Так, изредка споря между собой, через неделю мы прибыли в бывшее поместье энца Роилы Донса. Жалко этого молодого парня, что погиб во время мятежа. Хотя, мятежом восстание военных при воцарении Линессы Первой не называют. Правильно говорят — историю пишет победитель. Не прошло и двух лет, события, в которых я принял непосредственное участие называются вхождением на трон истинной правительницы Империи. Смешно конечно слышать. Столько небылиц и явно выдуманных историй мне пришлось услышать о тех событиях, но мне всё равно. Я ушёл со службы, жалование, если с умом распоряжаться положили достойное, плюс поместье и отчисления за изобретение. Пусть и авторские будут мне идти только два года, но нужды в деньгах я не испытывал. Оставалась проблема — чем заниматься. В сельском хозяйстве и управлении поместьем я ничего не понимал от слова «совсем». И вникать в особенности посева, взращивания сельскохозяйственных культур мне не хотелось, хотя и родом из деревни, но не хочу, всё надоело…
В поместье меня встретили насторо́женно. Приехал чужак — выскочка. Даже пришлось управляющего, что поставило государство присматривать за своей собственностью выпороть. А то ишь, возомнил о себе. Главное, что узнал — как называется само центральное поместье. Ничего необычного так и называется — поместье Донса. По фамилии бывшего владельца. А та в свою очередь брала свои корни от реки, что разделяла земли почти на две равные половины…
Скучно. Первую неделю я посветил объезду земель. Мне кланялись, показывали земли, где-то хвалились, но в большинстве своём плакались на тяжёлую жизнь. А потом начался сущий ад. Соседи разузнали, что в их краях появился молодой офицер в отставке и в добавок холостой. И я замучался принимать гостей. Они что ли сговорились или очерёдность расписали, но как только уезжали одни, так приезжали другие и ладно бы только энцы дворяне — хозяева земель. С ними-то хоть поговорить можно было о чём, узнать, где семена раздобыть, чем выгодно заниматься, земля-то у нас специфическая, как говорили на Земле — зона рискованного земледелия: то засуха, то заморозки не вовремя, а то дожди зальют. Так нет. Приезжали они всем семейством: с дочерями, жёнами, сёстрами, племянницами и другими дальними родственниками в основном женского пола. Самое неприятное, приходилось, натянув на себя маску, принимать соседей с радушием. Накрывать стол и по десятому разу рассказывать одно и то же. Только одна польза случилась от таких встреч. Я нашёл себе управляющего, которого после короткого инструктажа, чтобы много не воровал и крестьян не загонял, без зазрения совести поставил на хозяйство. А на двадцатый день от этих встреч меня уже тошнило.
— Куда это вы, уважаемый энц? — видя, что я с утра собираюсь в дорогу, нарисовался Савелкин. Он, кстати, тут неплохо устроился. Я его к себе не приближал, но и не отдалял. Дал время освоиться, отдохнуть от меня, так скажем, а он оказался шустрым. Нашёл себе вдову — хозяйку постоялого двора и считай устроил себе семейную жизнь.
— В Роднас съезжу, — ответил, продолжая собираться.
— Я с вами.
— Нет, Савелкин. Останешься здесь. У тебя жена молодая, — хмыкнул, я — да и за Ви́хором присмотр нужен, — сказал, как отрезал. Не хотел никого с собой брать. Устал я от общения. Надеялся, что туда — в глушь никто в гости не приедет.
— Это за управляющим что ли? — почесал затылок Савелкин.
— За ним. Он человек здесь новый, я ему наказ дал, а ты проследи, чтобы ничего такого без меня не случилось. Главное, гостям кто будет приезжать, говори, что по делам уехал. Отдалённые земли смотреть. Когда вернётся не знаешь. Я это и Вихору сказал. И тебя я уверен, что спросят. Но и ты не ленись, после свадьбы приступай к своим обязанностям, чтоб учёт был и контроль.
— Чего?
— Я ж тебя на должность пока не поставил. Посмотри, оглядись, поговори с мужиками, только не пей много, — при этих словах я поморщился. Здесь, на планете, оказывается, толком не знают о крепких спиртных напитках типа коньяк и горькие настойки. Только разведённый спирт — то есть водка, да лёгкие вина. Даже пиво какое-то специфическое на вкус. А эту лабуду я не люблю. Ладно бы спирт делали из пшеницы, так нет, изготавливают его из сырья, аналога которому в земной жизни я не нашёл.
