Сбросив потяжелевший от чёрной крови плащ, Дану вытащила платок и брезгливо вытерла испачканное лицо. Только теперь стало заметно алое пятно крови на её плече.
— Вы, сами того не осознавая, направили дракона в гущу боя! — выпалила эльфийка, отшвырнув безнадёжно испорченный платок. — У вас сформировалась связь, подобная связи со всадником, но вы понятия не имеете, что с ней делать!
Она обвиняюще ткнула рукой в Стрижа.
— Сперва ты позвал в атаку не только своих пустотников, но и дракона, принудив его покинуть защищённый тыл…
Затем её рука переместилась, указывая уже на Ареса:
— А затем он принял за приказ твоё жгучее желание убить самого крупного и опасного противника!
— Нормально… — ошарашенно произнёс Лёха, по-новому оценив произошедшие недавно события.
Выходит, Дану бросилась на террасу вслед за бесценным драконом, ринувшимся в самоубийственную атаку.
— Это! Не! Нормально! — буквально прорычала обычно сдержанная эльфийка. — Так не должно быть! У дракона не бывает даже двух, а не то что трёх всадников!
Стриж примирительно выставил перед собой ладони.
— Спокойней, мы же понятия не имели…
От его слов Дану окончательно разъярилась.
— Спокойней⁈ Мы чуть не потеряли его! Во время обыкновенной кормёжки!
До Визгуна её крикам было далеко, но даже они заставили Лёху раздражённо дёрнуть щекой. И, судя по хмурому лицу Аресу, ему представление тоже надоело.
Уже собираясь напомнить эльфийке, что присмотр за ящерицей-переростком — её задача, Стриж вспомнил мгновения контакта с Дану. Её материнскую привязанность к маленькой ящерке и всепоглощающий ужас от одной мысли о её потере.
Сейчас в ней говорили адреналин и пережитый страх, а не здравый смысл.
Это понимание остудило разгорающуюся ярость. Осталось только донести до репликанта состояние Древней в понятных словах и образах.
— Представь, что ты был в шаге от потери всех братьев разом, — предложил медленно закипающему Аресу Лёха. — Дану сейчас не в себе.
Репликант задумчиво нахмурился, а затем кивнул. Его лицо вновь приобрело привычно бесстрастное выражение.
Сам дракончик, словно ничего особенного и не произошло, сыто рыгнул, свернулся клубочком и уснул. Ему предстояло переварить очень много пищи.
— Проблему мы осознали, — примирительно сказал Лёха, — осталось понять, что с этим делать.
Дану, до того мерившая комнату шагами, остановилась и тяжело вздохнула.
— Похоже, мне придётся обучать вас обоих. Для нашей общей безопасности.
Глава 6
— Маги! — крикнула со своей колесницы Дану, и пустотники на лету нырнули под брюхо дракона, готовясь перехватывать воображаемые вражеские плетения.
В учениях, помимо Лёхи с Аресом, участвовала Ниэль и четверо эльфийских магов, составивших расчёты двух колесниц. Пилот и два бортстрелка, как мысленно обозначил их Стриж.
Задачей пустотников было прикрытие дракона от боевых магов людей. Если уж им предстояло биться с кланами, следовало использовать магический иммунитет по полной.
Атаковать предстояло эльфам с колесниц, причём при самых сумасшедших манёврах. В первое время с непривычки ушастые маги орошали окрестности остатками трапезы, но тренировка вестибулярных аппаратов шла полным ходом и на третьей неделе учения уже напоминали осмысленное действо, а не плохую молодёжную комедию.
Вопрос с креплением пассажиров к транспортному средству был решён особыми комбинезонами из шкур демонов. Оказывается, традицию их выделки «лесные» эльфы сохранили от предков. Только дикари изготовляли прочную одежду, заменяющую кожаный доспех, а Древние мастера занимались её зачарованием. Расплавленное золото заливали прямо в толщу шкуры, в особые отверстия, и там формировали узоры плетений. Наверняка как-то так в своё время делали и Покровы-невидимки.
