– Да, чуть не забыл, – Лик вдруг резко развернулся, подошел к растерявшейся Русе и чмокнул ее в нос. – Сделать все надо быстро!
Направляясь к машине через лес, он несколько мгновений позволил себе потратить на улыбку от воспоминаний о недовольно сморщенном веснушчатом носе и высунутом языке. Наивное создание считало, что если бог к ней спиной повернулся, то ничего не увидит. Лик принял решение промолчать пока об этой своей способности и вернулся к размышлениям о личности похитителя.
Лои с его должностью комиссара сделать, к сожалению, официально мало что сможет, если дело коснулось межземельных взаимоотношений и безопасников. Да он сам, в качестве сотрудника Интерпола, тоже, скорее всего, окажется бессилен. Во-первых, «4А5» в подвешенном состоянии, во-вторых, посещение поместья Арно раскрыло некоторые неприглядные стороны деятельности МУП. Роман Ехидны с Гуарино тоже со счетов нельзя сбрасывать.
Добравшись до автомобиля, Ликург вытащил планшет и развернул полномасштабную систему видеосвязи через защищенный канал Интерпола. Пару минут спустя абонент ответил. На экране появилась режущая глаз белизна судебной лаборатории и сердитое лицо Бабалу-Айе.
– Ну, что еще?
– Баба, тебя там есть кому послушать извне?
– Нет, слава змию! Но раз ты звонишь, вероятность, что у Бабы опять проблемы появятся, велика! Ты понимаешь, что твой отдел у меня такой один? И вообще, разве у вас не отгул?
– Баба, кроме шуток. Девчонки гибнут молодые просто так.
– Дай-ка угадаю, мне неофициальную просьбу кинут сейчас?
– Очень неофициальную, – Лик изобразил виноватое выражение лица.
Эксперт недовольно сморщился:
– И кто мне будет грозить на этот раз?
– Интерпол, маги, безопасники, межземельное объединение, Гуарино и возможно Ехидна.
– Очаровательный список! Всегда о таком мечтал. Выкладывай свою просьбу.
– Я тебе пришлю имена погибших девушек. Все волчицы, все, предположительно, проходят по одному делу. Надо либо изучить материалы вскрытия, либо провести повторное. Короче, нужен взгляд гения. Но тихий взгляд. И еще пришлю медкарту одной выжившей и информацию по одной известной пропавшей. Поищи.
– Сразу намекни о подозрениях.
Лик на секунду засомневался в своих догадках, но только на секунду.
– Посмотри на предмет беременности и всего, что с ней связано. Не уверен, что значимое, но на всякий случай.
– Ладно, – недовольно пробурчал ориша.
– Баба, ты как всегда всех спасаешь.
– Потому что Баба слишком добрый, – сердито фыркнул эксперт и выключил связь.
Ликург потратил несколько минут на размышления и снова развернул экран. На этот раз его интересовало лицо гражданское и, к несчастью, не слишком предсказуемое.
– Бабуля, – нарочито снисходительно начал бог. – Ну-ка расскажи мне про Арно и поподробнее.
Береслава сначала возмущенно открыла рот, но тут же его закрыла и снова открыла.
– Я… Ты… Ба… Поподробнее?! – наконец обрела дар речи старая ведьма. – Ты понимаешь, с кем говоришь, вообще?!
– С сильнейшим из аптекарей. С одним из первых членов шабаша, насколько я подозреваю.
– Ну-у, – поубавила тон Беря, потом заулыбалась и покачала головой. – Вот ты ж трикстер натуральный. Ладно, расскажу. Бери внучку и езжайте в Обитель. Она знает, где это. Заодно парочку печатей еще защитит, а то какие-то у вас приключения пошли чересчур опасные… Ой, – Береслава вздрогнула от гулкого громкого удара по крыше автомобиля. – Что это у тебя там?
– Полагаю, внучка приземлилась, – Лик убрал стекло и выглянул на крышу. – Все цело?
Руся виновато улыбнулась и пожала плечами:
– Она чуть-чуть помялась.
Лик сердито выдохнул.
– У тебя, спрашиваю, все цело?
– А! Да, – преданно закивала Рыжик. – Да!
– Садись. Бабуля говорит, нам надо в Обитель.
– Нет, ну чтоб ему бабу… Ох, птенчик будет ругаться. – Услышал бог озадаченный шепот старой ведьмы, прежде чем экран потемнел.
