«Свалить всё на женщину в случае неудачи?»
«У него был живой пример – Диана Забавная».
«Да уж! Диана перепрограммировала Копуна, и Алилайя решил пойти тем же путём. Но ведь мы с тобой справились с Челом…»
Олеандра промолчала.
Травяная планета приблизилась, распахиваясь бесконечной зелёной равниной. Появился невысокий щит плато с округлой вмятиной кратера. Второй катер с командой Лог-Логина на борту и членами экспедиции стал отставать.
– Что такое, Вася? – послышался голос Никиты. – Почему мы медлим?
Вёл «голем» на этот раз не он, а Щёголев, и молодого оператора это огорчало.
– Не торопись, вьюноша, – ответил капитан, – сядем все.
Скорость катера с парой первопроходцев скачком возросла, и он спикировал на плато как древняя авиабомба на цель. Антон контролировал его движение в режиме перехвата, но предпочитал не вмешиваться в работу компьютера, который легко справлялся со своими обязанностями.
«Ну, и где обменщики?» – пришла тревожная мысль.
И тотчас же рядом, в сотне метров от обрыва кратера и одновременно вплотную друг к другу, выросли корпуса корвета и корабля с «археологами». Впечатление было такое, будто они срослись бортами!
«Держитесь! – прилетел мыслеголос Чела. – На борту “Тёмного стрелка” двадцать четыре комбатанта, включая гипероператора Алилайю Гюлербея и его телохранов».
– Удачи, дружище! – вырвалось у Антона.
Однако робот-охранник заповедника Предтеч не ответил. Он уже летел к месту встречи с киллерботом. Спросить у него, где произойдёт поединок с Мечом Смерти, Антон не успел. Отбросил посторонние мысли.
– Всем связь на тонкого!
Это означало подключение передатчиков и систем связи на всех имеющихся в распоряжении людей технологических носителях: в «големы» были интегрированы многодиапазонные радиоизлучатели, лазеры, гравитационные импульсники и даже геометрические трансформеры (корпуса катеров изменяли форму в соответствии с кодом, имеющим базу в азбуке Морзе, что не раз спасало космолётчиков, когда остальные способы передачи информации оказывались недоступными). Не хватало только «струнного» ВСП-передатчика вследствие его габаритов, и этот комплексный «взрыв связи» достиг цели! Катер услышали! Точнее, Стоум, кванк «Поиска», хотя и не мог управлять корветом из-за блокировки операционных цепей, всё же продолжал оценивать положение корабля, выдавая рекомендации в доступных ему форматах. В данном случае это были звуковые вибрации, передаваемые формехами сервисной системы, и экипаж «Поиска», собравшийся в посту управления, услышал предупреждение Антона. Оно предписывало, ко всему прочему, оказать вооружённое сопротивление на любое агрессивное нападение. Заблокировать вибрации своего корпуса и корпуса яхты Меч Смерти не догадался, а помешать космолётчикам корвета не успел.
Отреагировал на вызов Лихова и кванк «голема», на котором находились остальные члены экспедиции вместе с бойцами Антона. «Шах и мат!» – передал он слуховую команду, которая должна была послужить сигналом тревоги и знаком предстоящего сражения. Учёным эта команда была не нужна, а бойцы и без неё сидели во всеоружии, настроив всех имеющихся на борту ботов защиты.
Но и компьютер корабля «археологов» был не глуп, тем более что, несмотря на отсечку оружейных систем, он работал в обычном режиме, мог общаться с экипажем, выполнять команды пахана экспедиции, а также снабжать боевиков всем необходимым.
После неожиданной высадки на планету Сгинел бегло перечислил Алилайе варианты действий, и «паша», разъярённый, уязвлённый, ошарашенный случившимся, скомандовал начать атаку на российский корвет, потратил несколько драгоценных секунд на вызовы Меча, но не преуспел и решил заняться Олеандрой. Была надежда, что глубокая «закладка» в подсознание девушки всё-таки сработает и она поможет ему перехватить управление роботом-защитником. О том, что Чел сражается с Мечом, он не догадался.
Девушка неожиданно ответила на мыслевызов:
«Али, не начинай войну! Будет много жертв!»
«Будет! – согласился он, собираясь воспользоваться всеми своими экстрасенсорными способностями. – Первой я убью тебя за предательство! Вторым твоего ухажёра Лихова, посмевшего бросить вызов мне! Мне – потомку более древнего Рода, чем Предтечи! А после этого позабавлюсь с флотами на Земле, пусть попробуют справиться с моими дронами судного дня!»
