— Тень моего деда легла на многих, — тихо сказал я. — Он был очень деятельным человеком и успел много чего натворить. Судить его нет смысла, как и пытаться изменить прошлое. Нам остаётся только жить с последствиями его поступков и пытаться исправить то, что ещё можно.
Орлов кивнул и протянул руку с артефактом. Я взял Смертельный Исход и незаметно выдохнул. Всё же мне очень не хотелось терять своего птенца вот так.
Я понимал, что прошло слишком мало времени и он ещё не привязан ко мне так сильно, как хотелось бы. И всё же он — отец Юлианы. Если бы я убил её отца, наши отношения бы очень сильно изменились.
Леонид посмотрел на меня долгим взглядом и вышел из столовой. Ну а я направился в гостиную и сел в своё любимое кресло. Мои родичи уже возвращались с полигона, так что через пару минут они ворвутся сюда и забросают меня вопросами.
Я уже посмотрел в новом телефоне, обнаруженном на комоде в спальне, что с моего исчезновения после битвы с Бартеневым прошла почти неделя. Шесть дней, в течение которых я восстанавливался во льдах на другом континенте. Могу только представить, как сильно переживали Юлиана, бабушка, Вика и Боря.
И верно, через несколько минут в гостиную ворвался шумный ураган в виде моего брата, который сейчас меньше всего походил на призрака. Только после встречи с другими призраками, которые скрывались в теневом кармане, я вспомнил слёзы и слова Бориса. Он хотел, чтобы тьма забрала его эмоции, чтобы ему не было так больно.
Я сказал ему, что тьма редко забирает то, что нам не нужно. Я оказался не прав, она сделала это — забрала всё то, что составляло личность маленького мальчика. Его радость и печаль, его неуёмное любопытство и страсть к новым знаниям. Их место заняли навыки убийцы, равнодушие и сила.
— Костя! — он бросился ко мне и обнял за плечи. Ладно, хоть на колени не сел — вон как вымахал за последнее время, скоро будет мне до груди доставать. — Я научился выпускать сразу две теневые косы, а мои хлысты теперь попадают сразу по трём целям! Ты же посмотришь, как я их раскручиваю?
Он покрутился волчком, изображая бой с теневыми хлыстами. Я посмотрел на его движения и понял, что принял верное решение, когда не стал задавать ему жёстких рамок и доверился интуиции. Он учился владеть своим телом максимально эффективно, и я уже сейчас видел, что однажды он может превзойти даже Жнеца.
— Обязательно посмотрю, — кивнул я с улыбкой. — Как тренировки с Агатой? Вижу, ты окончательно забрал её у сестры.
— А я что? Я ничего, — он пожал плечами и отступил на шаг. — Я же не виноват, что ей со мной больше нравится.
— Я не возражаю, — моя улыбка стала шире. — Главное, чтобы она не забывала о своих задачах и тренировалась не меньше тебя.
— Она тренируется, — принялся защищать её брат. — Агата уже может находиться в тени больше десяти минут. И она два раза обездвижила дядю Эдварда, представляешь?
— Это замечательно, — я перевёл взгляд на сестру. — А у тебя как дела?
— Всё хорошо, — не очень весёлым голосом заявила Виктория.
— Что-то незаметно, — я выгнул бровь. — Рассказывай, в чём проблема.
— Ты не дал разрешение Александру тренировать меня, — сестра вскинула на меня обиженный взгляд. — И как мне развивать дар, если практики с проклятьями нет?
— Понял, исправлюсь, — я посмотрел на Александра. — Разрешаю применять проклятья на моей сестре. Начинай с тех, что малой и средней тяжести, больше двух подряд пока не стоит применять.
— Хорошо, — кивнул он. — Может расскажешь, что ты сделал с защитой? Я не могу увидеть её границы, как ни стараюсь. Нити вижу, а границ будто совсем нет.
— Ты почти угадал, — хмыкнул я. — Защита стоит над всеми моими землями и не доходит до стены каких-то пару километров.
В гостиной наступила тишина. Феликс уважительно крякнул, а Эдвард с Александром переглянулись и кивнули друг другу. Похоже, отношения между братьями начали налаживаться после совместных тренировок, что не могло не радовать.
