Оракул низко усмехнулся.
– У Икара самая сильная нить. Сложно было удерживать его в моем подчинении, но кайзер войдов справился с этой задачей лучше. – Он выдержал короткую паузу. – Я даже пойду тебе навстречу и разрешу вам попрощаться.
– Заткнись к чертовой матери! – вскрикнула Астра и натянула тетиву. Ее ладони подрагивали. – Еще одно слово, и я не промахнусь. Отпусти его!
Оракул посмотрел прямо на Эстеллу.
– Вы опоздали. Я знал, что ты придешь сюда. И я знаю исходы битвы, которая сейчас начнется. Поэтому вам лучше уйти, если не хотите лишиться жизней.
– Аркейн, ты можешь оставить свои напыщенные речи до лучших времен, – лениво протянула Дафна. – Перестань уверять их, что время подвластно тебе. Ты не владеешь силой вмешиваться в него, как не владеешь силой заглядывать в будущее.
Эстелла обратилась в слух, не отводя взгляда от Илая.
–Ты заставил поверить ее там, на Пустоши, что я иду на Стеклянный замок. Ты не переносил Эстеллу на пару часов до вторжения Небесной армии в столицу, потому что этого не происходило.
Лица Аарона и Астры побледнели.
– А как только Альянс отступил, бросившись по твоим уловкам в Цитадель, ты с легкостью занял замок. Ты ни разу не вступал в открытый бой, отсиживаясь где-то в стороне. Так сразись с врагом, равным тебе по силе, Аркейн! Это сражение принадлежит только нам с тобой!
Эстелла втянула носом воздух.
Дафна.
Она встала на их сторону.
– Это не сражение. Это война, – покачал головой Аркейн. – А она никогда не затрагивает лишь двоих. Ты ведь сама это понимаешь.
Дафна повернулась к Эстелле и заглянула в ее распахнутые глаза.
– Не думала, что скажу это, – тихо произнесла она, – но пришло время сразиться на одной стороне.
В следующую секунду Богиня Солнца вскинула руки, объятые пламенем.
* * *
Астра натянула тетиву и выпустила стрелу.
Свист рассек ледяной воздух. Она летела точно в сердце Захры, но в последнюю секунду древко поглотили тени. Корвелл подняла руку, выпустив неизведанную, ужасающую силу. Она не оставила от стрелы ни следа. Ни пепла. Ничего.
– Что… – Астра замерла с поднятым луком, наблюдая за тем, как тьма окутывает Захру плотной завесой. – Что с ней?..
Но оглушающий рокот заставил ее перевести взгляд в другую сторону.
Дыхание остановилось, когда Астра увидела силу Многоликого. Его мантию развевали мглистые тени. Чернота охватила пространство, а затем молнией ударила по Богине. Но Дафна тут же выставила огненный щит. Тьма и пламя столкнулись, пошатнув само мироздание. Астра вскинула руку и закрыла лицо от яростного жара.
Зал заполнился звуками сражений. Услышав шум, войска Небесной армии, стянутые на плато Аркейном, бросились в бой. Он втянул в войну и самих херувимов. Как и предположила Эстелла, они заняли всю подземную паутину.
Слишком много. Сотня повстанцев против…
Тысячи?
Трех тысяч?
Сталь скрежетала, пламя полыхало, а ленты пустоты вились под потолком, словно живые. Аарон и повстанцы отражали удары противников, не подпуская их к Богине и Оракулу. Эстелла и Илай кружились в другой стороне, но Солари оттягивала сражение как могла.
Увидев брата, Астра лишилась любых слов. Не находись она в центре разверзнувшейся бури, заплакала бы у его ног. Илай полностью потерял себя, но Астра чувствовала, всем нутром чувствовала, что это не конец.
Илай не сдавался. Икар не сдавался.
И не сдастся, пока не станет свободным.
Вдруг ноги прострелила яркая вспышка боли.
Астра вскрикнула, взмахнув крыльями, чтобы удержать равновесие. Корвелл снова атаковала ее. Платье лохмотьями свисало с исхудалого тела, а в местах, где сквозь дыры виднелась кожа, проступали черные вены. Что с ней стало? Точнее, что с ней сделал Оракул?
Неизвестная сила вновь сорвалась с ладоней женщины. Откинув лук, Астра выхватила из ножен меч и отразила атаку. Тело загудело от натиска. Лента тьмы отскочила от стали и врезалась в ледяную стену, пустив по ней мелкие трещины.
