В этой толпе растворился и маг духа, который на миг пересекся с ним взглядом и подмигнул. И внезапно Чонсок понял, что они с Фенрисом упустили важный нюанс: люди всё равно узнали бы правду про его связь с империей, и это стало бы крахом с потерей доверия. Лукас не только предвидел это, но и мастерски разыграл сомнительную карту, сделав её главным козырем.
Понимание, что при такой поддержке и с такой командой он смог бы завоевать весь мир, наполнило его внутренней силой и убеждением — всё получится! У него. У них.
* * *
Чонсок и Фенрис встретились в кабинете только вдвоем, чтобы обсудить, как всё прошло. Оба добились такого успеха, о котором даже не смели мечтать. Да, сомнения у людей возникли, но в итоге все безоговорочно приняли лидеров. Эйфория от первой, такой важной победы захватила обоих и быстро вымотала. Всё-таки несмотря на несгибаемую волю и твердость характера, сегодняшнее испытание было серьезным. Они в молчании взирали на маленький трепещущий огонек свечи.
— Спасибо, — в уютной, но при этом с оттенком усталости, тишине раздался голос Фенриса. Пояснять ничего не требовалось — он был уверен, что друг и так всё поймет.
— Тебе не за что благодарить меня. Моя жертва не больше той, которую тебе пришлось в своё время положить на благо людей Изимы.
— Не думаю, что это сопоставимо. Я почти не помнил родителей и не рос с осознанием, что эльфы — высшая раса. Был многие годы с людьми. Поэтому мой выбор предсказуем.
— Будем мериться величиной страданий? — Ирония добавила улыбку на лицо Чонсока.
— Будем. Я терплю возле себя твою шумную жену.
Чонсок грозно нахмурился, но глаза при этом не сердились.
— Это я терплю тебя возле неё.
Они тихо, добродушно рассмеялись.
— Интересно, чем они сейчас заняты? — спросил Чонсок.
Фенрис пожал плечами.
— Отрывают кому-нибудь лишнюю часть тела… Хохочут от собственных кровожадных планов… Четвертуют Исалиэль…
— А может, всё это одновременно, — глубокомысленно предположил Чонсок и нежно улыбнулся мыслям о девушках. Такая же улыбка появилась на губах и Фенриса.
— Когда в Дэйлор пойдешь? — возвращаясь к главному, спросил Чонсок.
— Завтра. Чем раньше мы сможем определиться с числом союзников и общей стратегией, тем скорее отпустим с ответом для Эктиана Сэм Джи.
— Ему нужно будет добраться живым. Ты представляешь, какова вероятность того, что что-то пойдет не так?
— Представляю. Но у нас всё равно нет другого выбора. В случае непредвиденных ситуаций будем менять планы на месте.
Чонсок кивнул. Фенрис поднялся и направился к двери. Чонсок и с этим был согласен. Пора домой. Обнять любимую. Он задул свечу и тихо закрыл кабинет.
Глава 7
— Даже не верится, что ты согласился взять меня с собой, — сказала Лайя.
Фенрис коснулся её руки, а потом переплел их пальцы.
— В Изиме сейчас столько магов, что у монстров нет ни одного шанса. Поэтому городу, в отличие от меня, ведьма не нужна.
Лайя одарила его ласковым взглядом и широко улыбнулась. Несмотря на неопределенное будущее и грядущие события, на душе была легкость. Она вдыхала свободу леса, держала мужа за руку и просто шла, не боясь ничего и никого. Эльфы не подкрадутся сзади, азурам пока не до этих мест, случайно забредшие монстры с величиной её силы и силы Магистра не помеха, а привычные им наргсы уже знатно попировали за пределами этой земли, там же они, как предполагала Лайя, в большинстве своём и полегли от рук имперцев. Поэтому впереди было несколько дней пути, где будут только она и Фенрис. Звучало слишком восхитительно. Ещё бы ночевки делать в приятных местах, а не землянках.
Отвечая её счастью, солнце коснулось лица. Лайя закрыла глаза и откинула назад голову, ещё больше подставляя лицо теплым лучам. Шаг невольно замедлился. И уже через секунды Фенрис остановился и бережным движением притянул её к себе, поцеловал в подбородок, потом сместился чуть выше. У уголка рта поцелуй замер. Секунда. Ещё и ещё. Дразня. Будоража. Потом губы оставили след на щеке, поднялись к скуле и снова замерли, но уже на уголке глаза.
