— И всё же они монстры, Боря, — напомнил я ему. — Монстры очагов и теневых слоёв.
— Так ты их приручил, — брат расплылся в улыбке. — А ещё с ними интересно тренироваться. Мы на изнанке вместе с Агатой пытаемся обогнать Тарана, но пока не получается.
— Молодцы, — я снова улыбнулся. — Только я не представляю, кто вообще сможет его обогнать.
— Ну ничего, мы ещё потренируемся и обязательно сможем, — Борис покосился на Агату. — Можно, я уже вернусь к тренировке?
— Иди, — отпустил я его, а сам ушёл на первый слой, чтобы поскорее добраться до кровати. Стоять было невыносимо тяжело, а уж говорить — тем более.
Я вышел из тени в своей спальне и упал на постель, не раздеваясь. Через мгновение я уже крепко спал. Сквозь сон я слышал, как пришла Юлиана и присела рядом, но сил и желания проснуться, у меня не было.
Когда я наконец выспался, бросил взгляд на телефон. Время подходило к ужину, а на экране светилось несколько непрочитанных сообщений.
Влад Ерофеев интересовался, куда я пропал, и хотел встретиться, чтобы «попить чай по-дружески». Следующее сообщение оказалось интереснее. Илья Давыдов сообщал, что его вызвали в столицу на встречу с императором.
Мой старый враг, ставший предателем рода, а потом и его главой очень хотел со мной увидеться. Не знаю, что ему нужно, но это будет не самая приятная встреча в моей жизни.
Третье сообщение было от Савелия Ярошинского. Он просил срочно перезвонить, как только у меня будет свободная минутка. Я сразу же набрал его номер.
— Граф, рад, что вы позвонили, — тут же ответил он. — Я обнаружил в своей лаборатории ваши доспехи, но ни записки, ни сообщения от вас так и не получил. Скажите, сколько времени вы можете дать на их ремонт и доработку.
— Через три дня я должен приехать в столицу на собрание аристократов, — сказал я хриплым после сна голосом. — Мои доспехи должны быть готовы к этому дню.
— Вы в доспехах хотите встретиться с его величеством? — уточнил он с удивлением в голосе.
— Именно так, — я сел на кровати и растёр лицо.
— В таком случае у меня возникает дилемма, — Ярошинский вздохнул. — Дело в том, что ко мне прибыл некий тёмный с просьбой починить боевую броню из шкуры теневых монстров седьмого класса. А это потребует от меня некоторых усилий.
— Давайте ближе к делу, — попросил я его.
— Я не могу отодвинуть его заказ, — немного нервно сказал артефактор.
— Так, стоп, — я помотал головой и с удовольствием отметил, что она не болит. — Это Жнец что ли к вам пожаловал?
— Верно, — осторожно протянул Ярошинский. — Но как вы…
— Это я ему вас посоветовал, — пояснил я. — У него незначительные повреждения, насколько я помню. Займитесь моими доспехами, а Жнецу скажите, что это я сказал так поступить.
— Но позвольте… — начал было Савелий, но тут же замолчал. — Погодите, он здесь. Может быть, вы сами ему всё объясните?
— Да, конечно, передайте ему трубку, будьте так добры, — я встал и прошёл к окну. Сорванные мною шторы уже заменили на новые, а вид из окна радовал свежим ремонтом подъездной дороги.
— Феникс, — услышал я равнодушный голос Жнеца. — Слушаю тебя.
— Я попросил Ярошинского отложить ремонт твоих доспехов, — сказал я. — И я очень рад, что успел перехватить тебя до того, как ты отправишься в столицу.
— Что-то случилось? — спросил он без интереса.
— Да, его величество приказал мне явиться на собрание аристократов, что-то вроде общего совета, — проговорил я. — Хочу прийти на это собрание в боевой броне вместе с Феликсом Рейнеке, Волной и Борисом. И с тобой.
— Мне задержаться здесь? — уточнил он без единой эмоции. — Тогда я могу выполнить заказ Савелия Ярошинского вместо уплаты за ремонт моих доспехов.
— Да, задержись, собрание назначено через три дня, — я посмотрел на снежные хлопья, оседающие на землю. Когда я уходил с полигона, снега ещё не было. — Буду рад, если ты присоединишься к нашему отряду на время встречи с его величеством и собрания аристократов империи.
— Ты хочешь продемонстрировать силу, — голос Жнеца стал довольным.