Зачарованный особым образом комбинезон позволял буквально приклеиваться к днищу колесницы, не давая ногам отрываться от поверхности. Скользить по ней, перемещаясь, эльф мог, а выпасть — только лишившись конечностей или критически нарушив целостность костюма.
Учения проходили в окрестностях горной крепости. Идеальное место без лишних свидетелей и с возможностью подзарядки колесниц. За время утилизации демонов из открытого Лаурой Разлома удалось полностью зарядить семнадцать печатей, каждая из которых могла обеспечить колеснице полную заправку на двое суток полёта.
В изображение условного противника полетели заклинания, одни из которых лишь опалили камень, а другие разнесли его в щепки. Несколько всполохов прошли мимо — не все «бортстрелки» успели приноровиться к стрельбе в движении на такой скорости.
У пустотников тоже получалось не всё. То и дело они невольно транслировали собственные желания и намерения дракону, ломая планы Древней. Вот и сейчас рептилия, которую прикрывали от вражеской магии, нырнула под эгиды, заслоняя собственным телом пустотников.
— Тупой ты крокодил! — в сердцах выругался Лёха и мысленно приказал полудемону вернуться на место.
Тот злобно рыкнул и, помедлив, всё же подчинился. Где-то на грани восприятия возникло раздражение Древней, всё ещё не смирившейся с тем, что её власть над собственным драконом не безусловна.
Вообще, чем больше они тренировались вместе, тем отчётливей ловили состояния и намерения напарников. Связь слабела на расстоянии, но, стоя рядом с Дану или Аресом, Лёха мог без труда понять в каком они настроении, и даже уловить невнятные образы, что предшествуют оформленным мыслям.
Собственно, основной задачей тренировок пустотников, помимо совместного маневрирования в воздухе, было научиться не перехватывать ментальное управление у Древней.
Здесь Лёхе было проще, чем репликанту. Сказался немалый опыт мысленного общения с чуждым, непохожим на человеческий, разумом. Аресу же Имп достался уже обученным говорить и с изрядной порцией информации из головы Стрижа, так что осмысленному контакту с драконом репликанту приходилось учиться куда старательней.
— На сегодня всё! — скомандовала Древняя, и колесницы направились к террасе на исполинской пирамиде.
Лёха тоже повернул к посадочной площадке. Недовольство Ареса он чувствовал достаточно чётко и даже понимал его причину. На взгляд репликанта тренировок было недостаточно. Искусственный солдат готов был отрабатывать слаженность отряда сутки напролёт, прерываясь лишь на краткий сон и отдых пока эгиды и колесницы перезаряжаются.
Остальные его фанатичного стремления ускорить обучение не разделяли — хватало и других дел.
— Всё ещё плохо! — безжалостно охарактеризовала результат тренировки Дану, едва пустотники приземлились рядом с её колесницей. — Вы должны закрываться от него, а не отдавать приказы.
Арес кивнул, не собираясь умалять собственных ошибок.
— Необходимо больше тренировок, — сказал он. — Навык требуется освоить и довести до автоматизма.
Эльфийка тихо выдохнула, унимая раздражение.
— Сейчас меня ждут в зале для обучения, затем запланирован очередной суд. Но ты можешь остаться у нас и обучаться с драконом самостоятельно, без эгиды. Я прикажу освободить зал для воинских тренировок.
Почему заниматься требовалось без крылатого доспеха — понятно. Дану не желала подвергать своего драгоценного ящера даже случайному риску гибели, а без брони Арес не сумеет ему особенно навредить. О том, что дракон может навредить репликанту, Древняя или не думала, или ей было попросту плевать. Одной досадной помехой меньше.
Наверное, сейчас она в глубине души мечтала о том, чтобы и Лёха, и Арес сгинули на одном из заданий, оставив её полновластной хозяйкой дракона. Но, к её чести, не делала ни единой попытки реализовать что-то подобное. Хотелось верить, что дело в их союзнических отношениях, а не в опасении за жизнь драгоценного дракона. Тот ведь мог попросту сдохнуть в случае гибели любого из всадников.
— Командир? — Арес вопросительно посмотрел на Стрижа.
— Иди, если считаешь нужным, — разрешил тот.