«Чел – защитник…»
«А станет киллерботом!»
«Тебе никто не поможет…»
«Почему?!»
«Потому что…» – Олеандра внезапно замолчала.
Алилайя не мог видеть, что Антон в этот момент сжал свою шею руками, давая понять спутнице, что она проговорится, и, подождав три секунды, расхохотался:
«Нечего сказать, эскомберша?! Вы все умрёте, так и знай! Ответь только на один вопрос: как тебе удалось нейтрализовать программу подчинения?»
«Антон умеет… блокировать…»
«Ах, даже так?! Русский смог тебя разминировать?! Велик, велик! Но передай ему…»
«Слушаю, Меченосец, – проговорил Антон и улыбнулся, представляя лицо турка. – Выходи, поговорим один на один. Слабо?»
«Неужели ты настолько уверен в себе?!»
«Леопольд, выходи, подлый трус! – вспомнился замечательный отечественный мультфильм двадцатого века. – Не теряй времени!»
«Не спеши умирать, русский! Не хочу, чтобы нам помешали!»
«Выбирай место».
«На дне кратера!»
«Без проблем. Выходим одновременно, по команде».
«Моей или твоей?»
«Пусть твоей».
«Замечательно! И прихвати леди Олеандру, пусть полюбуется твоей смертью!» – Мыслефраза закончилась сдавленным смешком «паши».
– Он обманет! – прошептала Олеандра, вслушивающаяся в мысленный диалог обоих. – Один на один – это уловка!
– В его команде есть ещё эскомберы?
– Не уверена, четвёрка его телохранителей, киборги, имеющие личные суггесторы. Но боюсь, что он будет поддерживать связь с Мечом. Объясни Челу ситуацию, пусть тоже не теряет тебя из виду.
– Ему будет не до меня. Да и это не по-джентльменски.
– А погибнуть и тем самым подставить остальных – по-джентльменски?! – возмутилась девушка.
Сердце омыла тёплая волна радости: по сути, Олеандра сказала, что он ей дорог.
– Посмотрим. Но ты ведь со мной?
– Ты мог давно заметить, что я с тобой.
Девушка подалась вперёд, и он, привстав, обнял её. Целоваться в «кокосах» было невероятно трудно, однако им удалось сотворить поцелуй.
– Выходим!
«Эй, самоубийца, – донёсся мыслеголос Алилайи, в котором явственно ощущалась фанатическая вера в свою исключительность, – начинаю отсчёт!»
«Начинай».
Послышалось:
«Пять… четыре… три…»
Антон открыл кормовой люк «голема».
– Жду команды! – раздался в ушах голос Щёголева.
– На ушах! – ответил Антон.
«Два… один… ноль!» – досчитал Алилайя.
Антон выпрыгнул на траву. За ним сошла Олеандра.
Было видно, как из-за корпуса «Тёмного стрелка» по другую сторону кратера вышла фигура, напоминающая плывущую саму в себе изломами кристаллов глыбу льда. За ней появились ещё две такие же глыбы. Алилайя и телохранители накрыли себя полевыми маскировочными «шапками-невидимками». Но система обзора «кокоса» всё-таки смогла показать контуры пузыря.
Антон мог бы ответить тем же, то есть включить маскер, однако не стал.
– Я иду! – проговорил он вслух, начиная спускаться в кратер.
* * *
Шок, последовавший вслед за высадкой корвета на травяную планету, прошёл быстро. Опытные космолётчики понимали толк в пресловутых «экстремальных обстоятельствах», возникающих в космосе очень часто, и отреагировали на высветившийся в центральном виоме пейзаж трёхсекундной паузой, потом взоры находившихся в рубке людей потянулись к Длиннорукому, заговорившему первым.
– Вован! – обронил он мрачно, разглядывая стоявший вплотную к корвету польский корабль.
– Что вы сказали?! – удивился Толя Ерёмин, лейтенант Щёголева, остающийся при его отсутствии старшим.
– Объявите тревогу, – добавил Длиннорукий, не расшифровывая словечко, известное всем спецназовцам Центра экстремального оперирования как аббревиатура «ВВУ-АН», что означало: «внезапно возникшая угроза по протоколу агрессивного нападения».
