— Тин, можно тебя на минутку? — подошла я к магу.
Тот кивнул подчиненным и отошел со мной к краю поляны.
— Я весь твой, если что, — широко улыбнулся мужчина. — У меня после такого заявления о ночах до сих пор мысли путаются.
— Это хорошо, — обрадовалась я. — Значит, ты не возражаешь, если мы дальше пойдем вместе?
— Какие могут быть возражения, дорогая? — голос у Тина прозвучал очень многообещающе. — Кто–то же должен довезти до границы ковры и рулоны с шерстью?
— А я уж подумала о большой и чистой любви.
— Одно другому не мешает. Особенно если ты расскажешь, почему тебя ищут темные?
— Да ладно? Меня кто–то ищет? — попробовала удивиться я, но, судя по всему, Тин уже узнал и понял достаточно. — Я иду в столицу по поручению шамана, а они хотят помешать.
— Мы обычно не влезаем в разборки других рас, но хочу тебя предупредить, что игры с темными очень опасны. Особенно когда идешь с одним из них.
— А Луаронас совсем не похож на светлого эльфа?
Неужели мы зря его красили и переодевали?
— Нет, он похож на рыжего темного эльфа, — расстроил меня маг. — А дракон делает это сходство еще сильнее. И где там, кстати, ваш дракон? На ком мы товар повезем?
— Бегает где–то… — Я сама волновалась за Ультика: он у нас такой беззащитный и неприспособленный. — Но я знаю отличный способ его найти. Когда там будет завтрак?
— Сейчас готовить начнут.
— Тогда скоро и дракон подтянется. Он у нас очень следит за своим здоровьем, ему светлые эльфы прописали усиленное питание, так что приемы пищи Ульт не пропускает.
— И откуда вы только такие взялись? — рассмеялся Тин.
Где–то через час, когда совсем рассвело, а все местные криминальные элементы были обезврежены, обезоружены и закованы в браслеты, на огонь поставили котелок с крупой. Ульт появился минут через десять после закипания воды: сначала голова на длинной шее высунулась из–за деревьев, отыскала нас, дремлющих возле костра, а потом, немного осмелев, и остальная туша вышла на поляну. Улегшись около нас, дракон честно боролся со сном, боясь пропустить момент раздачи завтрака. Маги из контроля поглядывали на него с осторожностью и держались подальше, только Тин смело перешагивал через длиннющий чешуйчатый хвост. Честно говоря, мне даже завтракать не хотелось — хотелось только спать, но выбора нам никто давать и не думал. Пришлось есть и собираться дальше в дорогу, а при одной мысли о погрузке тюков хотелось выть и стенать. Тяжела жизнь наемников, тяжела и неблагодарна — никакие пятьдесят шидов моих страданий и недосыпа не компенсируют.
Вот такая славная ночка у нас выдалась, приплюсовав к нашим многочисленным (не побоюсь этого слова) подвигам неравный, но победный бой с контрабандистами.
Глава 10. Магический контроль
Несмотря на то, что Луаронасу категорически не нравилось идти с магами, дальнейший путь пошел веселее. К тому же на мою сторону встал Ульт, оценивший кулинарные способности новых попутчиков, так что он даже без особых уговоров позволил погрузить на себя тюки с товаром, который маги собирались доставить на границу, а там сдать как контрафакт. Насколько я поняла, с продажи захваченных подобным образом вещей маги имели свой процент, но это лично меня не сильно заботило: главное, чтобы они выплатили нам честно заработанные пятьдесят шидов, а там пусть делают что хотят.
Зато теперь мы могли спокойно общаться с Тином, который с удовольствием рассказывал небылицы или изрядно приукрашенные истории про работу под прикрытием, которую он, имея нетипичную для Эдмирдея внешность, частенько выполняет.
