— Ну а что время терять? Студсовет нужен университету? Нужен! Часть людей переизбралась с прошлого года, за них автоматом проголосовали, надо было только добрать новых на место выпустившихся. Желающих было не особо много, мы все поснимались. А Центурион взбодрил всех идеей о включении в совет андроидов, заявив, что живет с ними бок о бок, и они заслуживают участия в жизни университета. Народ впечатлился, за Центуриона проголосовал. Я в своем баре слышал.
— А кого-нибудь из андроидов выбрали?
— Может, позже доберут. Они не выдвигались, и Центурион их тоже не выдвигал. Просто предложил. Прокатился, так сказать, на идее прогресса.
— А хорошая идея. Надо какого-нибудь Мимигу выбрать, они все симпатичные, — предложил Дима.
— Там если ты одного выбрал, считай выбрал всех. Они гнездом живут и всем делятся. Вот и домашнее задание вместе сдают, — пояснил я.
— Серьезно? И им разрешают? — удивился Баклан.
— Ну а что ты сделаешь созданиям, которые общаются, не привлекая внимания санитаров, — пожал плечами я. — Если б у нас такое было, мы бы, наверное, только этим и занимались.
— Я бы точно!
— И я!
* * *
Начальник отдела межтерриториальных связей в Министерстве образования Западной столицы, Лукас «Пирес» Аражио, на работу был не настроен. И вовсе не из-за погоды. Жары за окном никакой не было, весна в Буэнос-Айресе только началась. Но всем известно, что не бывает субботы без солнца, воскресенья без церковной службы, а понедельника без лени. И понедельничное утро он планировал начать с кофе и неспешного разбора почты, а никак не со срочной встречи с заместительницей. Но Николь, надо отдать ей должное, никогда не дергала его по пустякам.
— Что у вам там, личный интерес? Что вас туда так тянет? — сердито спросил он, рассматривая очередную заявку Николь на поездку на Север.
— Ах, если бы, — вздохнула Николь. — Я и сама бы с удовольствием осталась дома. У моей племянницы в cубботу кинсеаньера. Да я и не планировала ехать. Мы так хорошо обо всем договорились в прошлый раз, северяне взяли к себе андроидов, цена вопроса была относительно небольшой, но…
— Но?
— Мне только в пятницу стало известно, что ваш племянник, как бы так сказать…
— Да уж говори как есть.
— Был очень недоволен этим решением. Они рассчитывали на участие в этой программе.
— Да у него же мелкий колледж, никто ему бы этот бюджет не отдал. Там сумма все же университетского размера!
— Но, учитывая, что все, абсолютно все отказались, его шансы становились совсем не нулевыми. И в расстроенных чувствах он решил немного насолить северянам. Точнее, Старому университету. Ну и заодно понадеялся, что они откажутся от проекта.
— Детский сад, честное слово. Ты знала?
— Я предполагала, что он устроит что-то подобное. Не предупредила вас, потому что не ожидала, что атака будет столь масштабной, мне кажется, они сами не ожидали. Как-то очень далеко всё зашло, зачисление там остановилось больше, чем на неделю, и часть абитуриентов из тех, у кого был выбор, Старый университет потерял. Чем они, разумеется, недовольны.
— Сам университет знает?
— Пока нет. Но мы уже знаем, что он был не единственным заказчиком. Были еще желающие покопаться в делах Старого университета. Поэтому и атака оказалась гораздо сильнее, чем мы ожидали, исполнители честно сложили два бюджета и устроили университету двойные неприятности.
— Их поймали?
— Да, почти сразу. Больше месяца назад. Но пока северяне определили только первого заказчика — Новый северный университет.
— Ну и пусть теперь разбираются между собой.
— Они несомненно разберутся, но, как нам доложили, их Министерство связности не поверило, что заказчик был только один и продолжает копать. Весьма вероятно, что в ближайшее время они выйдут на вашего племянника.
— Как нехорошо получилось. Кто же ему такого насоветовал?
— Отдел экспериментальных программ. Они тоже недовольны, сами хотели материал об андроидах. Но мы не можем доказать их участие, и племянник ваш тоже не сможет, совет был дан на пикнике по случаю вашей годовщины свадьбы. В устной и обтекаемой форме.
