Мой рык, потом крик третьеклассовых полозов. Мой крик боли и рык ледоков. Общий вой боли, а потом снова тишина. И так по кругу.
Я не знаю, держался я на ногах или парил на теневых крыльях. Я просто делал свою работу на чистых рефлексах, используя то, что мог. А мог я сейчас не так уж много.
Искривлённая линия разлома тянулась на десятки метров. А может быть и сотни. Я давно сбился со счёту и ориентиров.
И я очень удивился, когда сначала закончились монстры, а потом и линия разлома. Последнее, что я запомнил перед тем, как выдохнуть от облегчения и осознания, что у меня получилось, это падение в тень.
Сам не пойму, почему я не упал на снег, смешанный с кровью монстров и пеплом. Рефлексы потащили меня на изнанку, и сопротивляться я им не стал.
Когда я открыл глаза, вокруг меня серебрился всё тот же снег, только его было гораздо больше. Столько, будто я проспал несколько лет, и всё это время непрерывно валил снег.
Передо мной высились горы из снега, пустыня из снега, даже небо было из снега.
— Какого демона? — прохрипел я, приподнимаясь на локтях.
Никого из живых рядом не было. Ни единого существа. Только бесконечный снежный простор.
— Таран, Грох? — позвал я питомцев. Кутхара поблизости не было, а вот Таран точно был рядом. — Таранище, а что происходит?
— Папа упал, Таран поднял, принёс туда, где безопасно, — прогудел он с изнанки.
— А как я в реальном мире оказался? — спросил я.
— Снова упал, я охраняю, — спокойно ответил Таран.
— Как ты можешь меня охранять, если ты на изнанке, а я в реальном мире? — этот вопрос был скорее риторическим и ответа я на него не ждал. Тем не менее, Таран не стал молчать.
— Таран теперь может ненадолго выходить к папе, — радостно сообщил он мне. — Если бы папе стало плохо, я бы его забрал к себе.
— Ага, это всё объясняет, — пробормотал я, поднимаясь на ноги. Меня чуть повело в сторону, но я смог устоять. — Ещё бы понимать, где я вообще нахожусь.
— Грох сказал, что здесь то, что искал папа, — доверчиво сообщил мне Таран. — Поэтому Таран принёс папу сюда.
— Ты же вроде говорил нормально, — сказал я, вливая побольше энергии во взор тьмы. Нет, мне не показалось — рядом ни души.
— Тарану тяжело говорить нормально, — сказал он. — Это… долго.
— То есть ты просто ленишься? — уточнил я, проверяя свои доспехи на целостность. Досталось им, конечно, прилично так, но основные пластины были на месте. Разве что шкура шипострелов была прорвана в нескольких местах.
— Да, папа, прости, — в голосе Тарана прозвучало сожаление. — Грох говорил мне, что нужно учиться и быть умнее. Таран исправится.
— Так, давай сделаем вот что, я сейчас приду к тебе на изнанку, и мы вместе отправимся домой, — проговорил я, приняв решение. Где бы я ни находился, нужно было возвращаться. Наверняка дома все волнуются.
— Нельзя тебе сюда, — неожиданно сказал Таран. — Тут монстры. Сильные. А папа устал, ему нужно отдохнуть.
— Что ты сказал? — я замер на месте и принялся крутить головой. — На изнанке много сильных монстров?
— Да, папа, — выдохнул он.
Это что же получается? Я в Антарктиде? Таран принёс меня сюда, потому что знал, что я ищу якоря и просчитал, что в реальном мире меня не достанут теневые монстры?
А ещё он знал, что надолго я на изнанке не задержусь в том состоянии, в котором находился после запечатывания разлома. И после этого он будет притворяться, что до сих пор немного тупенький?
— Ты же понимаешь, что мне всё равно придётся идти на изнанку, чтобы уничтожить узел? — спросил я, уже готовясь ворваться на первый теневой слой.
— Сначала папе нужно отдохнуть, — повторил Таран.
— Папа уже отдохнул, — сказал я, а потом прислушался к себе.
А ведь и правда отдохнул. Регенерация залечила раны, магический источник полон почти наполовину. И что это значит? Что я проторчал тут не меньше пары суток.
— Как давно ты меня охраняешь? — спросил я у Тарана.
— Таран не знает счёт времени, его нет в тени, — выдал он мне вполне связную мысль.