— И ещё хочу рассказать, что в нас течёт древняя кровь, — добавил я. — Всё равно это секрет полишинеля, почти все знают, но делают вид, будто не знают.
— Хорошо, я буду ждать тебя в аэропорту Тюмени через три дня, — сказал Жнец. — И я не против, если моими доспехами займутся позже.
— Тогда до встречи, — я завершил разговор и усмехнулся.
Вот теперь демонстрация будет ещё нагляднее. Все уже знают, что я Вестник Тьмы. Но когда они поймут, что я и мой брат — Тишайшие с пробудившейся кровью, это сильно повлияет на отношение к нашему роду, да и вообще к тёмным.
Я отошёл от окна и размял плечи. После сна я чувствовал, что усталость отступила. Теперь мне хотелось поесть и размяться на полигоне.
Спустившись на первый этаж, я застал только бабушку, которая сидела на диване в гостиной и смотрела на пламя в камине.
— Не помню, когда мы в последний раз разжигали камин, — негромко сказал я, подходя ближе.
— Не так давно, — бабушка обернулась ко мне. — Когда ты сделал что-то в месте силы рода. Помнишь, тьма тогда окутала весь дом.
— Точно, — я кивнул и сел в кресло. Вероятно, бабушка говорит про слияние с Сердцем Феникса, после которого я стал гораздо сильнее. Только я не мог видеть камина, я себя-то не видел — слишком уж тяжело мне дался ритуал слияния.
— Ты решил вывести род из тени, — проговорила бабушка, вернув взгляд к камину.
— Занятное сравнение, учитывая, что мы — тёмные, — я улыбнулся. — Но да, именно это я и собираюсь сделать.
— А если мы не справимся, и Вестник окажется сильнее? — спросила она, сжав пальцы на подлокотнике.
— Мы справимся, но нам нужна поддержка других родов и его величества, — уверенно сказал я. — У меня есть знания из прошлой жизни и опыт. Пусть я ещё не достиг былой мощи, но уже сейчас я могу быть уверен в победе. Даже если цена за неё будет высокой.
— Ты же не станешь жертвовать собой? — бабушка снова повернулась ко мне. — Костик, скажи, что не станешь этого делать.
— Я не могу ничего обещать, — я пожал плечами. — Иногда приходится делать сложный выбор. У меня большие планы на эту жизнь и на этот мир, но я не могу знать всего.
— Если ты уйдёшь, нас сметут, — жёстко сказала она. — Ты слишком громко заявляешь о себе, ставишь наш род на один уровень с самим императором. Нам этого не простят.
— Знаешь что, — я посмотрел на неё и прищурился. — Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы убить каждого падшего тёмного, Вестника и всех его приспешников. Я не остановлюсь, пока в этом мире не останется никого, кто смог бы научить тёмных проводить ритуалы по «трансформации» в падших.
— Тогда тебе придётся начать с Жнеца, — взгляд бабушки стал жёстким. — Ведь это Тишайшие стали теми, кто слишком увлёкся своими поисками силы.
Она подалась вперёд и скривила губы в невесёлой усмешке. В её глазах на миг появился отблеск того безумия, что я временами видел в ней до того, как выжег на её душе и теле своё клеймо. Безумия и отчаяния.
— Помнишь мои слова? — сухо спросила она. — Сила — есть сила, и её никогда не бывает много. Это девиз нашего предка, нашей крови.
Глава 12
Я стоял на заснеженной площадке частного терминала тюменского аэропорта и думал о том, что за три дня мы успели многое. Наутро после разговора с бабушкой мы отправились в родовое поместье Рейнеке, где в присутствии представителя Тайной Канцелярии Феликс передал род Александру.
Ритуал прошёл быстро и без каких-либо проблем. Александр сумел удержать силу Феликса и Эдварда. Последний остался там же, чтобы мобилизовать родовую гвардию, а мы вернулись в имение Шаховских.
Прошение о назначении Феликса эмиссаром было подано буквально за час до вылета в столицу. У императора просто не останется времени передумать и отозвать предложение Юлии Сергеевне, чем мы и воспользуемся.
Юлиана и Вика остались дома вместе с новоиспечённым главой рода Рейнеке и его супругой. Я знал, что им ничего не угрожает, ведь моя паутина не пропустит ни одного врага, но всё равно оставил Тарана защищать периметр на изнанке. Грох тоже хотел остаться, но я взял его с собой, в отличие от Агаты.
