– За детей! – хором поддержали остальные члены ордена, и комнату заполнил звон бокалов и веселый смех.
Лорен отпила из бокала глоток и замерла в испуге, уловив давление извне. Будто сам воздух содрогался от неведомой ей ранее силы, пронизывая чувством тревоги до мозга костей.
Среди охотников на демонов она единственная не владела магией, но благословенная кровь, которой с ней поделился орден, позволяла хоть немного, но чуять демонов. И если Лорен ощущала столь сильное давление, то остальные уловили его уже давно.
Взглянув еще раз на мужа, Лорен встретилась с его тревожным взглядом и печальной улыбкой. Алекс достал кинжалы, и гости следом достали свое оружие.
– Если так проходит шестилетие, боюсь представить, как наши дети оторвутся на свое совершеннолетие, – улыбался Келен Госей.
– Вот увидишь, они еще дадут нам фору. – Сильвия Гриндевальд достала из-за спины длинный меч, исчерченный рунами.
– Я спрячу детей, – озвучила Лорен, не понимая всеобщего веселья по поводу битвы с демонами. Это демоническое давление ее пугало, если не приводило в ужас.
– Годрик, помоги Лорен, – попросил Алекс главу семьи Вивальди.
Схватив со стены семейный кинжал семьи Хоуп, Лорен побежала в детскую, но на входе ее удержал муж, пристально глядя в глаза сквозь стекла очков.
– Ты знаешь, что делать, любимая, – прошептал он, прижав к себе, словно в последний раз.
– Пожалуйста, только не умри… – Лорен произносила эту фразу перед каждым новым заданием, перед каждой битвой и повторила ее сейчас.
– Жертвенность во спасение, Лорен, – ответил Алекс ей то же, что и всегда. Но почему так больно эти слова звучали сейчас? – Ты знаешь, что время пришло. Спаси их. – Она едва ощутила легкий, почти невесомый поцелуй на своих губах и после долгие мгновения провожала его взглядом, сдерживая горький ком.
До хруста пальцев сжав в руке кинжал, Лорен побежала в детскую. Годрик подхватил на руки Францезелин и Дектана.
– Куда идти, хозяйка? – спросил Вивальди, смотря на нее недобрым взглядом.
Годрик был в два раза старше ее, а его дети, Кора и Лойс, почти достигшие совершеннолетия, ушли сражаться с остальными. Хотела бы Лорен сказать, что понимала его, но это было не так. Его дети ушли на битву с демонами, а ее детей они вытаскивали из этого пекла. Эшли плакала на руках, почуяв панику.
– Амулеты и зелье забвения спрятаны на третьем этаже, – ответила женщина на вопрос охотника, взяв под руку Кейрис и Анжелику. Дети, что были постарше, шли между ней и Годриком. Они не плакали, но в их глазах Лорен видела отражение собственного ужаса.
Выходя из детской на первом этаже, они строем прошли на лестницу, поднимаясь на второй этаж. Едва они пересекли лестничную клетку, как глаза ослепила яркая вспышка, а спину обожгло жаром. Звон в ушах затих, и Лорен поняла, что ее тело сработало на чистых рефлексах, закрыв собой Кейрис, Анжи и Эшли, которых она до сих пор крепко прижимала к груди. Девочки громко плакали.
Шумно выдохнув и крепче сжимая руки детей, Лорен провела их мимо второго этажа. Детей, что шли между ней и Годриком, ранили, но их плач даже радовал, ведь это означало, что они еще живы.
– Давай их сюда! – потребовал Годрик, и, подняв глаза, она увидела, как пепел демона осыпался рядом с ним.
Передав ему Анжелику и Кейрис, Лорен попыталась передать и Эшли, но маленький нефилим вцепилась в шею, не желая отпускать.
– Она останется со мной, я попробую вывести остальных.
Вивальди кивнул и повел детей в комнату с реликвиями и посланиями. Лорен смотрела в спину своей дочурки, понимая, что больше ее никогда не увидит.
– Время пришло, – вторила охотница словам мужа, но мокрые дорожки побежали по щекам. Она до последнего надеялась, что этот день не настанет.