— Насоветовала лиса курице, — вздохнул Пирес. — Ты не могла бы в таком случае действительно слетать на Север? Личное присутствие все-таки многое значит. А племяннику я голову оторву. Зарвался, стервец. Понимаю, такие покатушки — это полмесяца псу под хвост, но…
— Я и хотела. Если вы подпишете срочный маршрут, у меня есть все шансы успеть к первой встрече по поводу андроидов в Министерстве.
— Подготовила всё?
— Всё уже у вас. Нужна только подпись.
— Подписываю. Захвати с собой папочку на «Рагнарек». Привезешь им гостинец.
— Не слишком ли щедро?
— В самый раз. А на что ты рассчитывала? Что старые крокодилы купятся на твои красивые глаза?
— Ну… на отношение. Я все-таки через полмира лечу, они-то у нас никогда не появляются.
Пирес посмотрел в окно, но ничего интересного там не обнаружил и снова повернул голову к Николь.
— Боюсь, этот колодец мы исчерпали до донышка. Пора копать новый.
— Рагнарек — превосходный вариант. Спасибо вам, я на такое даже рассчитывать не могла.
— Впредь можешь. И прощупай почву, может потребоваться что-то еще. Хорошо бы точно знать, чтобы не разбазаривать лишнее. Теперь лети, не возражаю. Даже нет — настаиваю.
* * *
Экзамен по базовым элементам, который я сдавал экстерном, пришла принимать целая куча народу. Я даже не ожидал. Думал, запремся с Красиным в минилабе, я ему быстро все покажу и побегу. Но нет. Пришли Красин, Рудник, Ремарк, Марго, Гелий и даже Швед на правах моего ментора. Оба рвался присутствовать тоже, но Гелий строго спросил его, в каком, собственно, качестве, и Оба в кои-то веки не нашелся, что ответить.
Комиссия собралась в том же зале, где проходил практикум у всех остальных. В воздухе висело какое-то напряжение, причины которого я не понял, но мне показалось, что не я был его причиной. Какая-то фигня произошла без меня.
Мне подготовили место на первом ряду, а преподавателям принесли дополнительный стол, чтобы всех разместить.
— По уму-то, — отметил Гелий, — надо было не столы носить, а усадить нас на первый ряд, а наше молодое дарование — за наш стол. Ему бы там места как раз хватило.
— Рано ему за преподавательским столом сидеть, — возмутился сверкающий свежевыбритой лысиной Красин.
— Ну почему? Вы же держите у себя под рукой этого… Форка!
— Да, но это исключение. И он там не потому что заслуживает преподавательское место, а чтобы дотянуться ни до кого не мог.
— Такие длинные руки?
— Так много лишней энергии. Между прочим, Ниана обещала мне, что после начала ее занятий, сил у студентов поубавится, как только они начнут бегать пять раз в неделю. Так вот у Форка их только прибавилось.
Швед фыркнул.
— Я перед тренировкой всегда бегаю пару километров. Для разминки.
Красин вздохнул.
— Спортсмены на мою голову. Как вам всем в голову пришло на органику поступать?
— А вы что же — хотели, чтобы всех тут скрючило раньше времени? — оживился Рудник, и Красин понял, что он опять проиграл.
Экзамен прошел на удивление быстро и мирно. Было полное ощущение, что преподаватели хотят избавиться от меня как можно быстрее. Сначала я вывел элементы колбасой, за что удостоился кривого лица Красина и усмешек Гелия и Марго.
— Марго, смотри, нахватался от Больеша. Тоже хотите в шоу-бизнес? — ехидничал Гелий.
— Нет, — кажется, я покраснел. — В органику хочу, в шоу-бизнес не хочу. Просто так сразу видно, что я всё выучил.
— Видно, видно, теперь по одному демонстрируйте, — махнул рукой Гелий.
Я начал выводить по одному. Вывод, погружение в локальное хранилище, передача в инкубаторское хранилище, и вот элемент выныривает над планшетом Красина за преподавательским столом. Выглядело необычайно забавно, я еще ни разу не участвовал в такой процедуре: как будто элемент нырнул под полом и всплыл над преподавательским столом. Я пошел строго по списку и первой изобразил сцепку, двустороннюю присоску на гибкой перемычке. Вышла она такой же зеленоватой, как всегда.
