Лед таял.
–Зачем ты вплетаешь в свою игру обычных людей?– вскрикнула Богиня, зависнув в воздухе.– Зачем ты ломаешь их судьбы? Что она тебе сделала?
– Дафна, дорогая, – раздался голос Оракула, – разве ты не занималась этим на протяжении веков, еще в Старом мире? Ты как никто другой понимаешь меня. Мое желание отчистить мир от грязи.
–Но почему она?
Аарон не сразу понял, о ком идет речь.
Ответный выплеск тьмы Аркейна был таким яростным, что даже Дафна пошатнулась. Но смогла сдержать его.
– А ты так и не поняла, Солнце? Алдарион был болен, поэтому его смерть не вызвала подозрений. Нужно было сделать так, чтобы та потерянная девочка возжелала власти. – Смешок Аркейна прозвучал как приговор. – Что ж, она ее получила.
Аарон глубоко вдохнул.
– Он убил его, – сорвался с губ хрип. – Прошлого главу Сената.
Огненная аура Дафны опустилась и величественно прошествовала к Многоликому. Тот даже не шелохнулся, будто она не представляла собой опасности.
– Тебе нужно было сделать так, чтобы Захра возжелала власти и решила отыскать кинжал. Ты убил его, а затем надел личину и рассказал об артефакте. Ты специально заманил Эстеллу в Стеклянный замок: знал, что рано или поздно она отыщет кинжал.
Огонь вспыхнул, осветив контур ее тела. Дафна остановилась в шаге от Аркейна. Даже Аарон, стоя позади них и переваривая сказанное, чувствовал: он не сомневается в своей победе.
–И Фрэнхольда Фьорд сделал адептом, чтобы она принесла к нему кинжал и завершила фигуру. Не думала, что ты заглядывал настолько вперед.
– Все так. – Если бы у Оракула был рот, он бы улыбнулся. – Мне даже не нужна способность заглядывать в будущее, чтобы управлять им.
– Ни ты, ни я больше не принадлежим этому миру. Оставь его другому поколению.
Посмотрев боковым зрением на Захру, Аарон впервые испытал к ней… жалость.
Но времени на чувства не было. Потому что Богиня зарычала и снова атаковала Аркейна.
Глава 37
Кайзер
Отскочив в сторону, Эстелла ринулась на Илая.
Точнее, на кайзера войдов, овладевшего его телом.
Ее сердце обливалось кровью, когда она призывала божественное пламя, чтобы в очередной раз увидеть, как тело Илая корчится под натиском ее силы.
Магический поток был готов свалить войда с ног, но он отразил его теневыми щупальцами. От столкновения две силы зашипели и вспыхнули, заставив ледяные стены таять еще стремительнее.
– Илай! – крикнула она, материализовав в ладони огненный шар и не решаясь бросить его. – Илай, это Эстелла! Послушай меня!
Но кайзер войдов лишь мрачно улыбнулся, наслаждаясь поединком.
Эстелла почувствовала ударную волну: рядом сражались Дафна и Аркейн. Богиня предстала в своем истинном обличье. Скопление огня металось из стороны в сторону, разрывало подземелье и било по теням Оракула. Он ничуть не уступал ей. Аарон был щитом Богини: его меч находил цель, выигрывая время. Пока он отбивал тени, Дафна выпускала залпы огня.
– Ты что, настолько его любишь? – крикнул войд, раскинув руки и засмеявшись, словно сумасшедший. Черные волосы сливались с такого же цвета короной. – А если я убью его? Я могу сделать это прямо сейчас и занять любое другое тело. Даже твое!
Эстелла сжала ладонь в кулак. Она не поддастся на его жалкие речи. Она знала, что Илай до сих пор там. Его не сломило подчинение Оракулу, не сломит и войд.
Поэтому Эстелла потянулась к колодцу силы и призвала фамильяров. Три огненные лисы материализовались прямо перед ней – могущественные, ростом с человека. Их рокочущий вой был слышен изо всех уголков подземелья.
На призыв ушла секунда, но войд успел воспользоваться ей.
Она увернулась от столпа теней, перекатилась по полу, затем ударила волной пламени. Столкнувшись с мрачной силой, магия взорвалась. Подземелье начало опасно дрожать, готовое обрушить на их головы таявший потолок.
Если так будет продолжаться, они умрут. И победителей не останется.
