Клэр взяла Эстеллу за руку и сжала в поддерживающем жесте.
– Что за вопросы, Эс? Конечно, я сделаю это.
Эстелла выдохнула, почувствовав облегчение.
Затем посмотрела на другой конец стола.
– Даже не спрашивай, неудачница.
– Ты задолжал мне, Фрэнки. У тебя нет выбора.
– Чертовски этому рад. Твоя любопытная задница протащила меня по всему континенту. – Он сжал пальцами переносицу. – Я и не собирался отказываться. Давно хотел посмотреть, как поживают войды. Устроим им новоселье.
Эстелла выдавила улыбку, хотя ей было вовсе не до веселья. Как и всем собравшимся. Она старалась не смотреть на Аарона, Нэша и Астру. Знала, что тревога в их глазах подкосит ее уверенность.
Чувства Илая она ощущала по Нитям Судьбы. И лучше бы в эту секунду их связь не была такой сильной.
– Получается, вам нужно завладеть артефактами и… – начала Корнелия.
Эстелла покачала головой.
– Мы не должны их захватывать. Именно поэтому нам понадобится ваша помощь. Переместиться в прошлое Аркейна не так-то просто. Нужно создать три разлома в пространстве и времени, открыть их на Утраченных землях, островах Безвременья и Ледяном плато. Создать три угла, о которых говорила Эллиада перед смертью. Клэр откроет портал с Утраченных земель, Фрэнк с Ледяного плато, а я – с островов.
Она перевела дыхание, только сейчас заметив повисшую в шатре тишину, затем продолжила:
– Клэр и Фрэнк не пойдут за мной, они просто будут удерживать меня по эту сторону завесы. Главный портал откроется там, где находятся первозданные Пути. Поэтому я отправлюсь на острова Безвременья. Корнелия, вы…
– Мы не настолько сильны, – перебила ее ведьма.
Идеально выстроенный план Эстеллы дал трещину.
– Открыть портал в другое королевство или на острова нам по силам. Но даже в Бездну мы не можем попасть. На такое способны только чернокнижники, которые связаны с Люцифером. – Владыка согласно кивнул. – Чего уж говорить про мир за завесой. Мы можем попробовать, но… маловероятно. Очень маловероятно.
– У нас нет другого выхода, – послышался твердый голос Астры. – Или вы хотите полечь все вместе у Разлома? Если да – прошу, не останавливайтесь.
– Я говорю так не из-за того, что мы испугались. Ведьмы ничего не боятся, Астра Аттерес! – выплюнула Корнелия. – Нам нужен запасной план, потому что, если не удастся открыть порталы, полягут не только ведьмы, но и весь Эрелим.
– Полегче, – произнесли в один голос Илай и Аарон.
Фрэнк постучал по столу, заставив обратить на себя внимание.
– Мы услышали тебя, Корнелия. – Его плечи опустились: Фрэнк тоже понимал, что их план висит на волоске. – Времени мало. Нам нужно обсудить стратегию наступления. Потом вернемся к вопросу о порталах.
Они просидели на совете до самой ночи. Обсуждали все имеющиеся силы, лучшее расположение войск и пути отступления, если что-то пойдет не так. Было принято решение выдвигаться к Разлому завтра на рассвете. В запасе у них был один-единственный день.
Вестей от Дагнара они так и не получили.
Когда все встали из-за стола, Вальхалла пожала руку Люциферу. Затем Драгану. Корнелия склонила перед королями и королевами голову, после чего прижала к груди знак Альянса. Цирея Фьорд стояла в стороне, но к ней подошла сама Лилит. Они долго о чем-то разговаривали, но Эстелла не слышала повышенных тонов.
Только отдельные слова.
Иоторос. Киэрия.
–Мы заставили их объединиться,– сказал Аарон, стоя рядом со скрещенными на груди руками.– Ты заставила их объединиться, мелочь.
Эстелла шлепнула его по плечу.
– Хватит меня так называть! И это сделала не я. Вернее, не только я. Если бы Клэр тогда не отправилась на переговоры в Рондду, Вальхаллы бы здесь не было. Как и Драгана с Ферраси. А Люцифер помог нам только из-за любви к дочери.
– И по просьбе Илая.
– И по просьбе Илая. Подожди, что?
Слушая рассказ Аарона, она стояла с открытым ртом.
– Мой мальчик, – с гордостью ответила Эстелла.
