Кто-то очень громко, надрывно кричал. Грязные слова ругательства били по ушам не самой бранью, а отчаянием, которое звучало в голосе. От этого Коди и проснулся. Пытаясь понять, что происходит, он приподнял голову, осматриваясь. Облаченного в просторную льняную рубаху Итана узнал сразу, даже через застилающую глаза пелену, которая мешала нормально видеть. Солдат сидел на кровати и яростно размахивал руками, сыпля проклятиями, а юная ведьма испуганно пятилась к двери.
— Ты пугаешь её! — громко осадил его Коди и часто заморгал, пытаясь вернуть четкость зрению.
— Какого черта она спасла меня! Какого черта лечит! Я не просил! — закричал он, потрясая кулаком в воздухе.
— Это не я, я только сейчас пришла, — тоненько пролепетала ведьма и бросилась прочь.
Итан было рванул за ней, но не поднялся, а только свесил ноги. И тут Коди увидел… Части ноги, той, что ниже колена, у Итана не было. Душу затопило жалостью. Коди открыл рот, чтобы как-то ободрить или поддержать, но слова замерли, цепляясь за правду: как теперь жить солдату? Он знал, как Итан гордится своей службой и как любит сражаться за правое дело, и не представлял, какие слова могут перекрыть горечь потери. Взгляд сослуживца Итан увидел и разом потерял свой запал, снова лег на кровать и прикрыл ноги простыней.
В комнату вошла Лоран. Она остановилась перед кроватью Итана и строго на него посмотрела.
— Так вы платите за нашу помощь? Пугаете дитя? — холодно и презрительно спросила она.
— Верните ногу! — взмолился он. Надежда в его голосе убивала Коди, но никак не трогала ведьму.
— Умолять о таком простительно для селянина. Вы же солдат Инквизиции и знаете, что подобное невозможно! — отчитала его, как несмышлёного ребенка, Лоран.
— Вот именно! Солдат Инквизиции! И какой я теперь солдат без ноги?! — снова разъярился Итан. Но и это не впечатлило невозмутимую ведьму.
— Предпочитали умереть? — Глаза ведьмы блеснули злостью.
— Да!
— Хорошо. — Она подошла ближе и бросила на кровать пузырек с зельем. — Это яд. Выпейте и избавьте уже всех нас от своей никчемности.
— Не смей! — закричал Коди и дернулся, чтобы помешать ему, но тело совсем не слушалось.
Итан залпом выпил, лег и закрыл глаза, приготовившись умереть. На лице застыла решимость и торжество. Коди почти перестал дышать, парализованный не только слабостью, но и ужасом. Ведьма взирала на Итана с мрачным спокойствием. Уже через минуту комнату наполнил храп спящего Итана. Коди перевел непонимающий взгляд на Лоран, и она с тем же спокойствием ответила на его незаданные вопросы:
— А как его ещё было заставить выпить лечебное зелье и утихомирить? — Ведьма развернулась и величественной походкой вышла.
Пережитое эмоциональное потрясение вымотало Коди, и он, едва закрылась дверь, погрузился в тяжелый сон.
* * *
Тихие голоса пробивались через приграничное состояние яви и сна. Коди выбрал явь. В его комнате сидела вся их команда: Лео, Честер и Полин. Увидев, что он не спит, они поспешили окружить его кровать.
— Как ты?
— Позвать лекаря?
— Выглядишь не очень!
Одновременно заговорили они, осматривая его. Коди смотрел на них в ответ и улыбался. Живы и здоровы. Как же это здорово! Создатель милостив!
— Дарий? — вдруг вспомнил он и испугался, что до сих пор не знает, жив ли маг.
— Он определенно лучше, чем ты, — ответил Честер, — но подняться ещё не может. Через две комнаты от тебя лежит.
Коди перевел взгляд на всё ещё спящего после зелья ведьмы Итана.
— Что произошло? — спросил он, продолжая с сожалением смотреть на сослуживца. — Гвардейцы оттеснили от вас. Потом танэри. Снова подобраться ближе к вам не смог: несколько магов сместились, обойти их нельзя было, иначе под атаку подставишься.