– Илай! – Она начала подступать к нему, превозмогая усталость. По лбу катился холодный пот. – Ангел, ты меня помнишь? Мы встретились с тобой очень давно, когда я была еще ребенком.
Войд склонил голову и мрачно засмеялся.
– Думаешь, твои речи помогут ему? Смирись, потомок.
Вытянув руки, Эстелла подошла еще ближе и заглянула в его черные глаза.
– Пожалуйста, вспомни Астру. Вспомни свою сестру и друзей. Вспомни родителей, Илай. Мы все скучаем по тебе. Навкрата и Дариус, – она сглотнула, – наблюдают за тобой…
– Заткнись! – разгневанно прорычал войд.
Она успела поставить заслон. Эстелла покачнулась, когда тени со всей силы врезались в защиту. Фамильяры атаковали войда с трех сторон, но он был слишком силен. Ноги Эстеллы дрожали, а дыхание сбилось. Она осела на ледяной пол, продолжая удерживать магический барьер. Под натиском кайзера войдов в некоторых местах он давал трещину.
Рядом продолжался бой Богини и Оракула, что не собирались уступать друг другу. Они были равны по силе. Каждую божественную волну встречала теневая, а каждую теневую – божественная. Они были полными противоположностями, многовековыми существами, видевшими множество эпох.
Эстелла сцепила зубы, поднимаясь с колен.
Если опустит барьер, ее настигнет теневая волна. Она видела, что Астра тоже держится из последних сил. Они не ожидали встретиться с настолько могущественной силой Аркейна и… Захры.
Внезапно за спиной раздались тяжелые шаги. Кто-то бежал к ним. Не успев развернуться, Эстелла услышали крики:
– За командира Аттереса и командира Солари!
Ее глаза распахнулись от удивления.
Два падших из атакующего отряда пронеслись мимо Эстеллы и, издав боевой клич, швырнули в войда взрывчатку. Теневая завеса испарилась, сменившись дымовой, однако мощный взрыв никак не затронул войда. Он словно не был восприимчив ни к чему, кроме божественного огня.
Лица Пылающих отражали мучительную душевную боль. Они смотрели на Илая как на врага, атаковывали его ангельскими клинками, но не могли не видеть в нем своего наставника.
– Командир! – прокричал один из них. – Командир, возвращайтесь!
– Мы не собираемся скорбеть по вам всю жизнь!
Эстелла быстро взяла себя в руки. Воспользовавшись положением войда, снова направила на него трех огненных лисов.
Однако следующая волна тьмы отшвырнула их всех.
И Пылающих, и фамильяров, и Эстеллу.
Она ударилась головой о стену и сползла на пол. Лисы бесследно испарились. Болезненно кряхтя, Пылающие принялись подниматься. Однако войд поставил плотный заслон, отделив их от Эстеллы и самого себя.
Кайзер медленно двинулся к ней. Как-то лениво, развязно. Она пыталась отползти, скребла по льду ногтями. Но отползать было некуда. Войд материализовал кинжал из теней и, оскалившись, метнул его в Эстеллу.
Слабый огонек вспыхнул, но не остановил оружие. Острие пропороло плечо. Эстелла взревела от ожесточенной боли. Кровь заскользила по экипировке, а тени метнулись к ней, учуяв безысходность.
Эстелла зажала рану и попыталась встать.
– Не смей прикасаться к ней… – послышалось змеиное шипение.
Она распахнула глаза, посмотрев за спину войда.
– Уходите… – прошептала едва слышно, но войд уже развернулся и увидел чернокнижницу.
Костяная маска на ее лице пошла трещинами. Бежевая мантия стала алой.
–Я сказала, не с-с-смей прикасаться к ней!– Костяной Череп вскинула подбородок, и Эстелла впервые увидела в ней воина.– Многое я за свою жизнь повидала, но чтобы такая поганая сошка, как ты, нападала на саму Звезду… Покаж-ж-жи свое истинное обличье, а не прячься за телом двухсотлетнего ангела!
Войд склонил голову и усмехнулся.
– А ты покажи свое, Моррена.
–Моррена? – потерянно повторила Эстелла.
Она никогда не видела, чтобы магия Костяного Черепа была настолько необузданной. Ее сила словно сорвалась с цепи. Даже созданный вокруг них теневой купол не мог сдержать фиолетовых, красных, черных всполохов, которые сталкивались с силой войда. Костяной Череп взревела, сложив руки в неизвестный символ, и войд со всей силы влетел в стену недалеко от Эстеллы.