— Я даже не буду спрашивать, как тебе это удалось и сколько энергии понадобилось, чтобы накрыть защитным барьером такую территорию, — сказал наконец Александр. — Боюсь, что этого мне не постичь.
— Ты стал сильнее, Костик, — сказала бабушка, оглядев меня с головы до ног. — С кем ты сражался на этот раз?
— С существом, в которое переродился павший тёмный, после того как поглотил слишком много некротической энергии, — ответил я, глядя ей в глаза. — Чтобы примерно представить его уровень, добавлю, что он поглотил нескольких падших.
— Воистину чудны́е времена настали, — покачала головой бабушка. — Кстати, пока тебя не было, тут много чего случилось. Мироновы вернулись в столицу, а их земли переданы новым владельцам.
— И кому император передал злосчастные земли на этот раз? — спросил я без особого интереса.
— На вчерашний день — никому, — ответил вместо бабушки Александр. — Но мои источники говорят, что его величество присматривает нейтральный род из провинции без связей с тёмными и светлыми. Думаю, что скоро он найдёт, кого наградить спорной территорией.
Я кивнул, принимая информацию. В прошлый раз Денисов подсуетился и помог своему кузену первым занять тёплое местечко у стены. Похоже, теперь император решил лично заняться поиском кандидатов на переходящий кусок пирога.
— Это ещё не все новости, — Александр мрачно усмехнулся. — Его величество выпустил манифест, в котором назвал тебя «верным сыном империи, проявившим неслыханную доблесть в отражении заговора против своего государя». Демида Бартенева и весь его род признали изменниками империи. Их лишили титула и земель и сослали глубоко на север. Туда, где заканчивается стена сибирского аномального очага.
— Потрясающе, — с сарказмом заметил я. — То есть он решил публично признать, что пропустил заговор у себя под носом. Не ожидал от Михаила Алексеевича такого шага.
— Он провозгласил тебя героем, спасшим не только трон, но и саму империю, — продолжил дядя, полностью разделяя моё недоверие. — Теперь тебе никак не избежать причитающейся славы.
— Ну да, из опасного Вестника Тьмы я внезапно превратился в верного пса его величества, — хмыкнул я. — Лицемерно и сладко до тошноты, но гениально, демоны побери.
— Тебя ждут в столице, — тихо сказал Александр. — Для «торжественного вручения наград и принятия в высший круг имперской аристократии».
— Наверное, ещё и орден дадут за какие-нибудь героические заслуги? — со смешком спросил я и увидел, как вытягивается лицо дяди. Неужели угадал?
— Как ты узнал? — спросил он, переглянувшись с Эдвардом. — Впрочем, это не имеет значения. Курьер доставил предварительный список регалий. Тебе дадут орден Дракона первой степени, титул «Хранителя Границ» и место в Тайном совете, который его величество организовал после раскрытия заговора Бартенева.
Я рассмеялся в голос. Это же надо было придумать! Меня в совет? Чтобы сидел и слушал, как они решают, кому отдать земли, а кого наказать?
— Ну уж нет, от такой чести я, пожалуй, откажусь, — проговорил я, прекратив смеяться.
— Зато я знаю, от чего ты отказаться не сможешь, — снова подала голос бабушка. — Там Зубову тоже список прислали. Знаешь, ещё сотня истребителей на нашей стене — это почти гарантированное отсутствие прорывов.
— И гарантированное присутствие шпионов, — добавил я. — Даже если избавиться от тех, кто подкуплен и служит другим господам, каждый истребитель останется верным его величеству.
— Не без этого, — кивнула бабушка с серьёзным видом.
— Пусть новые маги построят у стены жилой комплекс для них, в поместье я посторонних не потерплю, — распорядился я. — Позаботься, чтобы их обеспечили всем необходимым.
— Конечно, Костик, — бабушка оглядела присутствующих и вздохнула. — Пойду, займусь делами. А тебе бы отдохнуть не помешало, выглядишь скверно.
— Угу, — я потянулся в кресле и понял, что меня и впрямь разморило после сытного завтрака. — Пойду посплю пару часиков. Если вдруг я кому-то понадоблюсь, шлите всех куда подальше.
