Меня захлестнула злость, на этот раз не дав страху и шанса проявить себя. Наверное, я просто устала бояться: за себя, за друзей, за незнакомцев – и теперь злилась из-за того, что мне, возможно, снова предстоит испытывать страх.
– Такими темпами мы все поле обойдем.
Тора, не ответив, направился к нужным воротам, и я, вслед за ним перешагнув через границу, проверила схему игрового поля.
И удивленно приподняла брови. Наш квадрат окрасился в белый цвет.
Удивление оказалось настолько сильным, что я даже забыла, что можно и обрадоваться. Я еще раз внимательно осмотрелась, убеждаясь, что белым на карте отмечен именно наш участок. После всего произошедшего я никак не могла восстановить со своей удачей доверительные отношения.
– Это безопасный квадрат, – сказала я, не дав чувствам просочиться в голос.
– Неожиданно. Надеюсь, на этом наше везение себя не исчерпает.
Я промолчала, сомневаясь, что чаша нашей удачи особо глубокая.
Вновь настала очередь Кадзуо и Йоко, и теперь я смогу или убедиться, что они живы, или же… У меня дрожали руки, когда я следила за картой, надеясь увидеть ход своих друзей. Я надеялась, что Йоко и Кадзуо все-таки еще живы.
Прошло несколько мгновений, и квадрат вниз и вправо от нашего стал красным.
Меня пронзило настолько острое облегчение, что страх из-за ожидавшего Йоко и Кадзуо испытания на смелость не только припозднился, но и, появившись, не успел даже подать голос, – я поняла, что мы теперь совсем рядом.
Туман на квадрате по диагонали от нашего рассеялся, и, подойдя к самому углу, я наконец увидела друзей.
От радости и облегчения у меня закружилась голова.
– Кадзуо! Йоко-тян! – воскликнула я.
Они тут же начали осматриваться и наконец нашли меня взглядами. Йоко широко улыбнулась, радостно хлопнув в ладоши. Глаза Кадзуо слегка расширились, а затем он, на мгновение прикрыв их, медленно выдохнул:
– Рад тебя видеть.
– Вы целы? – спросила я.
– Пока да, – несколько нервно ответила Йоко и снова начала оглядываться, пытаясь понять, откуда может исходить угроза.
– У вас задание на смелость!
Кадзуо сосредоточенно кивнул.
– Давно не виделись, – бросил он, увидев подошедшего Тору.
– И еще бы столько же не видеться.
Посреди квадрата, на котором оказались Кадзуо и Йоко, возвышались еще одни тории. От них к границам квадрата тянулся высокий алый забор, разделяя участок на две части. Стол находился прямо перед воротами, но то, что скрывалось за ними, с моего места было не разглядеть.
– Что там? – громко спросила я.
– Там… Там за воротами на земле лежит кубик, – напряженно отозвалась Йоко. – И пока все.
Краем глаза я заметила какое-то движение и, быстро повернув голову обратно к тории, испуганно распахнула глаза.
На ворота взобралось странное существо. Крупный горбатый зверь, покрытый густой длинной шерстью черного цвета. Он держался за тории четырьмя массивными когтистыми лапами. На темно-синей морде блестели желтые глаза с красными радужками, а из широкой пасти торчали крупные клыки.
По коже пробежала дрожь, ужас сковал тело. И с этим существом Йоко и Кадзуо предстоит справиться, чтобы сделать следующий ход?
Но если участнику, которому не повезло встретиться с уси-они, хотя бы дали оружие, то у Кадзуо и Йоко не было ничего.
– Это отороси, – хладнокровно пояснил Кадзуо. – Он… вообще, этот ёкай охраняет храмовые ворота от людей с нечистой совестью.
– Понятно, – протянула Йоко спокойным тоном, но ее взгляд потемнел от страха, а руки подрагивали. – Выглядит устрашающе.
– Тех, кого отороси не пропускает, он разрывает на куски, – сообщил Кадзуо. – Но для остальных безвреден.
Тора усмехнулся.
– С нечистой совестью… Если бы мы попали на тот квадрат, то были бы обречены, Акияма-сан.
– Говорите за себя, – ответила я. Но мысленно признала, что Тора, скорее всего, прав.
– Хорошо, тогда… пожалуй, я попробую пройти, – сказала Йоко. – Я, конечно, не уверена в себе на сто процентов, но, пожалуй, могу сказать, что совесть у меня чиста.
