Ингвар остановился, возле одной из дверей. Только когда он нажал кнопку рядом с ней, я понял, что это лифт. Дверь отъехал в сторону, и мы вошли в кабину. На панели управления я увидел три кнопки. Верхняя из них светилась. Выходит, под особняком, в котором и так три этажа, есть ещё два подземных уровня.
Спустившись на самый нижний уровень, мы снова двинулись по коридору, пока не достигли большой двери.
— Вот и пришли, — Ингвар повернулся к нам. — Напоминаю правила, можете применять Мощь во всю силу, но только внутри ристалища и по моей команде. Тот, кто погибнет, сдастся или не сможет продолжать бой, считается проигравшим. К барьеру, господа, начинаем через пять минут.
Он указал на дверь. Мы с Ильёй вошли внутрь. За дверью оказалось круглое помещение, примерно двадцати метров в диаметре. Стены, пол и потолок выложены металлическим листами. Илья сразу двинулся к стене. Видимо, это и означало «к барьеру». Я тоже встал возле стены, напротив него. По примеру своего соперника скинул пиджак, оставшись в жилете.
Чёртовы ботинки, как же они трут ноги!
Минуты две мы простояли, рассматривая друг друга. Не имея никаких причин враждовать, мы готовились убивать, лишь по прихоти Воронцовых. Глупо? Да. Но сейчас передо мной стоял простой выбор: либо жизнь незнакомца, либо жизнь Кира. Или хотя бы месть за него. Извини, Илья, но мой выбор очевиден.
Ожили невидимые динамики. Голос Воронцова произнес:
— Надеюсь, на честный бой, господа. Начинайте!
Илья молниеносно взмахнул рукой и отправил ко мне несформированный сгусток энергии. Он с гудением пронесся ко мне и разбился о выставленный щит, из той же загадочно энергии.
Атака моего противника была быстрой. Если бы не моя способность черпать Мощь без всяких телодвижения, я бы ни за что не успел бы отразить его удар. Мой притворный взмах рукой закончился куда позже, чем его заряд достиг цели.
Илья тоже это заметил.
— Это, как так? — спросил он. — Всегда ведро Мощи при себе носишь?
Я не ответил. Метнул в него такой же несформированный сгусток. Тут же сформировал копье и метнул следом. Первая атака разбилась о его щит. Копье тоже ударила в защиту. Щит в руках Ильи схлопнулся, вместе с моим зарядом.
Так. Кое-что я узнаю о своём противнике. Его щит справляется с несформированной Мощью, но не выдерживает атаки сформированной. Хоть, и отражает её.
Я не стал дожидаться его атаки и сделал ход сам. Сразу два копья появились у меня в руках. Я бросил одно. Илья ожидаемо выставил щит и наши заряды взаимоуничтожили друг друга. Тут же метнул второе копье. Извини, дружище, ничего личного.
По идее, второй заряд должен был попасть в Илью, но тот уже успел взмахнуть рукой. Из его кулака выросла сияющая дуга, которой он на лету сбил мой заряд.
Грохнуло знатно. Моё копье и его клинок исчезли. Хорош! Быстро действует.
Он выбросил вперёд руки. Я ожидал, что сейчас с них сорвётся сияющий столб мощи, но просчитался. С каждого пальца моего противника сорвались небольшие заряды. Десяток смертельный звезд устремились ко мне. Я выкинул щит, но сразу же понял, мне не отразить все!
Я упал на землю. Мощь ударилась о металлическую стену над головой. Я вскочил, завыв от боли в стёртой ноге.
Илья стоял у противоположной стены, тяжело дыша. Устал, значит. Я тоже.
— Интересная у тебя техника, — произнёс он. — Как называется, пьяный бабуин?
— Ага, пьяный бабуин подбирается к невинной мартышке.
Илья осклабился:
— А ты забавный, будет жалко, если я убью тебя.
— Мне тоже. Давай, лучше тебя.
Он засмеялся. Но тут же взмахнул рукой, и чудовищный поток энергии ударил в меня.
Я еле успел сформировать щит. Гудящий сияющий поток ударился в мою защиту. Откинул меня к стене. Вдавил спиной в металлическую поверхность.
Атака не прервалась. Да сколько же Мощи он зачерпнул? Ещё немного и мой щит исчезнет.
