— Хочешь, заключим пари?
Орк ничего не ответил, он просто развернулся и пошёл в город вместе с остатками своей армии.
— А ты не перегнул палку? — поинтересовался у меня Галеэн, когда мы вновь продолжили путь.
— Репутация именно так и зарабатывается. И если мы заработаем репутацию неприкосновенных в этом городе и среди вольных наёмников, то очень многие будут относиться к нам с должным уважением. Нельзя вот так просто окружать ущербных и пытаться давить на нас силой. Сила за нами и все это должны знать. Равно как и то, что мы справедливы. Мы никогда не обидим просто так. Мы всегда поступаем по совести и всегда держим своё слово, но не даём его, не узнав всей информации. Честные, сильные и независимые — это и есть отряд Ущербные.
— Ребят, вы меня простите, но у вас название отстой. Я вам безумно благодарен за то, что вы вытащили меня из рабства, Но вам очень тяжело будет заполучить рекомендацию даже у обычных дворян, не говоря уже про высшую аристократию, — обратился к нам один из спасённых рабов, которого мы взялись вытащить из рабства по объявлению.
— Ты не один так думаешь. Дело в том, что наш Артём заключил пари с одним из представителей высшей аристократии, о том, что с таким названием мы сумеем получить за год пять заказов от высшей аристократии и выполнить их.
— Тогда можете считать, что четверо семей из высшей аристократии уже выдали вам это задание. И если вы доставите нас по домам, то получите подтверждение того, что вы выполнили наши задания, более того вас ожидает щедрая награда.
Гален достал объявления с портретами и протянул их парню со словами:
— Считай, уже выдали, осталось только по домам вас развезти.
— И что, за такие деньги желающих не нашлось?
— Как видишь. Ты представляешь себе силу, которая нужна для того, чтобы отобрать рабов у орков? Они могли вас просто перебить, если бы увидели подступающую армию, а потом объединились бы и напали на королевство.
— Я поспрашивал тут у тех, кого вы освободили первыми, вы что, правда, перебили триста орков?
— Правда.
— Обещаю вам, что когда я окажусь, дома, и меня будут расспрашивать о том, как мне удалось освободиться, я расскажу всем о вашем подвиге. А ещё расскажу о причине, по которой вы назвались Ущербными. Это поможет вам заполучить заказы от высшей аристократии. Времени у вас полно, глядишь, и выиграете пари.
Первым делом мы отправились в ЗАгхард. Нам повезло, в одном из городов недалеко от границы недавно установили портал, поэтому мы через него отправились прямиком в пункт назначения. Предварительно Галиэн обзвонил родителей аристократов, которые разместили свои объявления и сказал, что будет ждать их представителей в ЗАгхарде, чтобы вернуть им их детей.
Что касается нашего основного нанимателя, так он каждый день дежурил у портала до и после работы. И когда он увидел нас, выходящих из портальной арки, то тут же бросился к нам с криками:
— Где моя мама⁈ Вы спасли мою маму⁈
Но ответа не понадобилось, потому что, спустя несколько секунд, появилась его мама. Трогательность этой встречи описать трудно. Наши девчонки буквально рыдали, увидев, как мальчик с матерью бросились друг другу навстречу. Да, что там говорить про девушек, если даже гном пустил скупую мужскую слезу от этой сцены.
От портала мы первым делом направились в ближайшее отделение имперского банка, где положили все ценности, которые мы отдали матери заказчика на её счёт.
— Вы что не возьмёте даже часть добычи? — удивилась женщина.
— Мы уже получили свою оплату. А вы теперь сможете позволить себе очень неплохой дом и безбедную жизнь, — ответил Галиэн, но какое-то время мы за вами присмотрим.
— Спасибо вам огромное! — рухнула на колени женщина. Похоже, она до конца не верила в то, что мы действительно взялись за работу, на которую нас нанял её малолетний сын.
