– Никакой романтики, – фыркнула Кейрис, прижимаясь еще ближе. Рассмеялась и Лорен.
– Я тоже так думала, злилась на отца, ведь планов на жизнь было много, но меня даже не спросили. Было страшно, ведь я не знала, чего ожидать от мужа и ордена. Свадьба завершилась тем, что мне сделали переливание Благословенной крови и вручили кинжал, исписанный рунами Небожителей. Только вот для меня они перестали быть обычными. Я каждой клеточкой перелитой крови ощущала их небесное могущество. Далее должна была быть первая брачная ночь, но Алекс видел мой страх и недоверие, поэтому и пальцем меня не тронул. Даже уговаривать не пытался. За что я ему до сих пор благодарна. Он обучал меня сражаться, брал с собой на простые задания. Был терпелив и не сдавался, когда у меня ничего не получалось. Так продолжалось на протяжении нескольких лет, пока я окончательно не поняла, что по-настоящему люблю его. И спустя небольшой период времени я забеременела тобой. Одновременно в тот месяц мы узнали о пополнениях и в других трех семьях. Тогда были спокойные времена. Заданий было немного, и Алекс почти все время был с нами, помогал как мог. Но вот ночь твоего рождения стала волшебной. Дом чуть не унесло ураганами, пока я мучилась в потугах, но, когда ты родилась, я увидела дух девушки с длинными русыми косами. Она не говорила, но я все поняла. Арисанна – первая Повелительница Ветров. Она пришла посмотреть на свою наследницу. Ты и ее дитя тоже.
– В смысле? – Кейрис с непониманием уставилась на мать.
– Ты моя дочь от плоти и крови, но душа твоя соткана из ветров Арисанны. Поэтому, когда ты умрешь, стихия заберет тебя. То же произошло и с семьями Гриндевальд, Барнс и Госей. Эта магия в ту ночь витала чуть ли не по всему материку, как мы узнали позже. К сожалению, и демоны смогли это ощутить. Самые несообразительные нападали на особняки, но быстро были повержены. Тогда-то мы и поняли, что за вашей силой и сущностью будет идти нескончаемая охота, что однажды вас придется спрятать от всего мира и расстаться с вами, чтобы защитить.
– Но почему вы тогда обратились за помощью к семье демонов? – Кейрис подняла голову, и Лорен встретилась с ней взглядом.
– Это была идея Алекса. Орден сначала был против, но, когда на наши семьи обрушилось давление со стороны короны с требованиями объясниться за эти нескончаемые волновые всплески, мы попали в безвыходную ситуацию. Король Григорий даже не скрывал намерений отобрать наших детей, как он выразился, «на благо Архипелага». Поэтому мы пошли иным путем, законным. Мы заключили договор с семьей Сейджиро на создание артефактов, конечно вписав в него дополнительные пункты после того, как его величество поставил свою печать. Это было гарантией, что на ближайшие годы корона от нас отстанет, а с демонами мы и сами в состоянии были справиться. С появлением Эшли вы стали развиваться быстрее.
– Стоп, стоп, стоп. Отмотай назад. Эшли?
– Тебе разве друзья не рассказали? – Лорен нахмурила брови и поведала Кейрис историю о маленьком нефилиме, которого она взяла под свое крыло.
– Эшли? Моя сводная сестра? Прошу, скажи, что ты пошутила, – взмолилась девушка, устремив взгляд в пустоту и пытаясь переварить большое количество новой информации. – Ладно. Допустим, – отмахнулась она от размышлений. – Но почему вы обвинили семью Сейджиро предателями? Насколько я знаю, мать Химуры не могла отказаться от заказа по фолианту, да и работала она только с бумагами.
– Тебе это Химура рассказал вместе с Круш? – Лорен шумно выдохнула. Она множество раз прокручивала в голове события, что привели к резне. Пыталась понять, что могло от нее зависеть и в чем они ошиблись, ведь какое-то время все доказательства были у них на руках…
Особняк Хоуп
16 лет назад (за месяц до убийства демонов Сейджиро)
Совет ордена Благословенных стражей собирался раз в месяц, по очереди в домах двенадцати семей. Чаще, если возникали чрезвычайные ситуации и решение нужно было принимать незамедлительно.