– К сожалению, не могу сказать того же о себе, – мрачно отметил Кадзуо. – Но все же пойти лучше мне. Отороси слишком опасен. А я могу рискнуть.
– И в чем смысл? – приподняла брови Йоко. – Сам же сказал: ты сомневаешься, что пройдешь. Ты, конечно, у нас пока бессмертный… но временно выбыть из игры можешь. А нам этого не надо. В случае чего мне все равно придется идти через ворота. Лучше уж сразу я. Тем более что задание не сделали бы непроходимым.
– То есть ты в меня совсем не веришь? – с наигранной досадой уточнил Кадзуо. – Может, говоря о том, что отороси не пропустит меня, я рассчитывал, что ты меня переубедишь.
– Никто не знает тебя лучше тебя самого, – пожала она плечами. – Постарайся честно ответить на этот вопрос.
Кадзуо на несколько мгновений задумался, поджал губы и покачал головой:
– Все равно это слишком опасно. Лучше пойду я.
Он шагнул в воротам, но Йоко схватила его за руку.
– Не надо строить из себя героя, – попросила она, насупившись. – На этот раз твоя жертва никому не будет полезна. Не надо думать, что я слабее.
– Я так и не думаю, – нахмурился Кадзуо.
– Вот и отлично, – улыбнулась Йоко и пошла к воротам.
– «Пока бессмертный»? – медленно повторил Тора, вопросительно на меня посмотрев.
Я его проигнорировала, сосредоточившись на том, что происходит с Йоко и Кадзуо.
Они оба мне дороги, никого из них я не могла потерять. Как правильнее поступить? С одной стороны, Кадзуо действительно икирё и не может погибнуть. С другой стороны… Он может исчезнуть, и тогда Йоко в любом случае придется самой проходить испытание, при этом Кадзуо уже будет «мертв».
Пока я, нервно закусив губу, перебирала в голове весь этот ворох возможных вариантов, Йоко уже почти дошла до ворот и остановилась в паре метров от них. Она стояла с прямой спиной и легкой улыбкой, ничем не выдавая страха, и все же… Я была уверена, что Йоко боялась. И в который раз убедилась, насколько она смелая, насколько сильная.
Из всей нашей команды в подобном испытании я была наиболее уверена, пожалуй, именно в Йоко. Если кто и сможет без проблем пройти мимо отороси, так это она.
И все же подобные мысли не помогали ослабить страх за ее жизнь. Он впился в меня острыми зубами, вызывая почти физическую боль.
Йоко вздохнула и сделала несколько медленных шагов к тории. Отороси перевел на нее хищный взгляд своих круглых глаз и наклонил крупную синюю морду, на которую спадала спутанная черная шерсть.
Йоко оказалась под перекладинами ворот, сделала еще шаг вперед… Отороси пристально следил за ней, а я так же пристально смотрела то на него, то на подругу.
Йоко сделала еще один медленный шаг, а затем быстро направилась к кубику, исчезнув из моего поля зрения.
Прошло примерно полминуты, показавшиеся мне вечностью, и наконец Йоко снова прошла под воротами, и от облегчения у меня закружилась голова, а ноги едва не подогнулись.
Йоко с торжествующим видом показала Кадзуо игральный кубик, и он улыбнулся ей в ответ:
– На самом деле я в тебе не сомневался, Йоко-тян. Кого отороси и должен был пропустить без проблем, так это тебя.
– Спасибо, – смутилась Йоко.
– А вот насчет тебя, Хината-тян, не уверен, – повернулся ко мне Кадзуо.
– Я пока здесь стою, а вот тебя мы еще можем проверить. – Я кивнула в сторону ворот, на которых сидел ёкай.
– Сейчас ваш ход, Хината-тян, – взволнованно напомнила Йоко.
– Пойдем, Акияма-сан, мы все еще можем прийти к финишу раньше них. – С этими словами Тора пошел к центру нашего квадрата, а я лишь покачала головой.
Оказавшись у стола, Тора, мгновение помедлив, бросил кубик. Я понимала: прошло уже слишком много времени. Нужно заканчивать игру.
Несколько раз прокрутившись, кубик замер, и на верхней его стороне я увидела тройку: нам предстояло перейти на участок, граничивший и с финишем, и с квадратом Йоко и Кадзуо.
