Послышался хруст костей. И его смех.
– Стой! Если ты убьешь его… Илай…
– Я не собираюсь убивать его, моя дорогая, а вот выдрать эту мерзость из его души было бы кстати.
– М-м-м… – протянул войд и поднял голову, посмотрев на чернокнижницу сквозь слипшиеся волосы. – Ты меня немного утомила.
Он двигался словно призрак. Эстелла моргнула, а войд уже стоял перед Костяным Черепом. И она впервые заметила, во что превратилась спина Илая. Куски плоти свисали с ребер, словно ленты, кровь сочилась из рваных ран, на месте которых совсем скоро появятся шрамы.
Эстелла попыталась подняться, но ее сдержали тени. Они обвивались вокруг ее тела, приковывая к земле.
Вскинув голову, она поняла: все это это время войд просто сдерживался.
С его пальцев сорвался черный огонь и достиг самых локтей. Треск заполонил пространство. Пламя словно насмехалось над Эстеллой: «Смотри, мы с тобой – одно и то же».
Она не успела ничего сделать: следующая вспышка войда, безжалостная и горячая, как костер, отбросила Костяной Череп за теневой барьер. Злобно зарычав, существо двинулось к Эстелле. По его бледному лицу струилась кровь.
Она зажала рану и посмотрела в черные глаза.
– Борись, – сорвался с губ шепот. Эстелла свела брови и рявкнула: – Борись, ангел! Мы пришли за тобой. Я пришла за тобой. Потому что… люблю. Потому что хочу… хочу быть с тобой и видеть, как возрождается мир!
Войд встряхнул головой и тихо зарычал.
– Прекрати!
Эстелла с усилием поднялась на негнущихся ногах. Тени потянули ее обратно, но божественное пламя вспыхнуло, заставив их отступить. Она медленно двинулась к нему, выставив вперед окровавленные руки. Эмоции наслаивались друг на друга: при взгляде на знакомые черты лица злость сменялась любовью, ярость – нежностью.
–Ты называл меня… mi kirry sicraella. А еще ты дарил мне цветы, прикрываясь Нэшем и Аароном, – улыбнулась Эстелла, чувствуя жжение в глазах. – Ты был знаком с моей бабушкой и помогал ей много лет. А еще присматривал за мной.
Войд поморщился, прошипев:
– Ты не выберешься, чертов падший…
– А еще… еще ты любишь свой отряд. Атакующий. Они скучают и ждут твоего возвращения. Мне пришлось возиться с ними все время твоего отсутствия. И ты должен увидеть те эскизы, что я нарисовала. Мы вместе должны бороться, Илай.
Он гневно раздувал ноздри, смотря на нее как на своего главного врага. На шее Илая проступили темные вены. Теневой купол подернулся рябью.
Эстелла остановилась совсем рядом, протянув к нему руку.
– Найди себя, Илай…
* * *
Перед ним стояла девушка с серебристыми волосами, похожими на пепел, и голубыми глазами разного оттенка. Красивая, только с грустным взглядом. По ее одежде текла кровь, она протягивала к нему руки и что-то говорила.
Нет. Она умоляла.
Все звуки отошли на задний план, а огонь, тени и слепящий свет слились воедино. Войд внутри падшего ангела кричал, рычал и разрывал его тело. Он приказывал остановиться. Приказывал залезть обратно вглубь и никогда не возвращаться.
Но этот знакомый голос…
Эти слова…
Он пытался вспомнить себя. Боролся. Снова и снова боролся, когда каждый пытался завладеть им. У него пытались отнять душу, отнять свет, отнять самого себя. Но он кричал и вырывался, тянулся к огоньку, вспыхивающему в конце темного прохода.
Илай. Он – Илай.
Он пробирался сквозь тени, напоминающие ветвистый лес. Вдали мерцала звезда. Каждый его шаг сопровождался криком боли и отчаяния. Илай истекал кровью – физически и душевно.
Но он боролся.
Илай боролся.
Протянув руку к огоньку, он сжал его в ладони.
И сделал глубокий вдох.
Перед глазами появилось залитое светом помещение. Тени вокруг рассеялись, открыв ему кровавое сражение. Но картина резко изменилась, когда со стороны послышался чей-то вопль.
Глава 38
Живи ради нас
Эстелла!
Она услышала предупреждающий крик Астры слишком поздно.
