Но каким бы умным, сообразительным, быстрым, дальновидным и сильным он себя ни считал, той подготовкой, которая требовала от человека проявления сверхволи и колоссального терпения, Алилайя не обладал. Второй его ошибкой в цепи последующих событий было чудовищное самомнение и пренебрежение к деталям. Так, сопровождавших Антона и Олеандру «сусликов» он просто не принял в расчёт. Но именно они первыми и отреагировали на атаку киборгов.
Хватило «лемурчиков» ненадолго, однако их боевые действия позволили паре сосредоточиться на главном противнике.
С виду Алилайя был экипирован так же, как все космолётчики, в «доспехи» фирмы «Рейнметаль» класса «Писториус», считавшиеся на Западе «лучшим в мире боевым спецкомбезом», хотя на самом деле он уступал российским «кокосам» типа «сотник» и «бобр». Но кроме «универсала» на плечевом кронштейне костюм имел аннигилятор шведского производства «Нильс», а также интегрированные в костюм миниатюрные гранатомёты. Они могли перемещаться по толще костюма и стрелять из любой точки поверхности. Но это было не главное. Кроме энергоизлучателей в наспинную укладку «Писториуса» был вмонтирован бомбовый психотрон «Медуза Горгона», при инициации подавляющий волю людей в радиусе километра. Он потому и относился к виду бомбовых боевых средств, что выдавал ударную пси-волну.
Сам Алилайя этого взрыва не боялся, надеясь на комплекс вшинника и свой мощный пси-ресурс.
Но всё пошло не так, как он рассчитывал.
Киборги не заставили русского отвлечься от главного сражения, сами вынужденные защищаться. Обоих защитных ботов пары они в конце концов уничтожили, но и сами получили множество попаданий, потеряв не только инициативу, но и оружие: у обоих были повреждены плечевые турели. Они взялись за карабины, успели сделать по выстрелу в соперников хозяина, чтобы заставить их отвлечься на реагирование, однако на обрыв кратера со стороны расположившихся там космолётов вдруг высыпала толпа людей, раздался дружный залп из лазерных бластеров и неймсов, и один из крутых телохранителей Алилайи превратился в клуб пламени.
Второй успел накрыться пузырём поля и вынужден был отступить.
Следовавший за киборгами Алилайя с удивлением узнал в одном из нападавших Длиннорукого, почему-то не накрывшего голову шлемом.
– Полковник?! – невольно выговорил вслух «паша».
Наверху его не услышали, хотя он тоже демонстративно откинул шлем, но услышал Антон. Свернул свой.
– Господин Гюлербей, сдавайтесь! Вы проиграете в любом случае! Ваши люди не помогут, они обезоружены и находятся на борту шхуны. Не поможет и ваш Меч Смерти, бьющийся где-то с защитником заповедника Предтеч.
Алилайя прислушался к эфиру, но там царила тишина. Никто из «археологов» не докладывал, что желает помочь боссу. Не отзывался на вызовы и Меч, что совсем сбивало с толку. Показалось даже, что этот выкормыш Древних просто кинул своего командира и удрал.
– Значит, предлагаешь мне сдаться? – обманчиво-миролюбивым тоном проговорил Алилайя. – Мне, потомку драконов смерти, расы повелителей небес?!
– Да какой ты повелитель небес? – донёсся с обрыва чей-то насмешливый голос. – Вспомни историю своих земных предков, Чесменский бой, к примеру [147]. Мы всегда вас били, сколько бы вы ни нападали на российскую державу. И сейчас ты на волосок от гибели! Так что заткнись и бросай оружие!
Алилайя, упорно пробивающий пси-блок Олеандры, уловил наконец изменение в её настроении. Показалось, настал удобный момент.
– Даже так, на волосок?! – Гнев подавил голос разума. – В таком случае получайте!
Мысленный курок в мозгу освободил «пружину» пси-запаса, и одновременно с ним сработала «Медуза Горгона»! Кратер заполнила волна ментального цунами, перехлёстывая через край и уносясь в космос. Его эхо услышали даже сражавшиеся на поверхности коричневой звезды роботы. Непосредственно же в точке взрыва эта волна вырубила всех, кто наблюдал за действиями Гюлербея, в том числе его уцелевшего киборга, имевшего в качестве компьютера управления человеческие мозги.