— А вот это лишнее, встаньте, — произнес Гал, помогая женщине подняться. Вы главное теперь будьте очень разборчивы в женихах, которые, несомненно, у вас в ближайшее время появятся. Вас могут обобрать и законным способом. Рекомендую заключать брачный контракт, в котором будет прописано, что в случае развода ваш избранник не получает ничего. Сразу сообщайте об этом факте желающим за вами поухаживать. И тогда вы увидите, сколько на самом деле вокруг вас будет виться мошенников.
Мы распрощались с женщиной, выдали немного денег освобождённым рабам, которые захотели уйти сразу, а с оставшимися четырьмя аристократами заселились в таверну для наёмников. Что самое интересное, никто из них не возражал против того, что они будут жить в таверне, а не в гостинице для аристократов.
Через пару дней у нас забрали ещё и аристократов, предоставив нам соответствующие бумаги о том, что мы выполнили их заказ. Наш совместный счёт в банке сильно пополнился, и это при том, что мы сложились только по половине полученного от высшей аристократии гонорара за спасение их чад.
Больше заказов в трактире, где мы просиживали по очереди, мы так и не получили, хотя все вокруг только об Ущербных и говорили. Спустя две недели, практически перед началом нового учебного года, Ущербных в полном составе вызвали в кабинет к ректору. Там уже находился Винченцо Сарди.
— Что-то случилось? — поинтересовался я, пытаясь понять для чего нас всех здесь собрали.
— Да, случилось, — ответил Винченцо и обратился к ректору:
— Скажите, те бумаги, подтверждающие выполнение заказов отряда «Ущербные» от высшей аристократии у вас находятся в этом кабинете?
— Да в этом. Вы не могли бы их достать?
Ректор открыл сейф, вынул оттуда бумаги и положил их на свой стол.
— Мессир Мэл, насколько я знаю, вы тоже давали такое же объявление от имени академии, это правда? — обратился к нему Винченцо.
— Правда, нехотя признался старик. Один из похищенных парней был студентом четвёртого курса нашей академии. Правила защиты от Академии на него уже не распространялась, поэтому мы дали объявление в поисках того, кто сможет вызволить его из рабства.
— Об этом Вас попросили его родственники?
— Нет, это было моей личной инициативой.
— Скажите, это ваше объявление? — Протянул парень объявление с портретом одного из тех, кого мы спасли.
— Моё.
— Мессир Рон, Прошу вас зафиксировать слова мессира Мэла и мои, а также приложить это объявление в качестве доказательства выполнения отрядом Ущербных условий пари, поскольку глава безопасности этой академии принадлежит к высшей Аристократии. Или у вас мессир Мэл есть по этому поводу возражения, и вы откажетесь зафиксировать выполнение вашего задания?
— Нет, не откажусь.
— Тогда будьте любезны напишите на этом объявлении, что ваш заказ выполнен. И поставьте свою подпись и дату.
Глава безопасности магической академии выполнил все, что от него просили, после чего Винченцо Сарди передал этот документ магистру Рону и тот сообщил всем присутствующим что я выиграл пари.
Поступок Винченцо, честно говоря, ввёл в ступор не только меня, но и всех в нашем отряде.
— А зачем тебе-то это нужно? — поинтересовался я у своего оппонента.
— Я разговаривал со всеми четырьмя освобождёнными аристократами. Разговаривал со всеми освобождёнными рабами кого только смог найти, и все они в один голос расхваливают вас и рассказывают небылицы. И я бы ни за что в них не поверил, если бы не был уверен в том, что все эти рабы находились у орков, а достать их оттуда практически невозможно, даже если пойти войной на всю степь.
Я много думал после того как собрал всю информацию, до которой смог добраться и пришёл к выводу, что ты абсолютно прав. Название отряда, конечно, играет свою роль, вот только репутация имеет куда более весомое значение. Родители, спасённых вами аристократов, в один голос заявляют, что если им понадобятся услуги наёмников, то обращаться они будут исключительно к вам. И плевать им на то, что ваш отряд называется Ущербные. Никакие «Серебряные рыцари» и «Золотые львы» даже не взялись за выполнение их задания, а вы его выполнили просто по объявлению, даже не затребовав никаких материалов, оружия или брони для подготовки к походу. Просто пошли и вызволили их детей из рабства.