Аарон улыбнулся, но его лицо слишком быстро вновь стало серьезным. Он сделал прерывистый вдох и тихо спросил:
– Ты уверена? Мы можем что-то придумать, мелочь. Ты не обязана рисковать собственной жизнью. Вдруг… – Он откашлялся. – Вдруг ты пострадаешь?
«Вдруг ты умрешь?»
– О, ты так заботишься обо мне!
Она ущипнула его за щеку, но Аарон перехватил ее руку.
– Хоть со мной не делай вид, что тебе все равно, – прорычал он. – Я вижу тебя насквозь. Уйми свою браваду и признай, что не хочешь этого делать. Что боишься, черт возьми!
Эстелла пристально посмотрела в его глаза.
– Если признаю, все пойдет прахом, Аарон.
У нее не было выбора. Она знала, что без жертвы врата не закроются – как и тысячелетие назад. Только отдав божественную силу и вернув нити Аркейна смертность, они смогут построить свободный мир.
Смогут… жить.
Аарон ничего не ответил. Да ей и не нужны были его слова. Эстелла все понимала по одному лишь взгляду темных глаз.
Сбоку мелькнула чья-то тень. Илай пронесся мимо, даже не обратив на них внимания.
– Эмоциональная язва, – вздохнул Аарон. – Иди, иначе он кого-нибудь убьет.
Наигранно усмехнувшись, Эстелла обняла его и поспешила за Илаем.
Нагнать его она смогла лишь на границе с густым лесом. Эстеллу вела их связующая нить. Ночь опустилась на Певчие горы, поэтому было тяжело различить Илая, утопающего в тенях.
– Ангел?
Она вздрогнула, когда почувствовала за спиной движение. Развернувшись, наткнулась на яркие изумрудные глаза.
– Я хотела поговорить с тобой.
– Говори.
Его голос был таким же ледяным, как при первой встрече. Но на Эстеллу это не подействовало. Нити Судьбы отчетливо передали его страдания. Страх, вцепившийся когтями в разум. И безмерную любовь, что граничила с чем-то болезненным.
– Мы не можем поступить иначе, – твердо произнесла Эстелла. – Пожалуйста, не нужно отговаривать меня. Я приняла решение, и никто не сможет изменить его.
– Я пойду с тобой.
– Нет. Ты будешь командовать на поле боя, Илай. Без тебя они не справятся.
– А ты? Ты справишься?
– Да.
Илай не отводил от нее напряженного взгляда.
Затем обхватил ее лицо и прижался лбом к ее лбу.
– Я знаю, и это убивает меня. Я знаю, что ты справишься без чьей-либо помощи. Знаю, что ты не будешь прислушиваться ни ко мне, ни к кому-либо другому. Я, черт возьми, верю в тебя всем сердцем, но от этого только больнее.
Он прижался к ее губам мягким поцелуем.
– Ты поклялась, что никогда не покинешь меня, помнишь? – прохрипел, слегка отстранившись.
Она коротко кивнула.
– Сдержи свое обещание, Эстелла.
– Сдержу.
Она ответила с такой уверенностью, что даже сама себе поверила.
– Иди ко мне.
Заключив Эстеллу в крепкие объятия, Илай положил голову на ее макушку. Запах кедра проник в легкие – тонкий, едва различимый. Но именно он ассоциировался у нее со словом «дом». Одно присутствие Илая могло успокоить Эстеллу за считаные секунды.
– Все будет хорошо, – прошептал он ей в волосы.
– По-другому и быть не может.
Но сама Эстелла верила в это с трудом.
* * *
Через пару часов, когда Илай ушел разговаривать с Астрой, Эстелла ворочалась и все никак не могла уснуть. В ее голове продолжали мелькать гнетущие мысли, поэтому она решила потренироваться.
На лагерь опустилась ночь.
Надев удобные штаны и рубашку, Эстелла отправилась туда, где оказалась после прибытия на Певчие горы. Здесь было много свободного места, да и она никого не поранит, если сила выйдет из-под контроля.
Как только Эстелла вынула из ножен Морглес, вдалеке послышалась…
…песня.
Мелодичный, до безумия красивый голос огибал скалы и погружал горы в какую-то сказочную атмосферу. Он подхватывал шелест листвы, стрекот насекомых и переливистый щебет птиц, словно являясь продолжением этого места.
Песнь была посвящена отважной девушке, что не боялась бороться за золотые поля и близких ей людей. Что всем сердцем жаждала справедливости и мечтала о мире, в котором будет один правитель – любовь.