На этот раз высокий, смуглый, с крупными чертами лица, ежиком темных волос и торчащими острыми ушами маг направился в горы, где дождался пришедшего за очередной партией редких тканей Яса, на деле имевшего совсем иной интерес, и, специально выставив со своим отрядом низкую цену, набился к нему в сопровождающие. Яса маги давно взяли на карандаш (слишком кучеряво он жил для торговца тканями), вот и искали способы к нему незаметно подобраться, чтобы дальше выйти на его работодателей. Оказалось это намного сложнее, поскольку Яс имел всевозможные защиты от воздействий, в том числе и ментальных, так что подобраться к нему можно было исключительно традиционными методами.
И в эту ночь, заставшую нас стараниями Яса вдали от поселений, отряд Тина готовился к встрече с контрабандистами, но те задействовали очень мощный артефакт, против которого не выстояла защита магов.
— Только ты каким–то чудесным образом проснулась, — завершил историю Тинарис очередным невысказанным вопросом. И как ему это так ловко удается?
— Я уже говорила, что являюсь посланницей шамана?
— Говорила. Так и быть, приму такое объяснение. Хотя учти, что с другими магами подобное не пройдет: абсолютным иммунитетом к магии обычные орки не обладают.
— Я особенная, — возразила я.
— С этим не поспоришь, — у Тина был такой выразительный и говорящий взгляд, что тему я решила не развивать.
— И иду я к главному магу, эльфы сказали, что его зовут Дариал. Надеюсь, мне удастся его найти и добиться встречи.
— В этом я тебе, к сожалению, не помощник. Магический контроль — отдельное ведомство, с магами из Башни мы почти не взаимодействуем. Более того, мы еще и ненавязчиво присматриваем за коллегами, следим, чтобы маги не использовали силу для корыстных целей. Так что извини, проводить тебя в Башню к архимагу не смогу.
— То есть вы являетесь как бы стражей для магов? А контрабандисты, которых мы поймали ночью, тоже из одаренных?
— Да, я бы сказал, из особо одаренных, — усмехнулся Тин. — Но все они были достаточно сильными магами. Тебе повезло, что они хотели взять тебя живьем, да и нам повезло, честно говоря.
— Скажи, Тин, а как наказывают магов за провинности?
— Тебя волнует судьба пойманных контрабандистов? — удивился мужчина.
— Нет, просто хочу немного узнать о человеческом законодательстве.
— У нас всё просто: мелкие провинности — штрафы, серьезные — блокирующие браслеты и каторга. Смертная казнь как исключительная мера.
— И как часто казнят магов?
— Очень редко, такая участь грозит только чернокнижникам, остальных ждут рудники. А ты с какой целью интересуешься?
— Да мы по дороге наткнулись на мага, который практиковал человеческие жертвоприношения, а ваш магический контроль как–то не спешил его ловить. Вот пришлось нам спасать мирных граждан, — укорила я сотрудника магического правопорядка.
— Это очень странно на самом деле. На подобные вещи контроль реагирует быстро. Далеко это было?
— Рядом с горами и недалеко от входа в Светлый лес.
— Это неделя пути, да и зона нам подконтрольная. Я обязательно поинтересуюсь, что именно произошло в том месте.
Видимо, Тинарис как раз из тех, кто серьезно относится к своим обязанностям.
— А кем вообще контролируется эта дорога? Я так поняла, что должна всеми понемногу, а в итоге будто и вовсе никем. — Это меня удивляло: не могут же быть земли ничейными, да еще такие выгодные территории.
— Дорога не зря называется Межевой: после долгих стычек ответственность за нее была поделена между эльфами темными, эльфами светлыми и людьми. А потом у первых двух появились свои проблемы, а у людей банально не получается охватить всю протяженность пути, да и, признаться, своих проблем тоже достаточно.
— А проблемы с нечистью входят в их число?
— Ты подозрительно много знаешь, — прищурился маг. — Проблема с нечистью конкретно у нашего королевства была всегда из–за сильных магических источников, которые ее притягивают. А около десяти лет назад наша родная нечисть разбежалась. Но и года не прошло, как начала стягиваться новая. И вот тут и заключается основная проблема. С той, что имелась, мы уже научились справляться, а с пришлой всё оказалось намного сложнее. А еще миграция нежити потянула кучу других проблем, вплоть до обострения отношений с соседями, которые решили, что мы нарочно на них натравили всяких гадов.