Я лихорадочно принялся черпать Мощь, спешно прогонять её к рукам, а оттуда подпитывать щит. Да, умение обращаться с Мощью без всяких колдовских пассов руками, очень полезное. Сейчас оно, как минимум, спасёт мне жизнь. Наверное.
Я видел искаженное, покрасневшее от усилий лицо Ильи. Стиснув зубы, он прилагал все силы, чтобы разрушить мою защиту. Но все новые потоки Мощи, направляемые мной в щит, сводили на нет его усилия.
Наконец он выдохся. Опустил руки. Вспотевший, красный, растрепанный он уставился на меня. Я, так же тяжело дыша, утирал пот, водопадом стекающий со лба. Рубаха на спине промокла насквозь. Сердце бешено билось, в висках гулял ток крови.
— Да сколько Мощи ты зачерпнул за раз? — голос Ильи срывался.
— Как видишь, в самый раз, — ответил я. — Зачем ты, вообще, сражаешься со мной?
— Воспитательная работа.
— Чего? Ты решил, что можешь воспитать меня?
— Не воспитать, а перевоспитать. И не тебя тут перевоспитывают, а меня.
От его ладони протянулся длинный изгибающийся хлыст энергии. Хлыст заметался, грозя ударить с самой неожиданной стороны.
Силен этот Илюша. Точнее, умел в обращении с Мощью.
Изогнувшаяся гудящая энергия, сплетенная в смертоносный жгут, устремилась ко мне. Я поднырнул под неё, вскочил и едва успел перехватить следующую сияющую петлю, сформированным клинком. Но захлестнув его, хвост хлыста развернулся и с удвоенной скоростью метнулся мне в лицо.
Второй клинок, из левой руки, встретил его в десяти сантиметрах от лица. Полыхнуло. Я зажмурился, спасая глаза, жар опалил лицо.
Хлыст исчез. Илья уже не был так весел. Его движения приобрели настороженность. Я, сжимая клинки, готовился отразить новый натиск.
— Ну, а ты? — хрипло спросил Илья. — Какого черта согласился драться?
— Старик, в смысле, его сиятельство Алексей Воронцов, пообещал мне полноправный статус, если я одолею тебя. Не знаю, правда, насколько ему можно верить, я ведь человек здесь новый.
Илья, взмахом руки, зачерпнул Мощь.
— Ну, раз Старик обещал, слово сдержит. Для него это вопрос чести. А, что значит одолеть, в нашем случае?
— Ну, победить, заставить сдаться. В крайнем случае, убить. Я так думаю.
— Какой у тебя богатый выбор, повезло. Мне однозначно сказали убить тебя. Извини, ничего личного.
В принципе ожидаемо. Воронцовы прям кушать не могу, пока я жив. Ну, и Илье этому спасибо, избавил от глупых иллюзий, что мы можем разойтись полюбовно.
В этот раз я решил не ждать натиска противника. Он постоянно маскировал за болтовней свои атаки. На этот раз, я воспользуюсь его приёмом. А ещё, я заметил, молодой аристократ предпочитает биться на расстоянии. Он ни разу не попытался сблизиться. Что ж, я сделаю это за него.
Сорвавшись с места, я бросился к своему противнику. Метнул в него заряд Мощи на бегу, чтобы дезориентировать. Получилось! Отбивая летящей в него заряд, Илья дал мне несколько драгоценных секунд, преодолеть разделяющее нас расстояние.
Я налетел на него. С разбег ударил ногой в грудь. Он попятился, оступился и упал на пол.
В следующий миг, гудящий клинок из моей руки устремился ему в грудь. Илья успел схватить его рукой. Кисть патриция окружали сияние Мощи. Мы схватились в смертельном противостоянии. Я направил всю Мощь, гуляющую в моем теле, на острие сияющего клинка. Илья, из последних сил удерживая его в нескольких сантиметрах от груди.
Глава 46
Как только мы застыли в таком своеобразном клинче, я понял — дни молодого человека сочтены. Он силен и умел в обращении с Мощью, но он не может постоянно подпитывать её, как я.
И он тоже понял, что обречён. Я увидел в его глазах ярость, боевой азарт, ненависть и дикое желание жить. У меня не было ни единой причины убивать его. Кроме прихоти Старика. Да и что будет, если я убью потомственного патриция, пускай даже на дуэли? Не на этом ли основан расчёт Старика, одним выстрелом избавиться от двух зайцев? От дерзкого плебея, впрыгнувшего в поезд аристократов, и от строптивого патриция.
