Я прошёл к нему и взял протянутый планшет. На экране красовалась копия императорского указа с гербовой печатью и подписями всех ведомств. Я увидел штамп службы безопасности и ухмыльнулся. Надо же, оказывается, они умеют работать быстро, ведь этот документ явно прошёл через все инстанции за рекордное время.
— Так, что тут у нас, — пробормотал я, пролистав пару страниц с витиеватыми фразами. — Ага. «О чрезвычайном созыве высшего аристократического собрания… в связи с необходимостью, — я прочёл вслух первые строчки. — Укрепления единства империи… присутствие всех лиц, указанных в Приложении 1, обязательно и безусловно. Неявка будет расценена как акт пособничества заговорщикам…» Мило. А приложение 1, я так понимаю…
— На следующей странице, — подсказал Александр. — Ты там первый в списке. Со всеми титулами. Граф Константин Валерьевич Шаховский, Хранитель Границ, герой империи. Заметь, это не приглашение, а приказ явиться. Заседание состоится через семьдесят два часа в Тронном зале Зимнего дворца.
Я отложил планшет и задумался. В принципе, трёх дней мне как раз хватит, чтобы восстановиться и решить дела. Я так и так собирался в столицу примерно в то же время.
— Константин, ты понимаешь, что его величество поставил тебя перед выбором, — Александр подался вперёд. — Либо ты встраиваешься в его систему на его условиях, либо станешь изменником. Он сделал это публично и безупречно с юридической точки зрения. Вся аристократия в курсе, ты не сможешь отступить и сохранить при этом лицо.
— Да я же не против, — хмыкнул я. — Я в любом случае планировал встретиться с императором.
— Правда? — удивился дядя. — Я думал, что ты пошлёшь это собрание к гроксам.
— К гроксам лучше никого не посылать, — серьёзно сказал я. Эти монстры оказались на редкость умными и способными. Как бы не вышло так, что они сочтут себя разумной расой и решат захватить мир.
— Ты понял, что я имел в виду, — Александр дёрнул плечом.
— Собери всех в моём кабинете, — распорядился я. — Будем проводить свой малый совет.
Александр вышел, а я повернулся к Юлиане.
— На чём мы остановились? — спросил я с улыбкой.
— На том, что это обязательно закончится, — она закатила глаза. — Только ты не указал конкретные временные рамки, так что я уже даже не знаю, чего и сколько ждать.
Я шагнул к ней и обнял её, прижав к себе. Три дня у меня есть, так что ждать придётся недолго. Если только снова не случится чего-то экстренного.
Через пятнадцать минут в моём кабинете собрались все взрослые члены моей семьи. Незаметно для себя я уже причислил птенцов к семье, что стало логичным продолжением нашей с ними связи.
Я сел во главе стола и оглядел собравшихся.
— Все ознакомились с текстом? — спросил я и получил в ответ слаженные кивки. — Тогда предлагайте варианты дальнейших событий. Мне нужны все ваши мысли и предложения.
— Тебе точно стоит поехать, — сказала бабушка, поджав губы. — Знаю, что ты не в лучших отношениях с его величеством, но так подставляться перед собранием аристократов нельзя. Открытый бунт нам сейчас точно не нужен.
— Согласен, — поддержал её Феликс. — Эти напыщенные индюки императора боятся больше, чем верят в могущество Вестника. Сейчас они думают, что император решил осыпать тебя милостями за личные заслуги перед ним. Слухи, конечно, уже пошли, но лично никто не видел тебя в бою.
— Поддерживаю, — Эдвард посмотрел на меня и сжал кулаки. — На этом собрании ты сможешь говорить. Пусть для тебя это не привычное поле для битв, но для остальных аристократов — именно так. Ты сможешь показать силу не кулаками, а словом и присутствием.
— Каким ты стал мудрым, братец, — поддел его Александр. — Своё мнение я уже высказал. Нам нужна легитимность и поддержка императора.
— А я считаю, что это может быть ловушкой, — неожиданно заявил Орлов. — Тебя оставят во дворце, окружат протоколами и правилами. И что тогда? Если здесь произойдёт очередной прорыв или нападение? Ты не сможешь быстро вернуться, не потеряв достоинство. Просто представь, что во время очередного заседания ты получаешь призыв о помощи из дома и срываешься сюда. Тебе этого не простят.
