В этот момент к тротуару подъехало такси, и из него вышла Ольга. Увидев меня, она улыбнулась и помахала рукой, приглашая подойти.
Я уже сделал шаг в ее сторону, как вдруг из толпы раздался резкий крик:
— «Солдатская подстилка!»
За ним последовали другие выкрики — истеричные, злые. Внезапно трое парней рванули к такси. Один распахнул дверь водителя и грубо вытащил его из машины, а двое других схватили Ольгу, втолкнули ее на заднее сиденье и рванули с места, под визг шин.
Я застыл в ужасе. Прямо на глазах у толпы и снимающих журналистов произошло похищение.
— Черт! — я рванулся к турникету, но тот, как назло, заклинило.
Такси с Ольгой уже исчезало за поворотом, а я мог только сжимать кулаки, понимая, что опоздал на какие-то секунды.
Глава 15
Я стоял в просторном мраморном фойе Военной академии, наблюдая, как полицейские методично опрашивают задержанных демонстрантов. После шокирующего похищения Ольги прошёл уже целый час, но в воздухе всё ещё висело напряжение. Между массивными колоннами главного зала я заметил своего командира и Артемьева, горячо о чём-то спорящих. Судя по резким жестам лейтенанта, он требовал немедленных действий для поиска сестры, в то время как Артемьев, сохраняя ледяное спокойствие, видимо, пытался его урезонить.
"Вот и пригодились связи со Службой имперской безопасности", - мелькнуло у меня в голове, хотя я горько сожалел, что мы не встретились в каком-нибудь тихом ресторане, а не среди этого хаоса.
Артемьев направился ко мне, его проницательный взгляд изучал моё состояние:
— Ты как?
— Паршиво, - сквозь зубы процедил я, сжимая кулаки. - Морально паршиво. Знаешь, я ведь мог её спасти. Догнать это такси...
— И каким образом? - Артемьев покачал головой. - Ты же застрял на проходной.
Я глубоко вздохнул, принимая решение раскрыть свой секрет:
— У меня есть Ядро Тьмы. Я научился телепортироваться на несколько метров. Если бы это вошло у меня в привычку... я бы даже не заметил этот проклятый турникет. Понимаешь? – Горечь, об упущенном шансе, звенела в моём голосе.
Артемьев поднял брови, явно удивлённый:
— Не знал, что ты это умеешь. В твоём досье об этом ни слова.
— Самоучка, - пожал я плечами. Затем, собравшись с духом, добавил: - Казимир Витальевич, сделайте мне одолжение. Добейтесь разрешения на тренировки с портальной магией и официального допуска к телепортации в черте столицы. Я военнообязанный, это пойдёт на пользу всем. Мне... мне нужно стать сильнее.
Артемьев задумался на мгновение, затем кивнул:
— Хорошо. Запрошу разрешение по своим каналам.
В его глазах читалось понимание - мы оба знали, что это не просто прихоть, а необходимость, продиктованная сегодняшними событиями.
Я едва переступил порог дома, как в прихожей меня перехватил Семён. Его обычно спокойное лицо было искажено тревогой, а пальцы нервно перебирали край свитера.
"Это правда, то, что показывают по новостям?" - спросил он, блокируя мне путь в коридор.
Я тяжело вздохнул, чувствуя, как усталость накрывает меня новой волной. "Правда. Но откуда ты знаешь, что я в курсе?"
Семён достал телефон и показал запись с новостного портала. На экране мелькнуло знакомое здание академии, а в толпе на заднем плане можно было разглядеть и мой профиль. "Ты засветился в кадре во время похищения", - пояснил он, пристально изучая мою реакцию.
"Ясно... Прости, сам не знаю, что делать в этой ситуации", - пробормотал я, скидывая куртку на вешалку.
"В столице! Среди белого дня! Похищают дочь военного прокурора!" - Семён говорил всё громче, его кулаки непроизвольно сжимались. "Ты же присутствовал на допросах. Что говорили демонстранты?"
Я провёл рукой по лицу, чувствуя, как под пальцами проступает щетина. "Знаю ровно столько же, сколько и ты. Сём, прости, но давай доверим это дело профессионалам", - ответил я, стараясь говорить как можно спокойнее.
