В телефоне наступила оглушающая тишина. Я сжал пальцами переносицу и медленно процедил воздух сквозь зубы.
— На какой из двух вопросов ты не можешь ответить? — спросил я. — Неужели на оба?
— Знаешь, Феникс, милость монарха мало чем отличается от его немилости, — обтекаемо ответил Одинцов.
— Ага, понятно, — я мрачно усмехнулся. — Вы действительно ждали, кто из нас победит, чтобы встать на сторону победителя. Я вас услышал, ваше сиятельство.
Я завершил звонок и вернул телефон Первухину. Очень надеюсь, что сейчас он заберёт свои бронетранспортёры и умчится в закат. То есть рассвет.
— Благодарим за сотрудничество, — гаркнул Первухин и умчался в машину.
Через минуту все автомобили развернулись и действительно помчались в сторону рассвета. В смысле, Тюмени.
— Вот и правильно, — услышал я позади брюзжащий голос деда. — А то совсем распоясались безопасники, уже на земли аристократов лезут. Чего они хотели-то?
— Узнать, действительно ли мы убили всех врагов и нет ли у нас пленных для их подвалов, — ответил я, расслабляя затёкшую спину. Плечо меньше болеть не стало, а регенерация что-то совсем вяло работала. Или повреждений было слишком много, и она не справлялась со всеми сразу.
— И зачем им наши пленные? Неужто надеялись, что братец императора выжил? — Феликс угрюмо покачал головой. — Знаешь, я всё больше убеждаюсь, что принял верное решение, встав на твою сторону.
— Ладно, демоны с ними со всеми, — махнул рукой я, возвращаясь во двор. — Надо свои проблемы сначала решить, а уже потом о политике думать.
Я обернулся к воротам, точнее, к оставшейся от них арке. Почти вся ограда была разрушена, на подъездной дороге зияли ямы от взрывов, а вот дом стоял целый и невредимый. Эх, даже жаль, что Сердце Феникса не считает своим домом всю территорию — было бы неплохо иметь неуязвимую защиту от любых атак.
Кстати говоря, а ведь ни один некромансер так и не смог прорваться через мой кокон тьмы! И если бы не грандмаг «совершенных», то моя защита вполне могла устоять. А это значит, что третью сферу я всё же потрачу на восстановление купола, только плести свою паутину буду иначе — теперь я уже могу создать аналог той паутины, что была в моём храме.
— Костя, может уже впустишь нас домой? — услышал я оклик Юлианы, стоявшей на крыльце рядом с Борисом. — Ты же знаешь, что нас туда не пускает?
— Точно, — кивнул я. — Сейчас сделаю.
Я подошёл к двери и положил на неё руку. Артефакт должен был атаковать меня или признать за своего и впустить. Только вот ничего не произошло. Вообще. Никакой реакции от Сердца Феникса я не дождался.
Не понял. Это что за номер?
Я собрал со дна магического источника крохи силы и отправил импульс прямо в дверь. И снова ничего.
Чего ему не хватает? Мало ему было энергии от поглощённых источников некромансеров? Я же чувствовал, как Сердце забирает почти половину от каждого.
Да чтоб его! Мне что теперь взламывать двери собственного дома⁈
Только я собрался выкинуть что-то вроде поглощения ещё одного поддельного Сердца, как защита исчезла. Я дёрнул дверь и вошёл в дом. Вроде бы всё было как раньше, но я всей кожей ощущал недовольство артефакта истинной тьмы.
Ему было мало. Мало энергии, мало птенцов, мало всего, что могло бы его усилить.
И где я возьму ему птенцов? Более того, что я с ними буду делать? Поселю в своём доме или как? Это же не огромный храм, который я сделал пристанищем изгнанных тёмных.
— Нам уже можно заходить? — громко спросила Юлиана, оставаясь на улице.
— Да, входите, всё хорошо, — ответил я, а потом увидел взволнованное лицо Герасима, высунувшего голову из гостиной. — Что, Герасим?
— Господин, нас тут уже второй раз запирает неведомая сила, — проговорил он, выпрямившись и сделав шаг в холл. — Вы нам просто скажите, нам стоит бояться или не обращать внимания?
— Не обращайте внимания, — сказал я, улыбнувшись. — Эта сила защищает дом и всех, кто внутри. Вам она вреда не причинит.