Пока в ее сторону неслась теневая молния, время тянулось удивительно медленно. Эстелла повернула голову и увидела Аркейна. Купол исчез. С его руки срывалась тьма, направленная…
В ее сердце.
Она даже не успела среагировать, как вдруг ее загородила высокая фигура.
Мир вокруг исчез.
Эстелла видела перед собой лишь окровавленную спину и шрамы. Два длинных, на месте которых раньше росли крылья. И много свежих: там виднелись кости.
– Нет!
Это слово, это отрицание прозвучало на ее языке как проклятие. Оно имело вкус боли и отчаяния, что затопили ее кровоточащее сердце. Илай повернул голову, и весь мир сконцентрировался на этой секунде. На его изумрудных глазах, отражающих непонимание.
А затем осознание.
Сквозь шум в ушах она услышала тихий стон агонии.
Илай пошатнулся. Затем грузно упал на пол, схватившись за грудь. Его тело, окутанное темной магией Аркейна, содрогнулось от неистовой боли.
Распахнув рот в беззвучном крике, Эстелла смотрела на залитый кровью пол.
Это повторилось.
Он погибал у ее ног.
Как на Черной Пустоши.
С губ сорвался душераздирающий крик, от которого вздрогнул весь мир:
– Илай!
Она рухнула на колени. Дрожащие ладони потянулись к его лицу. Глаза Илая светлели, возвращая зеленый оттенок и изгоняя темноту. Почерневшая корона золота и слез спала с головы. Он непонимающе моргнул, затем обвел ее растерянным взглядом.
– Жива… – Едва слышный хрип. – Слава… Богам… Ты жива…
Сердце бешено колотилось, грудь сжалась так, что ребра словно впились в легкие. Эстелла задыхалась. С губ сорвался всхлип, сквозь который она низко прорычала:
– Вставай.
Его ресницы трепетали, а губы слишком быстро бледнели. Она встряхнула Илая за плечи, не замечая слез, градом текущих по ее лицу.
– Ты всегда вставал. Сделай это сейчас!
Он смотрел на нее так, словно прощался.
– Вставай!
Эстелла откинула голову и прорычала на весь Новый мир:
– ВСТАВАЙ!
Но он лишь прошептал:
–Благодаря тебе я узнал, что значит… любить.– На его щеке проступила ямочка.– Спасибо, Эстелла.
Она кричала, заставляя его очнуться. Она продолжала кричать, когда рядом снова вспыхнул огонь Богини. Она кричала и кричала, заливаясь слезами, пока Илай умирал на ее руках.
Ее язвительный командир. Ее лучший друг. Ее утерянная судьба.
– Вст-т-тавай…
За ними словно наблюдала вся Вселенная. Камельера, Малаки, мертвые Боги и звезды, покинувшие мир. Они следили за каждым вдохом Илая, ожидая, как поступит судьба. Эстелла чувствовала это на другом, каком-то высшем уровне, не поддающемся сознанию. Но они молчали. Не отвечали Эстелле, когда она молилась. Не отвечали, когда она была готова уйти вместе с Илаем.
Они отстраненно смотрели. И сохраняли тишину.
Затем Эстелла услышала истошный вопль Астры. Она рубила ангелов, пытаясь прорваться к брату. Ее глаза вспыхивали от гнева, злости, отчаяния. Захра метала ей в спину тени, но Аарон прикрывал ее. Костяной Череп оборонялась от ведьмаков вместе с отрядом Йоргенсена.
От следующего столпа огня Дафны потолок начал рушиться.
– Нужно уходить отсюда! – прокричал кто-то.
Но Эстелла молча прижимала к себе Илая, слушая его медленное дыхание. Хриплое. Едва живое. Поверженно склонив голову, прикрыла глаза и в последний раз прошептала:
– Пожалуйста…
– Телла!
Она распахнула глаза.
–Нити Судьбы созданы не просто так. Отдай ему часть своей силы!– раздался знакомый женский голос. – Прислушайся к себе и выжги из него тени. Это единственный шанс. Не упусти его!
– Как? Я ведь могу навредить!
Тяжело дыша, Эстелла закрыла Илая своим телом. Мир вернулся в движение: Аркейн атаковал Дафну все ожесточеннее, повстанцы из атакующего окружили их с Илаем, не подпуская ангелов.
–Борись, моя пламенная душа! Как делала это столько лет!