Вернувшись к плачущим детям, Лорен вытащила их из-под завалов, помогая перейти на ступеньки. И едва она сама сделала шаг, как ее крепко схватили за руку.
– Не так быстро, красавица охотница! – прошипел демон, до боли в костях сжимая запястье. Давление от силы демонов было повсюду. Неудивительно, что она не смогла их ощутить. Эшли еще сильнее заорала на плече.
Лорен вывернула руку, вонзая кинжал в грудь демона.
– Вы ворвались в мой дом, – прошипела женщина, прежде чем он обратился пеплом. – Поэтому все и умрете.
Выдохнув, она взглянула на застывших в ужасе детей. Они организованной кучкой стояли на ступеньках, ведущих на третий этаж.
– Идем за дядей Годриком, – насколько было сил Лорен улыбнулась, покачивая на руках малютку Эшли. Она была самая младшая среди остальных.
Дети закивали и хотели бежать наверх, но в следующую секунду их плач доносился уже издалека. Удар. Хруст. Раскатистая боль, еще удар, но уже об стену. Плач Эшли. Страх. Лорен что-то с силой откинуло в коридор второго этажа с лестничной клетки.
Плач детей, оставшихся на лестнице, резко прекратился, а смех демонов больно резал по ушам жутким пониманием того, что помогать там уже некому. Но плач ее дочери раздался на третьем этаже.
– Кейрис…
Все вокруг полыхало. Дым снижал видимость и раздирал горло. Уловив едва заметное движение за спиной, Лорен вонзила кинжал в сердце демона, что пытался к ней подкрасться, увернулась от атаки второго, кинув в него кинжал. Не глядя охотница побежала вверх по второй лестнице. Поставив малютку Эшли, Лорен сняла кулон с шеи. Этот кулон был запасным вариантом, чтобы переместить всех Повелителей к их реликвиям и оттуда уже направить во все стороны света в приемные семьи или пансионаты. Проблема в том, что этот маленький телепорт настроен исключительно на Повелителей и на того, в ком течет кровь демонов. Артефактор Сейджиро был умен и хитер и своей работой ограничил использование отданных им телепортов, чтобы охотники не могли ими воспользоваться в личных целях. Но поняли они это, к большому сожалению, слишком поздно. Перед глазами Лорен пронеслись воспоминания ее последней битвы, где погибли охотники семьи Моренх и Раслер. Если бы телепорт сработал, им бы не пришлось ждать помощи и выжили бы все.
Тряхнув головой, Лорен активировала телепорт и, уколов палец малютки Эшли, наполнила идентификатор кровью нефилима. Он засветился, и через пару секунд Эшли исчезла.
Почувствовав что-то неладное, Лорен обернулась, но увидела лишь отблеск полной луны в стали кинжала, который окрасился ее кровью. Демон ушел, а женщина упала, чувствуя на губах слабый металлический привкус сладко-соленой крови.
«Нельзя сдаваться… Нельзя…» – шептал ее спутанный разум, заставляя пересилить боль от полученных ран.
Из глубины дома звучал ритмичный темп «Танго смерти», ставя точку на существовании их ордена. Ставя точку на их жизнях.
«Нельзя сдаваться», – снова повторила женщина себе. Открыв глаза, Лорен поднялась с места и двинулась по коридорам. Споткнувшись, она упала и встретилась с холодным взглядом мальчика, что жил в подвале их дома на протяжении нескольких месяцев.
Алекс искал способ передать силу демона ей, чтобы Лорен могла вести бой на равных, владея магией демона, но своими пытками он причинял ребенку боль. И Кейрис, их добрая малышка, спасла его, пусть и знала, что от отца достанется. И досталось даже слишком сильно. Кровь еле остановили. Алекс со слезами на глазах умолял о прощении после того, как успокоился. Всех детей охотников с детства учили убивать. Кейрис не была исключением. Алекс успел научить ее правильно держать в руке кинжалы. Развивал реакцию, благодаря которой девочка спасла демона, а не убила.
Только от воспоминаний того, что они с Алексом сделали, становилось мерзко. И сейчас, смотря в глаза этого мальчика, который был ни в чем не виноват, Лорен ждала его мести с гордо поднятым подбородком.