Лорен сидела во главе стола рядом с мужем как хозяйка дома, однако это не значило, что ее мнение могло что-то весить в принятии решений. Женщине это не нравилось, но сделать с этим ничего не могла, так как по сути и охотником ее было сложно назвать, даже после стольких лет в этом ордене.
– Тут нечего решать, – взбунтовался Адам Барнс. Он был сильный охотник на демонов, один из самых преданных делу, и на его счету не один десяток демонических группировок был расформирован на территории Архипелага. – Ханако и Кенджи Сейджиро предали нас и наш договор. Мы все слышали показания беженца с Тенебрис. Они связались с Рыцарем Тьмы. Этому нет и не может быть оправданий.
– Однако он мертв уже два года, и подтвердить его слова мы не можем. Даже кристалла, сохранившего показания беженца, недостаточно, так как его можно подделать, – напомнил Франко Раслер, стрельнув в сторону Барнса убийственным взглядом. Лорен он всегда казался самым отстраненным от всех забот ордена, но в момент крайней нужды Франко всегда появлялся со своими гениальными решениями или грубой силой.
– Но мы не можем игнорировать тот факт, что из-за отказа в содействии с этим треклятым ритуалом две семьи высших демонов уничтожили до основания на их же материке. – Голосок Амары Госей был тих, но суров.
– Договор с Сейджиро – это обоюдоострый меч. У них тоже были свои риски… – вставила свое слово и Лорен.
– Вздумала защищать их? – бросил в ее сторону Годрик Вивальди.
– Ни в коем случае, – ответила женщина, смерив его взглядом. Она видела семью этих демонов всего пару раз и поверила в чистоту намерений, ведь это стало бы их опорой и защитой в Архипелаге. – В одно время этот договор защитил наших детей от королевской семьи, а теперь факты указывали на то, что их использовали против нас или же они сами хотели принять в этом участие, принеся наших детей в жертву.
– Пару дней назад мы перехватили курьера с посланием для этих демонов. – Алекс Хоуп встал с места, кинув на стол плотный пергамент. – Это вышло случайно, отрицать не стану. Но текст окончательно убедил меня в том, что демоны Сейджиро виновны. Ханако рассчитала всю последовательность лунных циклов и вероятность восхода Кровавой Луны.
– Это ведь не простое затмение? – уточнила Сильвия Гриндевальд.
– Верно, – кивнул Алекс. – Простое затмение не несет в себе такой угрозы. Эта Луна должна впитать в себя много крови, своего рода жертвоприношение огромной силы.
– Это наши дети. Они не просто сильные маги, они Повелители стихий с благословенной кровью, и именно их хотят принести в жертву этой Луне. Напитать ее силой, освободив Королеву Демонов, – добавил Келен.
Келен Госей был тем, кто уничтожил беженца с Тенебрис пару лет назад и принес в орден малютку Эшли, от которой послушница отказалась. Беженцем оказался выживший в резне высших демонов Амрейс. Рыцарь Тьмы уничтожал их поодиночке, потому что они отказались содействовать возвращению Королевы Демонов, запертой в клетке Подземного Царства. Последними Высшими демонами оказалась семья Сейджиро, которая не один десяток лет проживала в Архипелаге, в городе недалеко от Альгора.
– Именно поэтому мы все сейчас здесь. – Алекс поправил очки, вечно спадавшие на нос, и продолжил: – На помощь Короны мы рассчитывать не можем. Знаний у нас достаточно, чтобы вынести вердикт и сделать свои выводы, но наших доказательств мало для Ведомства Тенебрис и демонов. Если потеряем то единственное, что у нас есть, нас обвинят, поэтому принять решение необходимо сейчас, и действовать жестко. Через месяц будет готов медальон Ветреной Ведьмы для моей дочери.
– Предлагаешь именно тогда и напасть? – Годрик изогнул бровь, уставившись на Алекса.
– Лучшая защита – это нападение. Если убить только Ханако и Кенджи и отобрать фолиант, то сможем и оправдать свои действия, и защитить детей. Даже на Тенебрис отказались от этого ритуала, хотя дела у них далеко не лучшие, раз столько демонов бежит на Архипелаг. Значит, и мы не должны его допустить. Кто за, поднимите руки.
