Без практики, без долгих лет сражений, без поисков новых заклятий и тысячей способов спасти свою жизнь, сила и резерв магического источника — просто цифры и проценты. Можно взять мой молот, чтобы забивать им гвозди в стену, только смысла в этом особого нет.
Я открыл глаза и посмотрел на своих птенцов, на родных мне людей и вздохнул.
— Каждая стихия живая, — негромко сказал я. — Каждая стихия окружает нас каждый день. Мы буквально дышим стихиями, ходим по ним, пьём их. Весь мир соткан из стихий, из магии и её потоков, что пронизывают каждый слой изнанки и реальности. Тьма — стихия, а не пламя в камине и не тень от дивана в углу. Настоящая стихия, изначальная, первородная. Точно такая же, как и свет. Тьма и свет рассыпались на части, и появились остальные стихии.
— В наших учебниках учат другому, — тихо сказала бабушка, глядя на меня странным взглядом. — В нашем мире считают иначе, понимаешь? Основы мироздания никому не интересны, никто не изучал и не преподавал их. Мы просто знаем, что есть стихии, что мы можем ими управлять. И всё.
— Это я уже понял, — сказал я. — Мог ведь догадаться ещё тогда, в библиотеке академии магии. Ну ладно, обдумайте мои слова, а я пока найду целого гвардейца и машину и съезжу до стены.
— Куда ты? Ты же ранен, — вскинулась было Юлиана, но тут же остановила себя. — Можно я с тобой поеду?
— Можно, — кивнул я. — Заодно с отцом поздороваешься. Все остальные могут пойти отдыхать.
На улице ко мне подбежал Сорокин, который выглядел куда лучше, чем полчаса назад. Неужели и на себя-таки потратил лечебный артефакт?
— Господин, мы ещё не всех посчитали, — сказал он хмуро. — Но Зубову лучше, уже ходит там порядки наводит.
— Хорошо, Демьян, — кивнул я. — Мне нужна машина. Поеду на стену.
— А у нас гараж того, — качнул головой он. — Вместе с машинами.
— То есть нас лишили связи, света и транспорта, — нахмурился я. — Пригнали к нам армию, часть которой направили к вратам, а потом отрезали нас друг от друга. Тебе это не кажется подозрительным?
— Не то чтобы кажется, я печёнкой чую, что неспроста это, — буркнул Демьян. — Ещё и безопасники заявились. На кой-они приехали, если толку от них нет? Дождались, когда мы всё сделаем, пришли, посмотрели на результат и ушли. А помощи от них никакой нет.
— Твои варианты? — спросил я. Мне было интересно, что скажет человек, который когда-то и сам был среди безопасников, ну или разведчиков.
— Не могли они приехать на готовое и снова уехать, как минимум должны были убедиться, что опасности больше нет, — проговорил Сорокин. — Задать вопросы. Мол, кто напал, в каком количестве, с какого направления, какие условия были выдвинуты, был ли диалог или сразу битва началась. Это же база.
— Тоже так считаю, — усмехнулся я.
— Вот и думаю я, господин, что они и без вопросов всё сами знали, — продолжил Демьян. — А раз так, то послали их не наши союзники. Даже если сам Одинцов до главного их дозвонился, все местные друг за друга держатся. Столица далеко, а тут все свои. К тому же слышал я, будто бы союзники Бартенева разбежались. А зачем им бежать, если они были уверены в победе?
— Мне нужна машина, Демьян, — повторил я, теперь уже глядя в глаза Сорокину. Он вздрогнул под моим взглядом и рванул куда-то за казарму.
Через несколько минут я услышал натужный вой мотора. Не знаю, что это был за транспорт, но ревел он так, будто хотел всех оглушить. Может, это один из тех редких экземпляров ментальных артефактов, которые применяют для пыток.
Когда передо мной появился автомобиль, собранный из разных частей других автомобилей, я сначала удивился, а потом быстро запрыгнул на заднее сиденье. Следом за мной нырнула Юлиана, которая всем своим видом показывала, что выгнать её у меня не выйдет. Хотя я и не собирался — не до того сейчас.
— Поехали, Демьян, — сказал я, глядя в зеркало на покрасневшее лицо бывшего спецназовца.
— Это я на досуге, ваше сиятельство, — сказал он, нажав на газ. — Чтобы руки занять. Он не в общем гараже стоял, а отдельно, вот и не пострадал.