— И что ты предлагаешь? — спросила у него бабушка.
— Не ездить, — Леонид пожал плечами. — Можно объявить свой ультиматум в ответ.
— И начать гражданскую войну? — хрипло рассмеялся Феликс. — Можно тогда сразу объявить суверенитет и послать императора к гроксам вместе с его советом, — он замолчал и посмотрел на меня. — Ты ведь не собираешься воевать с его величеством и всеми аристократами империи?
— Пока нет, — я улыбнулся. — Я собираюсь ехать в столицу. Нам нужна помощь императора. Точнее даже не так. Нам нужна его поддержка, чтобы защитить мирных людей.
— Мы чего-то не знаем? — тут же ухватил основную мысль Феликс.
— Вестник Тьмы собрал вокруг себя падших тёмных, — проговорил я. — Он может отправить эту армию на города, чтобы отвлечь меня или чтобы отомстить. Все ресурсы у него есть.
— Какие ресурсы? — недоумённо качнул головой он.
— Бартенев вывез в очаги много всего, — я вздохнул. — Где его союзники? Где оружие, дроны, припасы? Ты же сам сообщил мне, что в ближайших городах шла массовая закупка, будто для длительной осады, — напомнил я ему. — Судя по тому, что Бартенев привёл к моим стенам «совершенных», осаждать мой особняк он точно не планировал. Значит, это всё сейчас у Вестника.
— Что-то я об этом не подумал, — Феликс нахмурил брови. — А ведь и правда, сообщалось о неопознанных отрядах, что ушли в очаг.
— Вот и думай, сможем ли мы своими силами защитить города вдоль всей стены? — я потёр переносицу. Усталость накатывала волнами и отдавалась болью в висках. — Нам нужно, чтобы император поверил мне и начал действовать.
— Ага, а то, что половина его людей перешла на сторону Бартенева, ты не учитываешь? — фыркнула бабушка. — Те же безопасники, что явились уже после боя, точно не преданы его величеству.
— Именно поэтому я поеду в столицу, но на своих условиях, — мои губы расплылись в улыбке.
— Что ты задумал? — в глазах бабушки блеснул интерес.
— Кое-что в моём стиле. Скажи, ты ведь не потеряла свои доспехи?
Глава 11
— Мои доспехи висят в шкафу, — усмехнулась бабушка. — В прошлый раз я их надевала, когда тебя обвинили в измене.
— Помню, — кивнул я и бросил взгляд на остальных. — Вы все отчасти правы в своих суждениях. Но мне понравились твои слова, Феликс. Сила — это единственный язык, который понимают все. Его величество хотел увидеть героя, Вестника и далее по списку? Он его получит.
— Ты хочешь заявиться в тронный зал с собственной армией? — удивлённо воскликнул дед.
— Я думаю, что для демонстрации силы будет достаточно нескольких человек, — мои губы растянулись в холодной улыбке. — Если это будут правильные несколько человек.
— Кого ты хочешь взять с собой? — деловито спросил Александр.
— Уж точно не тебя, — я смерил взглядом Марию Рейнеке, которая с начала собрания даже глаз не поднимала. Она будто боялась, что я её прогоню. — Вы с супругой останетесь здесь, чтобы контролировать ситуацию дома. Эдварду я предлагаю поехать в ваше родовое имение и мобилизовать гвардию на случай, если переговоры пойдут не так, как нам того хочется.
— А мне что предлагаешь делать? — сварливым тоном поинтересовался Феликс. Я же снова посмотрел на Марию. Что-то она совсем притихла.
— Тебе я предлагаю передать место главы рода старшему сыну и наследнику, — проговорил я. В кабинете стало настолько тихо, что было слышно даже сбившееся дыхание Марии. Ну наконец-то она ожила, а то я уже переживать начал. — Так же после смены статуса ты примешь предложение его величества и станешь его эмиссаром.
— Зачем? — охнул Феликс, побледнев.
— Затем, что именно тебе я доверяю стать тем, кто будет служить императору и продвигать интересы тёмных магов, — пояснил я.
— А она что же? — Феликс указал кивком головы на бабушку.
