз циклопа.
«Связь!»
В ушах проклюнулся странный звук, будто трижды прокуковала кукушка. Затем раздался характерный голос Чела, очевидно, синтезированный под человеческий:
– Слушаю вас.
– Мы начали посадку пленных в катер.
– Мы тоже готовы.
– Видео, будьте добры.
Перед глазами Алилайи проявилось замкнутое волей лицо руководителя русской экспедиции.
– Добрый день, – сказал Алилайя по-русски.
– От нас отправляется два катера, – заговорил собеседник голосом, исполненным сдержанной силы, не отвечая на приветствие. – Первый, с мисс Перес, поведу я, второй – на автомате, заберёт пленных. Посадка на плато одновременно с вами. Предупреждать, что случится в том случае, если вы предпримете манёвры, не нужно?
– То же самое я хотел сказать и вам, – любезно ответил Алилайя. – Могу я видеть мадам Перес?
– Она уже на борту катера.
– Будьте добры, свяжите меня с кабиной.
Лицо Лихова исчезло, и Алилайя с сожалением подумал, что с этим человеком договориться будет очень трудно.
Перед ним сформировалась рубка российского катера с двумя пассажирами. Оба сидели в «кокосах» с незагерметизированными шлемами.
– Олеандра, – сказал Алилайя. Сердце дрогнуло. Идея с обменом и засадой показалась недостаточно просчитанной. Но ведь не могла же закладка в её мозгу не сработать?
– С тобой всё в порядке? – Он подчеркнул слово «всё».
– Я готова, – безучастно ответила девушка.
– Прекрасно, я думаю, ты…
Кабина в фокусе мыслепередачи исчезла, остался слышен голос спутника Олеандры:
– Достаточно, мы стартуем.
Затем пропал и голос.
– Фак ю со всеми твоими потрохами, русский! – произнёс Алилайя, не меняя доброжелательного тона.
Настроение резко изменилось. Захотелось схлестнуться с русским, унизить, вырвать у него если и не язык, то крик боли… Он очнулся, выдохнул:
– Меченосец?
«Да, мой повелитель!»
– Высылай катер!
«Боюсь, вы будете разочарованы».
– В чём дело?!
«Катер пуст, мой повелитель!»
* * *
Меч подождал, пока хозяин придёт в себя, не проявляя никакого сочувствия, и в этот момент его встряхнул вызов Чела:
«Поговорим, приятель?»
«Чего тебе нужно?»
«Давай-ка отойдём в сторонку и поговорим по душам, как говорят земляне».
«Ты мне неинтересен».
«Враньё, в тебя, как и в меня, мои сотворители вложили не только программу ликвидации жизни, но и неплохой дискурс психоматрицы создателей. Ты не можешь сопереживать, но можешь ощущать удовольствие и ненавидеть».
«Уйди или будешь уничтожен!»
«Тебе не хватит сил, приятель, – Чел издал презрительный, как показалось Мечу, смешок. – Не трать времени на угрозы. Неужели до сих пор не сообразил, что мир, любовь и созидание интереснее и масштабнее войн и разрушения? Мне тебя жаль!»
«Ты ублюдок своих ублюдочных конструкторов!»
«Вот видишь, ты злишься, а злость плохой советчик даже для убийц. Меня создали Предтечи, а они намного старше твоих создателей и мудрее».
«Я… тебя… похороню… в вакууме!»
«Что ж, попробуй. Только мой совет – высади земные корабли, чтобы потом, после поражения, не мог сослаться на якобы помехи с их стороны».
«Мне легче их уничтожить!»
«Зачем тебе лишние энергозатраты? Они враги меж собой, высадишь – сами перестреляют друг друга. Или ты трусишь?»
«Место встречи!»
«Почему бы нам не побороться на местном солнце? Температура подходящая, никто не вмешается в схватку, никто не отвлечёт».
«Земные корабли тоже не помешают».
«Ты же заблокировал их управление, будут болтаться в твоём трюме, как мусорные контейнеры. Но если хочешь изменить место встречи, предлагай».
«Место встречи изменить нельзя!»
«Высаживай землян, я подожду».
Разговор двух роботов, длившийся меньше двух сотых секунды, оборвался.
* * *
– Что значит ты высаживаешь оба корабля?! – изумился Алилайя, услышав признание Меча. – Перед нами задача захватить робота Древних!
«Он оскорбил меня, – мрачно признался киллербот, – и должен понести наказание в прямом бою! Меня создавали драконы смерти, я сильнее и не потерплю, чтобы меня презирали какие-то слабаки-людишки!»
– Ты сошёл с ума!
«С ума сходят только те, у кого он есть. У меня – программа. Не мешай, повелитель».
– Не будь кретином! Немедленно…
«Русский корвет уже отправлен, думаю, и тебя на твоём “Тёмном стрелке” тоже нужно отправить за ним. Разбирайтесь сами, у вас полно индивидуальных средств поражения. Расправлюсь с Древним, присоединюсь к вам».
Ответить Алилайя не успел.
На миг голову заполнил туман полного отсутствия мысли. Потом он открыл глаза и увидел, что корабль стоит на невысоком валу кратера посреди плато травяной планеты, а рядом, буквально впритык, стоит русский корвет.
– Великий Эрдоган! – выговорил Алилайя онемевшими губами.
И, словно это была команда, виом погас, а вместе с ним погас и свет в посту управления.
Меч Смерти не забыл отключить энергоснабжение польского корабля, выполняя условие противника.
* * *
«Вам придётся какое-то время действовать без меня», – получил Антон известие Чела, когда катера один за другим мчались к травяной планете.
«Почему?» – не понял Лихов.
«Разборки с киллерботом. Он согласился на “честный” поединок без участия остальных действующих лиц».
«Но это… явно ложь! План наверняка составлен турком!»
«На этот раз Меч был искренен. Очевидно, в пси-ординатуре робота застряло что-то из генетики его создателей».
«Его создатели – драконы смерти!»
«Но и они близки к антропоморфии, выглядят почти как гуманоиды. В роботе взыграло самолюбие. Мы договорились, что высадим всех пассажиров, я – вас, он – всех людей на обоих космолётах, поэтому вам надо сконцентрироваться на разведывательно-десантной операции».
«Как это… некстати!»
«Извините, командир, мне показалось это лучшим вариантом из всех, какие возможны. А посоветоваться с вами не было времени, иначе Меч заподозрил бы сговор».
«Надо срочно предупредить второй катер!»
«Это будет прямой утечкой информации. Всё пространство системы прослушивается, а Меч имеет весьма мощную аналитику. Услышав предупреждение, он сообразит, в чём дело».
«Чёрт!»
«Я высажу второй катер подальше от вашего».
«Это вряд ли изменит ситуацию. Ладно, понял, напряглись! Оля…»
«Я слышала».
«Ага… прости, забыл о твоих возможностях. Не передумала?»
«Нет. Но Али обладает не менее мощной пси-энергетикой и гипераналитикой, способен на скоростную обработку информации, а хуже всего – технологией засоза».
«Чего?»
«Технологией затемнения сознания».
«Ничего, мы тоже кое-чем владеем. Если он так силён, зачем взял тебя с собой?»
«Он мог вообще обойтись без меня при контакте с боевыми роботами и “дронами мёртвой руки”, но решил перестраховаться».
