— Солдаты? — не понял я.
— Да, я у них всё это время обитал. А Марсина с детьми при госпитале. Она пока село в порядок не приведу, там останется, — посмотрел на адъютанта, тот только пожал плечами. Никто из нас не знал, что оказывается тот, кто нужен совсем рядом был и искать не надо.
— И когда собираешься в село? Туда ж далеко, пешком не дойдёшь.
— Дойду. Я с отцом, когда на летние пастбища скот гонял и не такие расстояния хаживал.
— Понятно. Точно решил в село возвращаться? — рвение молодого хозяина восстановить село мне нравилось, и я хотел этим воспользоваться.
— Конечно. Там отец мой, мать, братья и сёстры похоронены. Нельзя предавать их память. Мне это отец говорил. Его родители тоже там, недалеко похоронены. Да и не нужен я здесь.
— Почему не нужен? Устроишься подмастерьем к тому же кожевеннику или плотнику, выучишься…
— Я всю жизнь скот пас, а плотник… так в степи нет столько дерева, чтобы поделки сооружать, а…
— Подожди, — перебил Венаса, — у тебя ж ни скота, ничего нет.
— Скот разбежался, можно по степи поискать. На первое время мне и голов двадцать хватит. Думаю, отыщу столько. Или в горы пойду, там много одичавших, отбившихся от стада. Так что не пропаду.
Я смотрел на не по годам взрослого паренька. И невольно провёл параллели с сыном Нибери Салихом. Примерно одного возраста, даже Венас немного младше. Образование у Салиха намного лучше, чем у парня из села, это и понятно, но сравнение выходило не в его пользу. Можно возразить, что Венас не привык. Просто не жил иначе, как выпасом скота, простой, но тяжёлой сельской работой. Но он держится за свои корни. Что его ждёт в городе? Если откровенно, он никому не нужен. Если только не пойдёт служить в армию, но сколько лет ему предстоит мучиться, терпеть унижения из-за того, что он чужой? Чужой для городской жизни, чужой для всех, кто окружает. Солдаты не дадут в обиду, пристроят, но если он единственный остался из села, стал его хозяином, то лучше быть первым в деревне, чем вторым в городе, как говорил один из великих людей Земли.
— Савелкин, отведи Венаса к нам домой, накорми, — произнёс, обращаясь к адъютанту, а парнишке сказал, — дождись меня, я что-нибудь придумаю. Восстановим твоё село, но мне сначала надо поговорить с мастеровыми людьми, посоветоваться с ними. Хорошо?
— Если не долго. До вечера хотел добраться до села, что ближе к Ухтюрску. Страшно одному ночевать в степи, — впервые от Венаса услышал, что он чего-то боится.
— Постараюсь, если не получится, то двинемся завтра утром.
— Вы пойдёте со мной? — удивился парнишка.
— Да. И не один, хочешь, чтобы мы помогли возродить село, построили стену, восстановили хижины?
— Хочу! — радостно ответил Венас, но тут же сник, — но у меня нечем платить за работу.
— Ничего страшного, если ты позволишь солдатам там жить, не мешая тебе и твоим людям, что придут, то считай мы договорились.
— Я подумаю, — осторожно ответил Венас и эта его осторожность добавила ему уважения.
Адъютант с Венасом отправились обратно домой, а я зашагал к строителям. Отдельного квартала, где селились мастеровые не было. Существовали артели. Артель строителей, артель кожевенников, артель сапожников, артель хлебопёков. В такую артель я и направлялся. Предполагал, что у строителей артель располагается в добротном доме, но ошибся. Невысокое деревянное здание, всего-то один этаж с вывеской: «Артель строителей» и всё.
— Не впечатлило, — заходя внутрь, пробурчал себе под нос.
— Что вам угодно? — в просторном холле, вдоль стен сидели, разговаривали, что-то бурно обсуждали несколько человек. Один из них и обратился ко мне.
— Мне бы заказ оценить на строительство.
— Пойдёмте, я провожу. Миса́м как раз на месте.
— Мисам?
— Саус Мисам — глава артели.
Прошли в открытый настежь кабинет, где кроме большого стола и десятка стульев ничего не было.