Я кивнул, не став комментировать его увлечение. Мне сейчас важнее было добраться до стены и убедиться, что с моими людьми всё в порядке. Ну а если нет — вмешаться и исправить. Или отомстить.
Зверюга Демьяна рассекала воздух на бешеной скорости. При этом автомобилю не были помехой ни колеи, ни ямы. Он мчался, подпрыгивая на ухабах и скрипя всеми своими частями.
Через пятнадцать минут мы уже были у стены. И первое, что я услышал, — звуки стрельбы. Похоже, прорыв ещё не закончился, хотя Грох уверял меня, что тут всё хорошо.
Я выскочил из машины и рванул наверх, Юлиана побежала следом за мной, а Демьян остался внизу, оглядывая опытным взглядом обстановку.
Наверху я сразу увидел сначала Максима Ивонина, а потом и Леонида Орлова. Они оба смотрели вниз со стены, переругиваясь и что-то друг другу доказывая.
Не доходя до них нескольких метров, я ухватился за зубец и посмотрел вниз.
— Костя, что это? — ахнула Юлиана.
— Это то, чего я опасался, — мрачно сказал я. — Они начали активировать Ядро или узлы, или демоны знают что ещё.
Я выругался сквозь зубы и приготовился шагнуть в тень. Ведь прямо у подножья стены, в паре метров от неё, тянулась длинная искривлённая линия, вокруг которой мелкими бликами искрилась энергия.
— Это разлом реальности, Юлиана. Управляемый и готовый к тому, чтобы поглотить стену и нас всех.
Глава 5
Я шагнул в тень и сразу же почувствовал, как она вгрызается в меня, пытаясь откусить кусок пожирнее. Я был ослаблен битвой, мой источник был выжат досуха, и изнанка это чувствовала. Голодная жадная тень всегда добивала слабых. Но пусть я не был сейчас на пике своих сил, всё же мне было чем ей ответить.
— Таран, ко мне, — позвал я детёныша грокса.
Через мгновение передо мной предстал мой питомец. Ну что сказать? Битва с некромансерами действительно сделала его сильнее.
Таран больше не был монстром пятого класса, теперь он был шестого класса со всеми вытекающими. Ростом он сравнялся со мной, а исходящая от него угроза заставила тень отступить от меня. Ещё бы — монстр такого уровня мог весь первый слой себе подчинить.
Я усмехнулся, увидев на рогах Тарана связки поддельных Сердец. Он выглядел, как чудно украшенная новогодняя ёлка. Впрочем, мне сейчас было не до шуток.
Поглощение ещё одного сердца могло окончательно добить меня. Я понимал, что тело может впасть в кому, а магический источник разрушиться. И всё же других вариантов закрыть разлом реальности у меня не было.
Я сжал в ладони источник падшего тёмного мага и призвал пламя. Поддельное Сердце осыпалось пеплом, а меня скрутило от боли. Я натурально рычал, пытаясь заставить своё тело не чувствовать эту демонову боль.
Получалось откровенно плохо. Ещё немного, и я потеряю управление телом вообще. Тут уже не до отключения боли — вытянуть бы себя из подступающей комы.
У меня ушло не меньше десяти минут на борьбу с самим собой. Наконец я почувствовал, что тело снова мне подчиняется. Ну а боль… её можно и потерпеть.
Вынырнув в реальный мир, я призвал пламя и начал выжигать разлом реальности. Приходилось буквально сращивать его, выжигая своим огнём. При этом монстров у стены всё ещё было много, и все они ринулись толпой на меня.
Тьма и пламя взвились вокруг меня, пожирая монстров. Сила перетекала ко мне, но Сердце Феникса забирало часть энергии себе. Нет бы подпитать меня как следует, чтобы я хотя бы мог и дальше его подкармливать.
Пришлось мне одновременно выжигать монстров и сращивать разлом. При этом энергия от убийства и поглощения монстров сначала делилась надвое, а после я свою часть вливал обратно в пламя.
Не знаю, сколько времени ушло на весь процесс. Час, два, десять. Знаю только, что в какой-то момент перестали стрелять пулемёты и автоматы, а потом на стене наступила абсолютная тишина.
Весь процесс уничтожения монстров и выжигания разлома слился в бесконечную череду пламени, рычания и криков. Причём я уже не понимал, где кричат и рычат монстры, а где я. Казалось, что мы с ними делаем это одновременно.