Антон тоже замер, получив оглушающий удар, не отключивший его совсем, но погрузивший в бредовое состояние. Как ни был он готов отразить пси-удар, с волной такой мощности не справился! Не помог даже вшинник, хотя и принял на себя часть парализующего поля. Неимоверно холодные пальцы сошлись на шее, стали душить, заполнять голову тьмой!
Если бы Алилайя атаковал его, имея богатый арсенал индивидуальных средств поражения, поединок был бы закончен. Но «паша» сам получил хлёсткий шлепок по ушам, пробивший все слои и блоки защиты, и несколько секунд вынужден был очищать голову от парализующего дыма. За это время Олеандра, получившая не менее мощный удар, успела оправиться от шока и активировать сознание Лихова.
– Антон, очнись!
– Слы… шу… – выговорил он.
Дальнейшие события развернулись в течение четырёх-пяти секунд.
Алилайя выстрелил из миниатюрного гранатомёта.
Но за мгновение до этого нырнувшая в кратер фигурка в «кокосе», но без шлема, сбила с ног Антона, и граната взорвалась, попав ей в руку. Продолжая нырок, тело Дарьи – это была навигатор «Поиска» – ударилось о землю и замерло, пробитое множеством «клинков» травы. Костюм осколки не пробили, однако несколько попало в незащищённую голову женщины. Умерла она мгновенно.
Вскрикнула Олеандра: ей тоже достался осколок – прочертил на щеке царапину в форме буквы «v».
Полностью сознание Антона не восстановилось, но воле нападавшего он не поддался, действуя на автомате подсознания. Подхватился с земли после падения, перешёл на сверхскоростное движение, прыгнул к противнику. Секунды для него растянулись как резиновые, замедляясь.
Алилайя в этот момент, с удивлением проводив глазами падение Дарьи, перевёл род стрельбы «универсала» на аннигилятор, ничуть не заботясь о том, что взрыв пучка антипротонов заденет и его! Глаза турка будто провалились сами в себя, и Лихов снова ощутил дикий холод, вторгшийся в голову: владелец «Османа» ещё раз разрядил в него свой энергозапас!
Олеандра вскрикнула, опускаясь на землю.
Но Антон был уже рядом, призраком преодолевая разделявшее их расстояние. Гнев был так силён, что об оружии майор даже не вспомнил! Превосходя все мыслимые параметры простейшего приёма, он нанёс только один удар – кулаком в лоб! Перчатка и рукав костюма вспыхнули при движении, одеваясь тонкой плёнкой пламени, как вспыхивает поверхность метеорита, вонзившегося в атмосферу планеты с космической скоростью!
Удар унёс турка на десять метров в противоположную от Дарьи сторону. Подняться он уже не смог. «Простой кулак» Лихова, поддержанный экзоскелетом, превратился в дробящий кости таран, и гнев владельца включил его в максимальной концентрации, добавившей импульсу энергии. Попросту говоря, кулак Антона проломил голову Алилайе, буквально вплющив лицо в череп!
Движение в кратере прекратилось. Большинство космолётчиков на обрыве всё ещё находились в отключке. Потом вниз метнулись две-три фигуры: кто сбежал на дно, кто слетел на антиграве.
Но даже с раздробленной головой Алилайя ещё пытался двигаться, приподнялся, опираясь на стебли травы руками. Окровавленное лицо начало дёргаться, течь, словно турок пытался восстановить его с помощью запаса нанитов. Выглядело это так противно, что подскочивший к «паше» Щёголев сплюнул.
– Вот же мерзость!
Капитан направил на Алилайю ствол «универсала», и Антон не успел отдать команду «не стрелять».
Сорвавшийся с плеча туманный лучик неймса превратил «пашу» во «всадника без головы».
– Ну что же ты, Вася… – пробормотал Антон.
– Чтоб ты сдох! – выдохнул Щёголев.
– Уже сдох! – весело воскликнул Никита. Он вовремя сориентировался, видя, как вскрикивают космолётчики, ступни которых протыкала трава, и перешёл на антиграв.
Антон преодолел ступор, приблизился к Дарье, не обращая внимания на уколы травяных лезвий и глядя на её заострившееся окровавленное лицо. Прикрыл глаза веками, оглянулся, вспомнил об Олеандре.
