Полуобернувшись, я демонстративно изучала профиль мужчины. Почувствовав взгляд, дворянин глянул на меня мельком. Сосредоточившись на дороге, равнодушно поинтересовался:
— Вам интересно, о чем мы разговаривали c Кравчуком?
В груди забулькало раздражение. Растянув непослушные губы в улыбке, я согласилась:
— Да.
— Сергей Сергеевич любезно поделился со мной информацией. По городу ползут слухи, что вы подняли множество зомби и использовали их в своих целях.
— За подобные действия предусмотрена уголовная ответственность?
— В уголовном праве есть статья «вандализм». За осквернение могил и трупов полагается не просто штраф, но тюрьма. Однако действие закона распространяется сугубо на крестьян и мещан. Дворяне, обладающие даром некромантии, имеют право нарушать целостность любых захоронений для создания зомби, — аристократ переключил скорость, безучастно продолжил: — Начальник полиции справедливо опасается, что возникнет общественный резонанс и у вас начнутся неприятности. Поясню. Во-первых, некромантов крайне мало. Во-вторых, они стараются делать зомби исключительно из безродных: избегают эксцессов с родственниками. Ну а в-третьих, в истории современной Российской Империи нет упоминаний о том, чтобы некроманты одномоментно поднимали больше сотни трупов. По сути вы создали прецедент.
Вот оно как. Общественный резонанс, конечно, не смертельно, но и приятного мало. Кони опытный юрист, наверняка сможет подсказать, как минимизировать возможные негативные последствия. Но прежде необходимо разобраться, что с ним такое. Его тон… откровенно задевает.
Я пристально посмотрела на собеседника.
— Анатолий Фёдорович, вы на меня за что-то обижены?
— Вам показалось, — возразил аристократ. — Я просто не желаю лезть куда не следует. Насильно причинять добро — не про меня.
— Вы знаете, что мне нужна ваша помощь, — парировала я.
— В таком случае предлагаю всё предметно обсудить после обеда у графини Троекуровой.
— Хорошо, — легко согласилась я, но на душе стало тяжко.
С доверием у меня очевидные проблемы. Або исключение, но он и не человек.
* * *
Кони
Автомобиль неторопливо ехал по городу. Анатолий Фёдорович управлял машиной и изредка посматривал на задумчивую Александру. Внешне он казался спокойным, даже равнодушным.
Однако это было не так: в душе мужчины бушевал ураган. Злость, раздражение и ревность смешивались в огнеопасный коктейль, грозили пролиться наружу.
«К ней и так сейчас слишком много внимания! На кой чёрт подняла больше сотни трупов? Чем она думала⁈ — аристократ излишне сильно вцепился в руль. — Серебряная ведьма — ценная добыча для глав родов. Всех, без исключения! А теперь не составит большого труда загнать её в угол: банальная травля в СМИ и дело сделано. Неужели Саша не осознает насколько всё серьёзно? Или надеется на помощь своего покровителя?»
Анатолий Фёдорович едва сдержался, чтобы не скрипнуть зубами. В том, что за боярышней стоит очень влиятельный человек, он уже не сомневался. Сегодня утром, Кони долго общался по телефону со знакомыми московскими аристократами.
Слухов и домыслов о серебряной ведьме ходило много. Очень много. Однако не так уж сложно отделить зёрна от плевел, когда умеешь это делать. Боярышня Апраксина и император Димитрий Иоаннович однозначно знакомы. Они оба находились в одно и то же время в суздальской военной академии. Об этом судачат больше всего. И в этом нет ничего удивительного: в элитном учебном заведении четыреста юношей-студентов.
Если юной серебряной ведьме негласно оказывает содействие сам государь, то это всё объясняет. И то, что с боярышни в одночасье сняли обвинение в шпионаже, и то, что начальник городской полиции лично примчался извиняться с цветами.
«Как полковник на неё смотрел. Так и раздевал глазами. Старый похотливый козёл, — Анатолий Фёдорович со злостью дёрнул рычаг переключения скорости. Остановившись на очередном светофоре, он на мгновение смежил веки. — Прочь эмоции. Не о том думаю».