— Мага, что с левого бока сражался, танэри окружали, а, видно, магических сил отбиться не хватало, вот он и бросил снаряд, — тихо стала вспоминать Полин. — На моих глазах было, но что-либо сделать не успела. Никто бы не успел, — с горечью добавила она и прикрыла глаза, заново переживая страшные мгновения. — Зелье взорвалось и опалило ядом всех, кто был в эпицентре удара. За секунды одежда, кожа, мясо… — Полин сглотнула, борясь с подступившей тошнотой, и продолжила: — Всё истлело. Часть этого зелья случайно попала на ногу Итана. Он так закричал, а потом упал и больше не двигался. Я бросилась ему на помощь, но чуть не погибла сама. Если бы не Лео… А дальше так закрутилось, что даже если бы захотела, то уже не нашла бы, где он остался. После боя ходила по лечебнице, в комнаты заглядывала, искала выживших, надеялась… В одной из них, повезло, тебя и его нашла. Долго вы, правда, не приходили в себя. Мы уж волноваться начали.
Честер и Лео закивали, подтверждая последние слова Полин.
Итан всхрапнул и резко проснулся, подскакивая, словно от кошмара. Увидев Полин, он осунулся и побледнел, казалось, даже постарел. Честер и Лео сразу стали пятиться к двери.
— Мы позже зайдем. Отпросились совсем на немного, на службу надо, — за двоих оправдывался лучник.
Коди проводил их тоскливым взглядом, жалея, что тоже не может уйти и оставить Полин и Итана наедине. Он отвернулся и закрыл глаза, делая вид, что снова очень устал.
— Можешь ничего не говорить, — донесся голос Итана. — Не дурак. Понимаю. Ты молодая, красивая очень, вся жизнь впереди, а я калека. Не на жалость бью. Серьезно. Без обид. Было и было.
— Ты меня бросаешь? — как обычно, прямолинейно уточнила Полин.
Коди не удержался и повернулся. Итан на кровати сидел, опираясь на спинку. Полин сидела с краю и, сердито скрестив руки на груди, прямо на него смотрела.
— У меня нет ноги! — Итан откинул простынь, демонстрируя увечье.
— У тебя нет мозгов, — тем же ровным тоном сказала она.
— Женщина! Не дерзи мне! Если ты ещё не поняла, так поясню! Я больше не смогу сражаться! Это значит, что я не смогу содержать нашу семью! Куда мне теперь красавицу-жену и сынишку?! А я хотел ещё одного! Думал, мы Нилса усыновим, а там, со временем, и своего родим! А теперь всё прахом! — Он разозлился от её молчания. — Уходи! Не желаю тебя видеть!
Полин ловко вскочила на ноги и отвесила Итану такую затрещину, что голова у бородача хорошо так откинулась, дополнительно ударяясь о спинку кровати.
— Не кричи на меня и не мели ерунды. — Она как ни в чем не бывало села обратно. — Если мозги на место не встали, могу повторить.
Итан одобрительно хмыкнул и привычно рассмеялся.
— Ну хорош удар! — похвалил он, но тут же снова сник, возвращаясь в реальность.
— Ты говорил, что любишь, — напомнила она, спустя недолгую паузу.
— Говорил.
— Любишь ещё?
— Люблю.
— А почему решил, что сын будет? Дочери не рад будешь?
От её внезапного перехода Итан растерялся.
— Рад, конечно. Она же в маму будет. Но это… я… — Он вдруг замялся и совсем растерялся. Потерянно посмотрел на неё из-подо лба. — Я же серьёзно говорил. Не могу я быть твоей обузой.
— Вот и не будь. Найди работу по своим новым возможностям. Руки и голова на месте же. Или тоже отшибло?
— Поговори мне ещё! Остальное работает!
Полин вдруг улыбнулась и пересела ближе, уткнулась лбом ему в грудь, тихо вздохнула. Итан обнял её и прижался щекой к её макушке.
Коди поймал себя на том, что лежал, почти не дыша, наблюдая за их ссорой. Опомнившись и не желая вторгаться в личное, он снова отвернулся и прикрыл глаза, мечтая, что, когда их опять откроет, ему уже полегчает настолько, что можно будет хотя бы сесть.
* * *
Тэруми увидела Аэрин, и идея пришла в голову сама по себе. Аларик сейчас в комнате их названной лечебницы остался один. Лайя, как только у неё появились силы, окунулась в дела и вместе с остальными светлыми ведьмами ухаживала за больными. Так что более подходящего момента может и не представиться.
— Аэрин! — позвала её Тэруми и поспешила к остановившейся эльфийке. — Не могли бы вы пройти со мной? Это очень важно. Есть разговор.
