– Если скажешь, где Кейрис, я не стану тебя убивать, а помогу выбраться. – Голос мальчика был тверд и жесток, но в его глазах таился страх, за которым скрывались любовь и надежда. Этот мальчик проявил милосердие к той, что разворотила его дом, помогала убивать его родителей и в конце желала получить его магию.
– Они все там. – Лорен Хоуп указала в сторону дальней комнаты, до которой пожар не успел добраться. – Но ты не успеешь. – Ее дочь вместе с остальными. Годрик должен был уже отправить детей в разные части света.
– Вниз не ходите, там поджидают двое демонов, идите в обход. Там уже никого, – быстро проговорил Химура Сейджиро, убегая в сторону комнаты.
Лорен лежала на спине, чувствуя, как лужа крови под ней становилась больше. Перед глазами все плыло. Хотелось спать. Но она не могла не заставить себя бороться за жизнь. Не могла. Где-то внизу сражался ее муж, малютка Эшли уже на Южном побережье, а Кейрис должна быть уже на Западе или вот-вот туда попадет. Этот маленький демон не просто проявил милосердие, он запомнил добро, и сейчас его сердце полно желанием ответить тем же.
Лорен наблюдала, как маленький демон плечом выбил дверь комнаты.
– Что вы делаете? – донесся до ее ушей крик Химуры из комнаты.
«Годрик его убьет», – тревожной пульсацией мысль прошлась по подкорке головного мозга, наполняя импульсом жизни стонущее от боли тело.
Набрав в легкие воздуха, Лорен резко поднялась на ноги и облокотилась на стену в ожидании, пока блики перед глазами пройдут.
– Я спас их. – Лорен слышала, как глава семьи Вивальди рыкнул на Химуру. Преодолев остаток коридора, она ощутила слабое сдавливание воздуха от демонической магии. – А тебя убью. – Лорен увидела в руках охотника рунированную сталь и жажду убийства в глазах.
«Охотники ничем не отличаются от демонов. Так больше нельзя. Эта битва за всю историю ничего хорошего не принесла, так, может, уже пора последовать примеру наших детей?»
– Оставь его, Годрик, – прошипела женщина и встала между мечом Вивальди и маленьким демоном.
В глазах старшего охотника мелькало недоумение и в то же время азарт.
– Защищаешь демона? – Годрик закусил губу, его рука ушла в замах, намереваясь расправиться с ней.
Зажмурив глаза, Лорен только надеялась, чтобы мальчик успел убежать.
– Вот ты где? – раздался за спиной знакомый женский голос. Лорен всего раз довелось его услышать в доме Сейджиро.
Воздух снова содрогнулся от силы демонов. Эта сила была куда мощнее, чем у тех, кого охотница убила ранее. Открыв глаза, она увидела, как Годрик Вивальди упал на пол с дырой во лбу, и лужа его крови стремительно подбиралась к ее ногам.
– С чего вдруг охотнице, уничтожавшей нашу жизнь, вдруг ставить на кон свою шкуру ради спасения моего младшего брата? – Круш обращалась к женщине с непонятной интонацией осуждения и одобрения одновременно.
Лорен промолчала, но смерила ее в ответ высокомерным взглядом. Она не станет оправдываться перед демоном или выжившими охотниками.
– Что же, раз так, то ты пойдешь с нами, пока тебя не убил кто-нибудь другой. Подлатаем твои раны, дадим отдых, – говорила Круш, открыто издеваясь над ней, и это пугало.
– Я не уйду с вами. Здесь мой дом, моя семья, мой муж. – К горлу подступил неприятный ком, подавить который удалось, только приложив огромную волю.
– Алекс Хоуп. – Демонесса произнесла имя ее мужа с особым наслаждением, и на сердце Лорен лег тяжелый камень. Она не хотела слышать то, что Круш собиралась сказать. – Охотник на демонов, исследователь, муж и отец… убит лично мной. – Одна-единственная слеза скатилась по щеке охотницы, опустошая душу. У нее больше никого в этом проклятом доме не осталось. – Надо отдать ему должное, он забрал с собой несколько десятков, может, даже сотню моих собратьев. И противник он был тоже достойный. Так выбирай: либо ты уходишь с нами и у тебя останется надежда в будущем снова увидеть своих детей. Более того, даже начать новую жизнь с нуля. Либо умрешь здесь, навсегда похоронив память Благословенных стражей в ее истинном виде.