— Господин офицер желает обсудить строительство, — коротко представил меня сидевшему за столом провожатый.
— Проходите, слушаю, но предупреждаю сразу, работников мало. Все заняты. Сезон, сами понимаете. Если вам что-то срочное, то цена будет в два раза выше, — сразу ошарашил меня средних лет мужчина с длинной бородой. Впервые я увидел человека с подолгу не бритым лицом. Все как-то следили за собой. В армии понятно, на чистоте зиждется порядок, но и гражданские не увлекались разведением растительности на лице. — Господин офицер желает пристройку возвести или на один этаж поднять свой особняк? Всё можем исполнить, только если строение не выше пяти этажей, распоряжение коменданта города, сами знаете, — Саус говорил быстро, что я не успевал и слово вставить в нескончаемую речь главы строительной артели. И при виде этого коренастого, широкоплечего мужчины у меня почему-то пришло на ум сравнение, что он гном. Такой же бородатый, кряжистый и говорит без у́молку.
— У меня необычный заказ, — подошёл и положил на стол лист бумаги со своими художествами.
— Необычный, так необычный, всё исполним, — нацепив на лицо очки, он спрыгнул со стула, обошёл стол и взял литок.
«Ну, точно гном», — улыбнулся своей мысли. Саус оказался примерно на голову ниже меня, но в плечах превосходил раза в полтора.
— Так-так, что тут у нас? — бормотал себе под нос глава строительной артели. Самое примечательное, как потом узнал, «артель» — это не совсем точное определение. Это не столько добровольное объединение людей для совместной деятельности, а фактически профсоюз строителей, со своими устоявшимися правилами. — Позвольте, — оторвавшись от листка произнёс Саус, — это не дом и не пристройка, а как понимаю загородный дворец.
— Скорее форт, а не дворец, — осторожно уточнил.
— Может быть, но что-то я не припомню, где в Ухтюрске столько свободного пространства. Размеры верны или в них ошибка?
— Нет, размеры верны. Ширина внешнего периметра двести метров, длина сто метров. Высота смотровой башни без малого двадцать пять метров.
— Но позвольте, извините, как к вам обращаться?
— Официальный представитель Её Императорского Величества штабс-полковник Валео Мирони.
— Штабс-полковник… — тут Суас запнулся, видимо до него дошло, что я не простой офицер, а представлю Императрицу в этом захолустье, — э-э-э, и где возводить этот, как вы выразились, форт?
— На границе с Моркенской Империей, точнее её юго-восточная оконечность. Там село. С его хозяином имеется предварительная договорённость, так что основное требование, само село должно находиться внутри периметра охранных стен. В селе имеется колодец и некоторые постройки. Их можно использовать.
— Но…
— С ответом не тороплю. Сутки вам хватит просчитать примерную стоимость работ, количество работников, кстати, прошу учесть, можно на неквалифицированный труд использовать часть солдат гарнизона. Охрану обеспечим, как и конвой до места назначения.
— Но мы никогда не занимались возведением оборонительных сооружений. И если откровенно сказать, из рисунка я ничего не понял. Это ребёнок рисовал?
Вот тут я поперхнулся.
— Д-да, ребёнок. Но с моих слов, рука после ранения ещё не восстановилась, вот и пришлось попросить соседского.
— Понимаю-понимаю, главное размеры точно указаны. Как понимаю, — он вновь уставился в листок, — высота стен шесть метров, толщина два метра, ворота западные, ворота северные и восточные. Не много? Нет? Ладно, постройки… так-так, башня, а диаметр основания и вершины?
— Чтоб от ветра не упала, — ответил коротко, а сам подумал, что зря пришёл. Надо было с кем знающим сначала поговорить, а только потом к мастеровым идти.
— Это понятно. Как понимаю из названия, башня смотровая, и сколько человек там будет находиться одновременно? Двое, трое? Навес нужен или место для какого другого оборудования или строений?
— Трое и место, чтобы установить катапульту. Знаете, что на кораблях имеются? — хотел подловить на незнании мастерового.
— Конечно знаю, значит диаметр вершины не менее шести метров, а основания… — он что-то быстро черкал на моём рисунке, исправляя, уточняя, — основание получается не менее десяти метров. Материал какой предполагаете использовать?
