Кивнув мне, Таранище умчался обратно, а я пересёк почти не видимую границу и с удивлением посмотрел на Жнеца. Мой старый знакомый выглядел потрёпанным, его доспехи были повреждены в нескольких местах, а на лице виднелись свежие раны.
— Это кто тебя так? — поинтересовался я. — Неужели родной сын?
— Нет, сына я не видел с тех пор, как пытался забрать Ядро, — Жнец качнул головой. — Я встретил падшего, который отличался от остальных.
— Дай угадаю, он призывал теневых монстров? — предположил я. Было логично, что если появился один Призывающий, то следом за ним родятся и другие — те, кто ошалел от жадности и вобрал в себя слишком много некротической энергии.
— Да, но мне показалось, что они не призывались, а создавались из тени, — проговорил Жнец. — Это было очень странно.
— Как ты победил? — спросил я, прищурившись. — Ты ведь победил, а не сбежал?
— Я искромсал этого падшего на кусочки, — равнодушно ответил он. — Где-то в его теле был скрыт резервуар с энергией. Меня выкинуло с изнанки, а когда я вернулся, тот участок тени стал похож на аномалию.
— Ну естественно, изнанке понадобится время, чтобы переварить эту прорву энергии, — кивнул я. — Она, конечно, всегда рада дармовой силе, но тут просто захлебнулась.
— Ты уже сражался с такими падшими, — утвердительно заявил Жнец. — В этом мире или…
— Да, — я посмотрел ему в глаза. — И там, и тут. Падшие начали меняться, они набрали слишком много мощи. И чем дольше они существуют, тем больше будет появляться Призывающих.
— Мы отправляемся на битву? — без единой эмоции спросил он, но в глубине его глаз я видел усталость и отголоски страха. Он боялся, что Призывающих станет слишком много, и мы не справимся.
— Нет, никаких битв в ближайшие дни, — я покачал головой. — Два Призывающих за такой короткий срок — это даже слишком много. У нас есть пара недель, а мне нужно восстановить силы и встретиться с императором.
— Мне тоже нужно с ним встретиться, — Жнец опустил взгляд на свои доспехи. — И нужно привести в порядок броню.
— Обратись к Ярошинскому, мои доспехи изготавливал он, — предложил я. — Правда, я с ним заранее договорился, но думаю, он не откажет тебе.
— Благодарю, я подумаю об этом, — в голосе Жнеца появились недоумённые нотки. Похоже, он не привык договариваться с кем-либо и теперь не знал, как подойти к переговорам с артефактором.
— Я могу написать ему, — я пожал плечами. — Мне это не составит труда.
— Это будет… замечательно, — выдавил он.
— Ты пришёл, чтобы сообщить об изменённом падшем? — уточнил я, планируя вернуться домой и продолжить начатое.
— Не только, — Жнец замер, сверля меня взглядом. — Мой сын уже почувствовал уничтожение трёх узлов. Он не потерпит уничтожение ещё одного.
— И что он сделает? — хмыкнул я. — Отправит своих зверушек охранять узлы? Кажется, мы это уже проходили.
— Он может отправить «своих зверушек» атаковать города, — с нескрываемым сарказмом ответил Жнец. А этот призрак меняется, я с каждым разом вижу всё больше эмоций. Настоящих человеческих эмоций.
— А вот это плохо, — я нахмурился. — У тебя ведь есть доступ во дворец? Поговори с императором, предупреди его, что такое может произойти.
— Поговорю, — Жнец кивнул мне и застыл. Я видел, что его что-то тяготит.
— Что-то ещё? — спросил я.
— Помнишь, я сказал тебе, что чувствую скорую смерть? — он посмотрел на меня всё тем же пустым взглядом. Я кивнул, ловя отголоски эмоций в его чертах. — Она всё ближе. Тьма дышит мне в затылок, намекает, что я слишком долго жил.
— А может ты просто не знаешь, что делать после того, как завершишь свою миссию и вернёшь Ядро Реальности? — я склонил голову к плечу.
— Что делать? — переспросил он, снова замерев. — Я не думал об этом, но ты прав. Моя цель будет исполнена, а дальше… дальше пустота.
— Вот что, тут такое дело, — я усмехнулся, когда понял, что невольно повторил фразу Гроха. — Дмитрий Шаховский вывел из лаборатории Бартенева дюжину подопытных. Все они твоей крови.