— Ну тогда… изволите чаю, господин? — Герасим оглядел меня с головы до ног и нахмурился, заметив рану на плече. — Или, может быть, горячую ванну?
— Я бы предпочёл чай, — я поднял взгляд на потухшие лампы в холле. — Но нам в любом случае сначала нужно вернуть свет и связь.
— Яков уже этим занимается, я приготовлю чай, — Герасим склонил голову в поклоне и снова скрылся в гостиной.
Я повернулся к своим родным, застывшим на пороге. Они будто боялись пройти дальше. Сражаться с некромансерами и совершенными они не боялись, а пройти в холл — да?
— И что это значит? — спросил я, нахмурившись.
— Мы… — Юлиана оглянулась на остальных. — Мы ощущаем тьму.
— Ну и? Она всегда была с вами, была здесь, везде, — я вздохнул. — Я не понимаю.
— Костя, а когда ты говоришь, что тьма говорит, слышит, делает что-то, ты ведь имеешь в виду именно то, что говоришь? — осторожно спросила Юлиана.
— Дорогая моя невеста, когда ты говорила, что тьма в тебе стала сильнее, ты имела в виду что? — задал я ей встречный вопрос, начав понимать, что происходит. Именно так отреагировала бабушка, когда артефакт в первый раз запечатал дом.
— Что стала сильнее, — Юлиана моргнула. — Ну то есть я ощущала внутри прилив сил, будто готова свернуть горы.
— Не стойте на пороге, заходите в дом уже, — сказал я, направляясь в гостиную. — Борис, хотя бы ты успокой меня и скажи, что ощущаешь именно тень и тьму.
— Конечно, — спокойно кивнул он, прижимая к груди Агату. — Я уже давно начал видеть между ними разницу. Точнее, я видел и чувствовал тьму, от которой отделилась тень и стала для меня защитой и оружием, стала единым целым со мной.
— Не совсем так, но в общем верно, — кивнул я, усаживаясь в любимое кресло прямо в доспехах. — Александр, Юлия Сергеевна, вы были преподавателями Особого Корпуса, будьте добры, расскажите, что вы говорите своим ученикам про тьму.
— Это одна из стихий, которая может материализоваться подобно воздуху и воде, — начал Александр. — Она такая же пластичная и гибкая, что позволяет создавать из неё оружие и стены, как из воды, и рассеивать подобно воздуху.
— Так, — кивнул я. — А огонь и земля что же? Из них нельзя создать оружие?
— Можно, но тут сложнее, — Александр вздохнул и посмотрел на бабушку. — Земля повсюду, она под нами, где бы мы ни находились. Она упрямая и жёсткая, при этом сильная и крепкая. Огонь же рождается внутри одарённого, вспыхивает в его магическом источнике и вырывается наружу.
— А тьма, дядя, тьма внутри нас, снаружи или где она? — подтолкнул я его.
— Снаружи, — быстро ответил он, а потом замер. — И внутри тоже. Она как огонь рождается внутри нас, а потом соединяется с той, что вокруг нас.
— Тогда почему вы так удивляетесь тому, что чувствуете её? — задал я следующий вопрос, ответа на который так и не услышал.
— Потому что раньше мы ощущали её иначе, — ответила за всех бабушка. — Это было чем-то вроде грубой силы, которую мы использовали как нам заблагорассудится. А теперь вдруг чувствуем, что она нечто большее… она будто живая, Костик.
Я откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Они не шутят. Тёмные маги, которые не видят и не чувствуют тьму. Это такой же нонсенс, как если бы светлые не умели этим самым светом управлять.
Или как водные маги, которые не могут удержать поток, сделать его тонким или мощным. Или как огненный маг, для которого нужно стороннее пламя, чтобы управлять им.
Я замер. А ведь я делал именно так в самом начале. Я использовал чужое пламя.
Максим Кабанов призывал пламя, которым я поджигал свою тьму. Но это ведь не одно и то же? Не могут же местные тёмные маги считать, что им нужны костыли, чтобы использовать магию?
А светлые? Они так же считают? Во время боя с Бартеневым у меня было ощущение, что он повторяет те же заклятья, что использовал на дуэли Миронов.
Вот оно что. Местные одарённые вместо исследования своих возможностей стали искать силу. Именно это я имел в виду, когда говорил своим птенцам, что сама по себе сила ничего не значит.