Ужин прошёл в гнетущем молчании. Я механически пережёвывал пищу, даже не замечая её вкуса, а после сразу отправился спать, будто надеясь, что сон позволит хотя бы ненадолго забыться.
Утро началось с вибрации телефона. Сообщение от Артемьева гласило: "Приезжай как можно раньше в Академию магии. Срочно."
Приехав в Академию, я сразу написал Артемьеву: "На месте".В ответ пришло лаконичное: "Зайди к профессору".Было очевидно, что речь о Беркофе - куда же еще?
Постучав в тяжелую дубовую дверь кабинета, я услышал глухое "Войдите". Беркоф сидел за массивным письменным столом, склонившись над какими-то документами. Увидев меня, он лишь молча кивнул в сторону небольшой подсобки, где обычно хранились магические артефакты.
За дверью меня ждал Артемьев и... Марина. Ее присутствие стало неожиданностью.
— Привет, Марин, - тихо поздоровался я. - Тебе что-то известно о вчерашнем похищении?
Она нервно перебирала край свитера, когда отвечала:
— Наше руководство в шоке. Говорят, их подставили. Они планировали всего лишь демонстрацию - немного пошуметь, спровоцировать задержание, чтобы показать себя "беззащитными жертвами". Даже знакомых журналистов пригласили для освещения. А получилось... вот это.
Вдруг мой взгляд зацепился за необычную деталь в ее образе.
— Марин, а это что за заколка? - осторожно спросил я, указывая на янтарный аксессуар в ее волосах.
— О, ты заметил! - ее лицо неожиданно оживилось. — Это отличительный знак приближенных к руководству. Все, кому доверяет лидер, носят украшения из янтаря.
— Дай посмотреть, - попросил я, стараясь звучать максимально нейтрально.
— Зачем тебе? - она невольно отстранилась, и в глазах мелькнуло беспокойство.
— Пожалуйста, - мягко, но настойчиво повторил я.
Когда заколка оказалась у меня в руках, доспехи внезапно отозвались едва заметной вибрацией - как будто что-то насторожило их. Я мысленно запросил пояснений, но получил лишь смутное ощущение недовольства и.. предостережения.
— Ты говоришь, все приближенные носят янтарные украшения? - переспросил я, тщательно подбирая слова.
— Ну да, - кивнула Марина.
— А сам лидер?
— Нет, он... он редко появляется среди нас. Я видела его всего один раз. Говорят, он показывается только перед крупными операциями.
Я глубоко вздохнул, чувствуя, как в груди сжимается неприятный комок.
— Марин, у меня для тебя плохие новости. Эти украшения... это сложные артефакты. Они влияют на способность критически мыслить. Обещай мне - носи ее только когда тебя могут видеть "свои", а в остальное время держи подальше от тела. Час надела - и в ящик до утра. Хорошо?
— Ну... попробую, - неуверенно ответила она. - Но она мне так нравится... Ты точно уверен, что это такой артефакт?
— Позже расскажешь подробнее, - вмешался Артемьев. - У нас еще не было такой зацепки.
"Ой, мальчики, мне пора бежать!" - Марина стремительно поднялась со стула, поправляя растрепавшиеся волосы. "Думаю, ректор уже приехал, а мне нужно подписать выход из академа. Очень удачно, что так пересеклись". Прежде чем мы успели что-то ответить, она ловко выскользнула из комнаты, оставив за собой легкий шлейф цветочного аромата.
Я повернулся к Артемьеву, скрестив руки на груди:
— Так срочность была не из-за Марины?
— Нет, - он достал из внутреннего кармана мундира сложенный лист с печатью. - Мне дали временное разрешение на твою телепортацию в черте города. Нужно снять параметры, настроить опознавательный жетон. Данные я должен отвезти в министерство к обеду. Если пойдем обычным бюрократическим путем, это займет месяцы. А у Беркофа... - он кивнул в сторону профессора, - есть все необходимое оборудование.
— Теперь понял. Спасибо.
Мы вышли из подсобки в просторную лабораторию, где Беркоф уже возился с каким-то сложным аппаратом, напоминавшим гибрид осциллографа и алхимического реторта. Я устроился в кресле, пока профессор облеплял мое тело датчиками - холодные металлические присоски щекотали кожу под одеждой. После серии измерений и записей в журнал он наконец отключил аппаратуру.