— Не буду, — нехотя произнёс Савелкин.
— Вот и хорошо. Всё, Савелкин. Поехал я, — ответил, вскочил на коня и натянул поводья. Ездить толком верхом я более-менее научился, как раз будет повод потренироваться, а то за эти дни толстеть начал.
— Одни, без сопровождения⁈ — услышал слова Савелкина, но не обернулся и ничего не ответил. Сопровождения мне ещё не хватало, чтобы за мной, за энцем кто-то присматривал…
Ехал не скажу, что быстро, но и долго на одном месте не задерживался. Смотрел, общался с местными жителями, представляясь путником. Разговорчивых попадалось мало. Пусть я и поехал один, в обычной гражданской одежде, только документы и прочие регалии взял с собой, на всякий случай, но практически ничего нового из общения не узнал. Обычная жизнь восемнадцатого, а может и семнадцатого века родной планеты Земля. Нет и намёка на технический прогресс, процветает тяжёлый ручной труд без какой-либо механизации. А откуда ей взяться? Грамотные-то люди есть — читать, писать, считать умеют, но вот слишком мало их и в основном дворяне. Среди сельского населения трудно найти образованного. Только староста, да ещё пара человек могут уверенно считать и писать. Тот же Олинса — староста Роднаса единственный считать и писать умел в Роднасе.
Селение охотников, откуда я начал свой путь на этой планете показалось на третий день пути. Я смутно помнил время, проведённое в этом селе и мне всё было в новинку, но незаметно въехать в селение не удалось. А чего я хотел, мала́я ребятня бегает где ей вздумается и, зная короткую дорогу, а то и не разбирая её, быстро доложит о приближении путников.
При въезде меня встречали.
— Доброго дня, — поздоровался первым.
— Доброго и вам, уважаемый. Вы по делу или с пути сбились? На Заго́нту на последней развилке вам надо было ехать прямо, а не сворачивать, — говорил Олинса. Именно он с несколькими мужиками вышел меня встречать прям у въезда в селение.
— По делу Олинса. Вижу не узнал. А ведь совсем недавно самолично отправил меня на тридцать лет служить. Не ожидал что вернусь?
— Валео? — с прищуром спросил Олинса. — Что, сбежал⁈
— М-да, мерандом, видимо, до вас так ни разу за последние годы не доехал, — пробурчал, слезая с коня. Достал из сумки документы, поправил одежду и произнёс, — тогда попробуем ещё раз. Я — энц Валео Мирони, волею нашей Императрицы Линессы Первой теперь ваш хозяин.
— Императрицы? — кто-то удивлённо выдохнул…
«Надо будет тем, кто ведает этими мерандомами сказать, чтоб не забывали про Роднас, а то они, оказывается, не знаю, что на престол взошла Императрица, не говоря о том, что сменился хозяин», — подумал, обводя взглядом мужиков…
— Уважаемый энц, — после формальностей меня проводили в дом старосты и усадили за стол, — вы не серчайте, в Донса́ мы караван собирались через три недели отправлять. Там бы и узнали, что в столице творится, — заискивающе успокаивал меня Олинса.
— А в прошлом году отправляли? Почему не знаете, что на троне Императрица, а не Император?
— В прошлом году отправляли, но и в Донса не знали, — тихо произнёс староста. Он за эти годы постарел. На лице прибавилось морщин и говорил постоянно щурясь, видимо зрение у старого охотника садится. — Вы надолго, дорогой энц? — выдавил из себя Олинса, — мы вам дом приготовили, но если хотите, я вам свой освобожу, — поспешил он сменить скользкую тему.
Я посмотрел на старосту. Боится он меня. Приехал в глухомань энц и ладно бы это был кто из родословных дворян, так нет приехал тот, кого меньше всего ожидали вообще живым увидеть. Я ведь помнил, как и почему меня отправили в армию.
— Как мой названный отец? Почему сына своего не встречает? — хотел пошутить.
— Погиб Мислав. Зверь задрал. Говорили ему, чтобы в одиночку не ходил, но нет, пошёл. Его зверь напополам разодрал. Но мы его всё честь по чести похоронили…