– Ничего не нашли? – спросил Лик, выбравшись из машины.
Руся удивленно взглянула на шефа.
– Нет.
– За полчаса может измениться многое, Рыжик, – прокомментировал он свой вопрос и протянул обе руки навстречу Марусе. – Прыгай.
Она недоверчиво взглянула на божественный жест.
– Я сама могу.
– Конечно, можешь, – улыбнулся без тени сомнения Лик. – Иди сюда.
Чуть помедлив, она встала в полный рост, дошла до края и шагнула вниз. И очень удивилась, когда он ее, действительно, поймал. Доверять мужчине было непривычно и странно. Именно мужчине, а не шефу. Полагаться на Лика, как на руководителя, она начала почти сразу.
Объятия были теплыми и крепкими, а перламутровые, излучающие мягкий свет глаза, казалось, проникали в самые тайные уголки сознания. Руся смущенно улыбнулась и отвела взгляд в надежде, что он поступит так же, и ошиблась. Отрываться от созерцания Лик не собирался. Будто что-то уникальное увидел, бесценное. Потратив вот так еще минуту, он все же отпустил ее.
– Садись, – в голосе его явно угадывалось недовольство и разочарование.
Инстинктивно страшась рассердить бога еще больше, Руся обогнула автомобиль и забралась на переднее сиденье. Всю дорогу от леса до телепорта они провели в тишине, если не считать коротких сухих, касающихся текущего дела, команд, которые он ей отдавал. И всю дорогу Руся безуспешно пыталась понять, чем провинилась.
– Это что ты натворила? – беззвучно уточнила баба Беря из-за спины Лика, когда они вошли в обитель. Вместо ответа внучка беспомощно развела руки в стороны.
– Это и есть Обитель шабаша? – недоверчиво уточнил бог, глядя на огромные концентрические круги из камней размером с кулак ребенка, выложенные на земле.
– Да, – кивнула Береслава и направилась прямиком к центру, перешагивая через кладку. – К слову, тебе придется с ней печати проходить.
Лик удивленно поднял брови. Старая ведьма рассмеялась.
– Сосуд-то ты забрал и частично сросся с ним. Или уже забыл про Шута?
Беря скрестила ноги, пустилась на землю в центре и, сощурившись, оглядела задумчивое выражение на лице бога.
– Что же ты, умный, а не сообразил раньше? Ну, ладно внуча моя. Ее не трогает этот паршивец, она и думать забыла. Сосредоточилась на наведении порядка внутри себя и на чувствах к тебе, но ты-то. – Старшая Козлова укоризненно покачала головой и, чуть помолчав, продолжила. – Когда-то давно Гуфо было одним из величайших семей шабаша. Я была еще неразумной, но уже избранной ученицей, когда старый дед Арно создал первый сосуд для больной дочери Барановых. Завести ребенка, знаешь ли, дело непростое для древнейших семей, а тогда и вовсе почти невозможное. Часто всю ту энергию, которая входила из Вселенной в будущее дитя, формируя его маниту, тельце нерожденного малыша не способно было вместить. Они погибали в утробе матери. Зато те, что появлялись на свет, обладали большой силой, умом, а, главное, равновесием. Девочка с первым сосудом родилась живая, здоровая, сильная, и все бы хорошо, но у изобретения был один недостаток. Магия аптекарей сама избирает сосуд в соответствии с количеством и сутью энергии. Так появились дети-изгои, те, чьи покровители Шут и Смерть. Затем отец Арно запятнал честь шабаша, лишив всю семью Гуфо магии, но это другая история. Все, потом поговорим. Начинайте, а то у нее вон уже зуб на зуб не попадает.
Лик перевел взгляд на Марусю и улыбнулся. Она стояла рядом совсем бледная, со стеклянными глазами. Эйдолон осторожно взял ее за руку и сжал холодные тонкие пальцы.
– Рыжик, – тихо прошептал он ей, отвлекая от невеселых мыслей.
– Да? – она повернулась к нему.
Лик склонился и, прижавшись щекой к рыжему виску, почти беззвучно произнес:
– Ночью ты не спала.
Затем отстранился и, не без удовольствия глядя в светящиеся стыдом и ужасом глаза, беспечно вслух продолжил:
– Куда идти? Что делать? Командуй.
Рыжик испуганно кивнула, издала забавный звук, напоминающий смесь рычания с писком, сжала ладонь Лика и побежала по ближайшей дорожке меж двух каменных кладок.