Усилием воли взяв себя в руки, юрист украдкой глянул на боярышню: занятая своими мыслями девушка смотрела в окно.
«Не тороплюсь ли с выводом, что именно император ей помогает? Говорят, они не больно-то ладят».
Сигнал светофора сменился на зелёный. Тронувшись с места, аристократ вспомнил одну из услышанных «достоверных» историй. Дескать, серебряная ведьма чудом осталась жива при разрушении замка в академии. А разломал древнее здание преподаватель противодействию тёмным силам — его величество собственной персоной.
«Правда и ложь идут рука об руку, — напомнил себе адвокат прописную истину. — Рюрикович только-только взошёл на престол. Империю штормит. Юную неопытную серебряную ведьму запросто втянут в политические игрища. Первым делом надо выяснить, как на самом деле относится боярышня к государю. От этого и плясать».
— Александра, позволите задать вам вопрос? Не захотите, можете не отвечать, — Анатолий Фёдорович остро глянул на девушку.
Та удивлённо качнула головой.
— Слушаю вас.
— Какое мнение у вас сложилось о новом императоре России?
Глава боярского рода Апраксиных замерла от изумления. А через мгновение ока мужчину захлестнула волной лютой ненависти. Настолько сильной, что у него перехватило дыхание.
«Тут и ментального дара не надо: всё очевидно. Только революционерки серебряной ведьмы государству и не хватало. Как уберечь её от смертельно опасных поступков?»
— Спасибо, слова излишни, — сухо обронил Кони.
Александра пожала плечами. Не издавая ни звука, она смотрела на него долго, пытливо. Неожиданно улыбнулась, откинулась на спинку кресла и отвернулась к окну.
«Анатолий Фёдорович, нам с вами пора познакомиться лично», — прозвучал в голове юриста властный мужской голос.
Ошалев от неожиданности, Кони резко ударил по тормозам: благо дорога была пуста и аварии не случилось. Не размыкая губ, он задал главный вопрос:
«Кто вы?»
«Сегодня в десять, встречаемся в особняке Апраксиных», — не отвечая, распорядился незнакомец, и ментальная связь оборвалась.
Глава 24
Машина затормозила так внезапно, что среагировать я не успела. Потерев ушибленное плечо, сердито глянула на Анатолия Фёдоровича.
Дорога пустая, к чему эти выкрутасы?
Не обращая на меня внимания, мужчина сидел, вцепившись в руль. Присмотревшись, отметила неестественную бледность аристократа.
Да что с ним такое?
Наклоняясь за упавшим под ноги букетом, обратилась к Або:
«Ты в курсе, что сейчас произошло?»
«Да. С Кони только что по ментальной связи общался некромант. Назначил встречу сегодня в десять, у тебя дома».
Нормальный ход. А меня заранее известить не судьба?
От раздражения, но возможно и от голода, забурлил желудок. Уложив помятые цветы на коленях, устремила взгляд в окно: по заснеженному газону прыгали воробьи, что-то клевали.
Как же есть-то хочется. И вряд ли у графини удастся нормально пообедать. Не блюда дегустировать едем, а деловые вопросы решать.
Птички вспорхнули и стремительно умчались прочь. Автомобиль тронулся с места, поехал в том же направлении. Я покосилась на окаменевший профиль юриста: нехило его приложила короткая беседа с императором. До сих пор бледный.
На самом деле мне сейчас не за что обижаться на Диму. Предстоящая встреча государя с адвокатом, безусловно, неожиданность. Но уже сегодня Анатолий Фёдорович нужен мне в качестве юриста. Причём позарез. Однако я боюсь сболтнуть что-нибудь лишнее. Так что всё к лучшему. И все же терзают смутные подозрения: с чего вдруг мой венценосный супруг решил выйти из тени?
«Не накручивай себя, — посоветовал вездесущий тушканчик. — Некромант — умный мужчина и не желает тебе зла».
В первом не сомневаюсь, а вот во второе хочется верить.
«Ты постоянно считываешь мои эмоции?» — я словно невзначай опустила руку в карман, погладила ушастика.