Лайя не двигалась и глаз не открывала, лишь улыбалась. Впитывала его любовь, его трепет, его нежность.
Он вдруг обнял её обеими руками и прижался щекой к щеке, прошептал на ухо:
— Моя красивая Эарендил.
Это было так непохоже на их съедаемую страстью любовь, что Лайя на мгновение испугалась перемен, но, отстранившись и увидев в его глазах покой и счастье, такие, как она испытывала только что сама, снова прижалась к нему и закрыла глаза.
Чувствовать дыхание друг друга, слышать, как в волнении стучат сердца, касаться кожи, делить одну жизнь на двоих, дорожить этим — великое благо, пропитывающее каждую клеточку тела эйфорией. Кожа Лайи стала поблёскивать золотом от переполнения магии, а в небе над ними закружили маленькие колючие снежинки.
Фенрис мягко отстранился и, взяв её за руку, повел за собой. На том месте, где совсем недавно стояли влюбленные, остался след двух стихий: ледяной магии эльфа и земной силы ведьмы.
* * *
Они добрались до первого укрытия незадолго до темноты. Фенрис внутрь не заходил, стоял и изучал близлежащую местность.
— Темное заклинание, какое использовала однажды в деревне Лукаса, воспроизвести сможешь?
— Собираешься дать бой змеям и рою?
— Да. Заодно увидеть их количество.
— Зачем?
— Армии Дэйлора ночью негде будет укрыться. Мне нужно понимать масштаб проблемы, чтобы потом обеспечить эльфам безопасный проход до территории королевства.
— А если наших сил не хватит, чтобы отразить удар тех существ, которые сейчас явятся?
— Если не хватит, то спрячемся.
— Ну конечно, день был и так слишком прекрасным, чтобы надеяться на такой же вечер, — обреченно проворчала Лайя, соглашаясь с неизбежностью предстоящего сражения.
Фенрис тихо рассмеялся и притянул её к себе, оставил на губах сладкий поцелуй, а потом сказал:
— Будем считать это небольшим авансом предстоящей ночи.
Лайя иронично хмыкнула.
— Уже представляю себе: змеи штурмом берут наше убежище, им активно помогают насекомые, и мы, предающиеся страстью на сырой земле под эту смертельную какофонию звуков.
— Что-то не помню, чтобы раньше тебя останавливала опасность? — весело заметил он.
— Но не такая же. И к тому же у меня раньше не было выбора. Я не знала, буду ли жива уже в следующий час. А сейчас я верю в наше будущее, да и нас ждет Дэйлор с огромной кроватью и потрясающей ванной.
Фенрис невольно вспомнил Чонсока и его фразу про аппетиты женщин, которые приходят в процессе роста благосостояния, и усмехнулся. Развить дальше интригующую тему не вышло: солнце село. Игривость слетела с обоих. Лайя прошептала темное заклинание, очерчивая на значительном расстоянии от укрытия защитный контур, который будет сжигать существ. Фенрис замер возле неё, внимательно следя взглядом за окружающим пространством, не желая пропустить начало атаки.
Но как бы они вдвоем ни всматривались, появление роя было внезапным и заставило обоих испуганно отскочить ближе к укрытию. Летающие существа, неопределенной наружности, размером с небольшие градинки, были похожи на черную, струящуюся по воздуху, полосу ткани. В отличие от змей, ведьмин контур они не чувствовали и не боялись, зато видели две застывшие жертвы — рой стремительно понесся вперед и, сталкиваясь с заклинанием, загорался и дымящимися угольками опадал.
Убивающее заклинание значительно истончилось, а количество насекомых не уменьшилось. Лайя торопливо поставила ещё одно, совсем рядом. Фенрис же сосредоточился на змеях, которые кружили возле постоянно вспыхивающей границы темного заклинания. Но быстро осознав, что змеи не столь серьезная угроза, переключился на рой. Потоки ледяного воздуха теперь стремительно вклинивались в атакующих темный контур насекомых с одной из сторон.