Лорен встретилась взглядом с Круш, крепко сжимая ладони в кулаки. Как бы ни хотелось размазать ее голову по стене, сейчас женщина ничего не могла сделать.
– Я согласна, – прошептала Лорен, чувствуя, как сознание от нее постепенно ускользало.
В какой-то момент охотница, наверное, все же отключилась, потому что, открыв глаза, обнаружила себя в гостиной чужого дома, где не играло «Танго смерти» и тишину прерывал лишь треск пламени в камине. Она видела, как старший брат Химуры отвел его прочь из гостиной, а Круш усадила охотницу на диван, дав бокал с вином.
– Пей. Потом отоспишься столько, сколько потребуется, – приказала демонесса Сейджиро.
Лорен смерила ее взглядом, но бокал взяла и опустошила почти залпом, только сейчас понимая, что вино было с кровью. С чувством тошноты после выпитого пришло облегчение, и боль после отступившего болевого шока новой волной прошлась по телу.
– Отлично. Не буду спрашивать о твоих мотивах и о том, почему ты вдруг предала своих охотников, спасая моего брата. Но я это ценю. Однако доверять тебе не стану, что бы ты ни сделала. И играть на два фронта тоже не позволю. – Лорен надменно улыбнулась, но от комментариев воздержалась. Она сейчас не в том положении, чтобы диктовать свои правила. – Обговорим сразу. Акаши уже сообщил в Ведомство Тенебрис о том, что один из Благословенных стражей выжил и сейчас находится в Альгоре. Но кто, мы пока говорить не стали. Попробуешь умчаться на поиски своей дочери, я быстро восполню недостаток информации у Ведомства.
– Тем самым подставив и свою репутацию под сомнения, – не удержалась Лорен от замечания.
– Справедливо, – пожала плечами Круш, наливая вино и себе.
Она совсем не выглядела той, что только что вышла из тяжелой битвы. Если бы пепел с кровью не оставил своих следов на ее одежде как напоминание о погибших в резне.
– Однако репутацию всегда можно вернуть, а вот жизнь твоей дочери… в общем, все в твоих руках, Лорен Хоуп.
– Я поступила правильно, когда решила спасти всего одну жизнь невинного ребенка. Не важно, что этот ребенок – демон. И пусть за это мне приходилось неоднократно расплачиваться, сейчас я наконец смотрю на свою дочь, понимая, что весь этот путь был пройден не зря. – Лорен крепче прижала Кейрис к себе.
Все эти долгие годы она могла лишь просить Круш узнать о ней. Видела фотографии того, как девушка росла и какой сильной становилась, и каждый год тридцатого июня закрывалась от всех и рыдала взахлеб, оплакивая всех погибших в резне между охотниками и демонами, мужа и разлуку с дочерями.
– Мам, а расскажи мне о папе, – попросила Кейрис, взглянув исподлобья. – Я совсем его не помню. Вообще я мало чего помню, – добавила девушка, немного нахмурив брови.
Лорен мечтательно улыбнулась. Ей нравилось вспоминать те добрые дни с Алексом.
– Алекс Хоуп был суровым, черствым мужчиной. У него было множество недостатков, но он любил нас всем сердцем и был готов на все ради нашего благополучия. Он всегда был целеустремленным, порой даже чересчур, что доводило его до зацикленности на каждом новом деле. Твой папа всегда добивался результата, всегда шел напролом до конца.
– А как вы с ним поженились? – Глаза Кейрис горели детским любопытством, пусть она и была уже взрослой девушкой. Лорен погладила дочку по смольным локонам.
– Мне было всего пятнадцать, когда мой отец выдал меня замуж за Алекса, – начала Лорен, погружаясь в воспоминания своей долгой и непростой жизни.
– Так рано? – удивилась Кейрис.
– Да. Мамы у меня не было, и моим воспитанием занимались отец и куча нянек, которых он нанимал. Твой дедушка вел бизнес по производству качественного вина и импорта его на другие материки. Однако его компании начали угрожать демоны, занимающиеся контрабандой. Тенебрис закрывали на это глаза, и эти демоны все больше и больше стали переходить все грани нормы и морали. Поэтому отец фактически продал меня замуж за Благословенных стражей в обмен на защиту. Охотникам же нужен был хороший спонсор на закупку оружия, специальной одежды, поэтому союз состоялся.