– Попрощайся с жизнью, Корвелл!
Яростно закричав, она бросилась к Захре с занесенным над головой мечом.
Но не смогла снести голову с ее плеч, потому что тени снова ударили по Астре. По ее ногам. Они били снова и снова. Снова и снова. Каждый раз, когда сила Захры пыталась разорвать ее конечности, Астра давилась криками.
В нее словно вогнали тысячу раскаленных кинжалов. Сцепив зубы, она смотрела на то, как чернота расползается от лодыжек до самых бедер. То медленно, то стремительно. Покрывая ноги то холодом, то жаром. Астра отползала, жмурясь от боли, а затем вставала.
Они словно видели ее слабое место. Ноги почти восстановились, но еще несколько промахов – и Астра вновь лишится возможности передвигаться.
– Ты, кусок дерьма! – взревела она, повалившись на спину от очередного удара. – Думаешь, он сделал тебя всемогущей? Клянусь, мне осточертело смотреть на твое шлюшье лицо! Я говорила им казнить тебя еще в темнице!
Женщина словно не слышала ее. Она бездумно швырялась темной магией с единственной целью – убить Астру, пока та корчится от боли.
Аттерес поднялась и сплюнула сгусток крови.
Клинок рассек воздух, но не успел отразить тени.
Она свалилась на пол, затем снова поднялась.
И снова.
И снова.
И снова.
Аттересы знают, что значит падать. Но они также знают, что значит летать.
* * *
Аарон никогда бы не подумал, что будет собственноручно защищать Богиню. Возможно, если бы у него были принципы, он бы их сейчас нарушал. Естественно, все те устои, о которых столько лет он твердил Астре, полетели к чертям собачьим. Он хотел искупить грехи. Хотел отдалиться, чтобы никому не было больно.
И вот он здесь. С одной стороны – любовь его многовековой жизни, а с другой – лучшие друзья и соратники. И все они на волосок от смерти.
Хоть что-то в жизни Аарона не менялось.
– Предатели! – выплюнул какой-то серафим, совершив замах.
Йоргенсен мысленно вздохнул и с легкостью пропорол ему брюхо. Однако второй ангел был намного сильнее и проворнее, поэтому Аарон пропустил удар. Клинок прошелся по экипировке, едва не задев шею.
Зал снова затрясся от оглушительного взрыва.
– Черт! – рявкнул падший из обороняющего отряда, посмотрев на Аарона. – Если так продолжится, они разнесут все подземелье!
Дафна и Аркейн на самом деле превратили это место в настоящую Бездну.
– Нужно как можно скорее привести в чувство командира, – ответил ему второй из атакующего. Он мельком посмотрел на Илая полным уверенности взглядом. – Мы без него никуда не уйдем!
Аарон зарычал.
«И угораздило этого придурка снова влипнуть в какое-то дерьмо!»
– Вы двое. – Он кивнул в сторону Захры, продолжая отбиваться от архангелов. Их доспехи навевали на Аарона воспоминания, но он старался как можно скорее отгонять их. – Помогите Астре. Сейчас же.
– А как же вы, командир?
– Сейчас же!
Как только они рванули выполнять его приказ, Йоргенсен раскрыл крылья и оглядел остальных повстанцев.
– Не умирать, поняли?
Они кивнули.
– Сдерживайте армию. Атакующие, быстро к Эстелле.
– Есть!
Аарон развернулся и бросился в сторону Дафны. Не думал он, что когда-либо будет бороться за ее божественную шкуру.
«Пошли вы к черту, принципы».
– Интересно смотреть на то, – начал Аркейн, когда Аарон приземлился рядом с Дафной и вскинул меч, – как приспешник Дьявола сражается на одной стороне с Богиней.
Он метнул в них сгусток тьмы, но Аарон заградил спиной Дафну и отбил его.
– Я сражаюсь с теми, от кого хоть что-то поимею, – прорычал сквозь сжатые зубы.
Пламя Дафны опаляло его спину. Огненная аура Богини поднялась в воздух и выпустила столп магии. Аркейн создал теневую завесу, но напор был таким мощным, что в ней стали появляться прорехи. По лицу Аарона потекли струйки пота. Однако когда он поднял голову, то понял, что это была капающая с потолка вода.