— Тишайшие, — прошелестел Жнец, едва шевеля губами. — У нашей крови было две побочные ветви, но пробуждаться они перестали уже очень давно.
— Эти спасённые имеют точно такой же дар, как у тебя и Бориса, — я следил за лицом Жнеца, и только поэтому успел уловить импульс радости и интереса. — Они спрятаны далеко отсюда, но будут говорить с тобой только если ты выполнишь условия и сможешь к ним пройти.
— Ты смог, — он всмотрелся в меня, ожидая подтверждения. Я неопределённо пожал плечами. Что тут сказать. Если я говорил с ними, то очевидно, что смог. — Тогда и я найду их. Наследие моей крови живо…
— Там трое взрослых и девять детей, — добавил я. — В детях тоже пробудился дар, хотя младшему из них едва ли исполнилось шесть лет.
— Кровь пробудилась, — Жнец мотнул головой. — Она всегда пробуждается в самые тёмные моменты жизни, когда Тишайший на грани. Без испытаний, сражений и битв, без дыхания смерти на затылке древняя кровь продолжает спать.
— Вот тебе и новая цель, и смысл жизни, — серьёзно сказал я. — Ты можешь обучить их, сделать своими преемниками. В общем, исполнить всё то, что ты хотел сделать с Борисом. Раз уж они пробудились и получили направленный дар, то тьма отметила и выбрала их.
— Благодарю тебя, Феникс, — Жнец склонил голову, изрядно удивив меня этим жестом. — На фоне этой новости мне уже не хочется идти к императору, но на кону жизни людей. Как думаешь, сколько времени займёт мой путь к Тишайшим?
— Пару дней, если идти по первым двум слоям изнанки, сутки, если по третьему, — я растянул губы в улыбке. — Ну или быстрее, если ты свободно передвигаешься по четвёртому и пятому слоям.
— Где я найду их? — Жнец уже был готов сорваться с места, позабыв про ремонт доспехов, свежие раны и вообще про всё.
— В Антарктиде есть теневой карман. Он буквально вырастает из четвёртого слоя и переходит в реальность, — я задумался, как объяснить Жнецу понятие теневых карманов, а потом плюнул — пусть сам разбирается. — В общем, это место, где граница между слоями стёрта, будто реальность вклинилась в тень. Ты найдёшь своих родичей в теневом кармане на четвёртом слое. Они не в аномальном очаге.
— Этого достаточно, — кивнул Жнец и начал растворяться. — Благодарю.
Я посмотрел на место, где он стоял, и сжал переносицу пальцами. Не поспешил ли я, сообщив Жнецу о призраках? Вдруг надо было сначала покончить с некромансерами, якорями и Вестником?
Вестник уже показал, что охотится на всех Тишайших, когда его приспешники-некромансеры напали на нас в эльзасском очаге. С другой стороны, скрывать существование призраков может быть куда опаснее, ведь тогда они окажутся беззащитными перед мощью армии Вестника.
А ладно, что уж теперь. Пусть Жнец сам это всё разгребает. Мне под боком не нужна армия призраков, которые даже не обучены толком и могут в любой момент сорваться. Мне пока одного Бориса хватает.
Да и без того у меня забот полно. Некромансеры, призывающие, якоря, Вестник, возможное нападение на ближайшие к стене города. Мне так или иначе придётся вмешаться, но сначала мне нужно хотя бы немного отдохнуть и побыть в покое.
Я переместился на второй слой и направился домой. Я уже представлял, как продолжу начатое и сорву с Юлианы остатки одежды. Но как только я вышел из тени, сразу понял, что выполнение моего обещания снова откладывается.
— Вот и вернулся, — услышал я голос Александра, который сидел на диване в гостиной комнате моих апартаментов. Он барабанил пальцами левой руки по подлокотнику, а в правой сжимал планшет.
Юлиана стояла у окна, скрестив руки на груди. Она явно была недовольна присутствием дяди, но помимо недовольства я заметил напряжённость в её позе. Юлиана встретилась со мной взглядом и покачала головой.
— У тебя что-то важное? — спросил я Александра.
— Не то слово, — отрезал он.
Раз уж дядя не извинился за вторжение, то значит дело серьёзное. Иначе бы он не стал врываться ко мне, нарушая все мыслимые границы.