Даже если это была попытка изобразить глупость, он сам себя выдал. Времени в тени действительно нет, но зачем бы теневому монстру вообще об этом задумываться?
Хмыкнув, я переместился на первый слой и сразу же ушёл рывком в сторону. Со всех сторон ко мне тянулись теневые слизни, которые на изнанке были похожи на резиновые простыни с ножками. Разве это сильные монстры? Всего лишь третий класс.
Я выхватил из кольца молот, напитал его силой и ударил в ближайшего слизня. Вместо того чтобы отлететь подальше или и вовсе сдохнуть, слизень распахнул зубастую пасть и принялся всасывать воздух.
Меня потащило к нему с такой скоростью, будто монстр был пылесосом с высокой мощностью. Пришлось выставить молот поперёк его пасти и ударить пламенем. Против пламени феникса монстру было нечем крыть, так что он мгновенно превратился в пепел.
Я развернулся к остальным слизням и вдруг увидел, как они сбиваются в кучу. Я несколько раз проморгался, но видение не исчезло. Слизни соединили свои конечности, накрыв весь участок первого слоя своим объединённым телом.
И когда эта огроменная тварь распахнула свою пасть, я понял, что Таран в общем-то не обманул. Здесь и правда были сильные монстры, а папе не помешает ещё немного отдохнуть.
Я убрал молот в кольцо и оскалился. Пусть этот монстр только попробует меня сожрать. Как говорится, даже из желудка демонического пожирателя есть как минимум два выхода.
* * *
Юлиана меряла гостиную шагами. Восемь шагов от дверей до любимого кресла Кости. Четырнадцать шагов до окна, шесть до столовой и двенадцать до камина, который в этом доме никто не зажигал на памяти Юлианы.
— Ну что? — она вскинула голову, едва отец показался в дверях.
— Ничего, — Леонид Орлов покачал головой.
— Ну куда же он мог деться? Нельзя вечно оставаться на изнанке! — Юлиана сама не заметила, как её окутала аура тьмы.
Битва с падшими тёмными помогла ей совершить прорыв до ранга магистра, но разделить эту радость с любимым мужчиной не вышло. После того, что случилось у стены, он исчез в тени. Прошло уже пять дней, а он так и не вернулся.
— Лиана, ты знаешь, что твой мужчина очень сильный, — попытался успокоить её отец. — Ты ведь сама видела, на что он способен. Почему ты сомневаешься в нём?
— Я? Сомневаюсь? — Юлиана застыла на месте. — Вовсе нет, папа. Я переживаю, нервничаю, хочу быть рядом. Но никак не сомневаюсь. Мне бы только весточку, что с ним всё хорошо…
— Знаешь что, — отец смерил её взглядом. — Иди на полигон. И остальных нервничающих и переживающих с собой забери. Вспомните, чему Костя вас учил, и тренируйтесь, пока не свалитесь без сил.
— Ты прав, — Юлиана вскинула голову. — Что это я? Забота о раненых и погибших, о восстановлении двора и ворот — всё это мелочи по сравнению с тренировками. Что бы я без тебя и твоих советов делала?
— То есть, на полигоне ты уже была, — понял Леонид. — Но у тебя остались силы на переживания, значит ты не выложилась до конца.
— Я всё не могу забыть то, что произошло… — Юлиана посмотрела на отца. — Ты хоть что-нибудь понял?
— Я понял, что Константин рвал жилы и рисковал разрушением своего источника, чтобы запечатать ту прореху в реальности, — Леонид шагнул ближе к дочери. — Мои артефакты зафиксировали такой выброс энергии, что им можно было зарядить все устройства мира. Константин поглотил всё, или выжег, или ещё что-то сделал с этим выбросом. Он сгорал сам, но не останавливался. И монстры его не остановили.
— Да они скорее стали для него топливом, — пробормотала Юлиана. — Ладно, подождём ещё. Что там с защитой стены?
— Я всё установил, больше не должно быть прорывов вообще, — сказал Леонид. — Княжеский род Ерофеевых очень помог нам в той битве, но они не обязаны срываться к нам на помощь. Теперь гвардия твоего жениха сможет сдержать любой прорыв.
— Это хорошо, значит будет меньше жертв, — Юлиана тряхнула волосами. — Ещё бы особняк защитить. Здесь была очень хорошая защита, но её разрушили артефакты света.
