— И с чем та миграция была связана?
— А кто его знает, — отмахнулся Тин. — Маги из башни всё теории строили, опыты проводили, но так ничего дельного и не придумали. Так и приходится отлавливать и сражаться по старинке.
— Скажи, Тин, а ты не знаешь одного мага — не помню, как его звали, светловолосый и голубоглазый, а еще довольно красивый? — осмелилась спросить я.
— Красивый, хм… я начинаю ревновать. Ты же помнишь, что обещала мне кучу незабываемых ночей?
— Ты поосторожнее, а то ведь я действительно могу устроить тебе незабываемые ночи, но, боюсь, они тебе не понравятся.
— Даже так? Интересные у вас, орков, игры и традиции…
Ткнула я мага в бок весьма чувствимо, так что он даже ойкнул и потер ушибленное место.
— Ну что, хочешь получше познакомиться с нашими играми и традициями? — клыкасто улыбнулась я.
— Пожалуй, отложим подобное знакомство до лучших времен. Все–таки походные условия не предполагают должный уровень комфорта — не знаю, как там у вас в степи, но я предпочитаю траве широкую кровать.
Ко второму тычку маг готовился заранее, поэтому фразу заканчивал уже в двух шагах от меня.
— От кровати я бы тоже не отказалась, — честно призналась я. — Надоели ночевки на жесткой земле под открытым небом. Поскорее бы уже эта ваша столица!
— У меня там свой дом с кроватью, — подмигнул маг.
— Рада за тебя. Так что там с моим вопросом? — вернула я свернувший куда–то не туда разговор в прежнее русло.
— Он правда красив, этот маг?
Я кивнула.
— Красивее меня?!
— Совсем немного, — решила я подсластить пилюлю.
— А с точки зрения силы? Я имею в виду магию, а не то, о чем ты могла подумать.
— Да это ты у нас всё не о том думаешь. Я не знаю, насколько он был сильный, но полагаю, что достаточно. А что, сила и красота как–то связаны?
— Красавчиков среди магов немного, поверь. Так сложилось, что два природных дара, красота и магия, плохо совмещаются, разве что в таких уникумах, как я. Но никого, подходящего под твое описание, я не знаю.
— Ну и ладно, — я постаралась улыбнуться, пусть и очередная надежда разузнать что–нибудь о моем незнакомце из сна опять не сбылась. — Зато я познакомилась с другим красавчиком.
— Вот и я говорю: зачем тебе кто–то еще?
Примерно за такими разговорами мы и добрались до таверны, в которой нашлись и кровати, и бадья, чтобы помыться, и ужин за столом, а главное — платил за нас магический контроль. Правда, Тинарис пообещал вычесть всё из итоговой суммы вознаграждения. Собственно, сначала он был совсем не против заплатить за нас с Луаронасом, но потом вспомнил про дракона с его аппетитом и сказал категорическое «нет». Ну, нет так нет. От предложения поспать в одной кроватке экономии ради я тоже отказалась, сказав, что настоящие мужчины на прекрасных девушках экономить не должны. Маг остался переваривать мое заявление, а я прошмыгнула к Луаронасу, где меня ждал очередной сюрприз.
— Может, нам с Ультом уйти, раз ты нашла новых сопровождающих? — с порога едко спросил эльф.
— Луаронас, ты ревнуешь? — поразилась я.
— При чем тут ревность! Я же говорил, что не хочу идти с магами, они мне не нравятся, особенно этот смесок со светлыми!
— Мы идем с ними до границы, дальше они перегружают с Ульта тюки на свой склад, отдают нам наши деньги и конвоируют своих подопечных в другое место. Как я поняла, магов–преступников содержат подальше от столицы. Так что завтра всё наладится, — пообещала темному я.
— У нас с тобой никогда ничего не наладится, — пробурчал Луаронас. — Ты обязательно во что–нибудь встрянешь.
— Вот кто бы говорил!
— Теперь до конца пути мне припоминать будешь?
— Так, — выдохнула я, — давай не будем ругаться. С магами идти всяко безопаснее, поэтому потерпи еще денек, а на человеческих землях, уверена, ничего непредвиденного случиться не должно. От границы до Авардона нашим темпом пара недель от силы.
— Да у нас и дня спокойно пройти не получается, — вздохнул эльф, но спорить дальше не стал.
Чтобы помыться и переодеться в свежее, я выставила темного за дверь в общий зал под обещание не пить и не буянить. Очень надеюсь, наши маги за ним присмотрят. А дальше отмокала в горячей воде, пока она окончательно не остыла, но даже из холодной воды вылезать не хотелось. Но Луаронас начал барабанить в дверь с криками, не утонула ли я и не превратилась ли в сирену. Пришлось вылезать и расстраивать эльфа тем, что провожать до столицы меня все–таки придется.
Как ни странно, эта ночь и следующий день прошли спокойно: эльф темный терпел человека с кровью эльфов светлых. Последний, отличающийся особой наблюдательностью, данную неприязнь быстро заметил и пару раз пытался подначивать Луаронаса, за что огреб от меня. Он от нас сегодня вечером уйдет — и поминай как звали, а мне с Луаронасом еще до столицы топать.
Впрочем, в тот момент, когда мы подошли к границе и увидели длиннющую очередь на вход, которую, пользуясь положением, обошли, даже Луаронас с уважением посмотрел на магов.
Те, кто находился в хвосте желающих попасть в королевство Эдмирдей, начали разбивать на ночь палатки, не надеясь пересечь кордон до заката. Около одного из многочисленных складов мы разгрузили Ульта, который разве что не прыгал от радости: все–таки наш дракон ни разу не ездовой и не грузовой. А еще Тин таки выдал нам полные пятьдесят шидов, чем заслужил мою особенную благодарность.
— Обнимемся? — предложил маг, но, видя скепсис на моем лице, обиженно вздохнул. — А обещала множество интересных ночей…
— Не переживай, может, я рассчитываю увидеть твой дом с удобной кроватью в столице.
— Договорились. Каменная улица, восьмой дом. Жду.
От воздушного поцелуя я отмахнулась.
— Куда нам идти дальше?
Честно говоря, в сутолоке и толчее, которая тут творилась, я оказалась совершенно дезориентирована, а среди этих складов черт ногу сломит.
— Вам сейчас на север: выйдете к одному из постов, там пройдете контроль, получите монетку–пропуск — и по прямой к Авардону. Каменная улица, восьмой дом.
— Да поняла, поняла. А вы сейчас куда?
— Мои люди уже отметились в местном управлении магического контроля, мы берем лошадей и едем дальше. До ночи должны успеть к пункту передержки для этих, — маг мотнул головой в сторону контрабандистов, взглядами с которыми я предпочитала не встречаться: слишком много в них было злобы и обещаний мучительной смерти при первом же удобном случае.
— Тогда удачи тебе и спасибо.
— И тебе удачи, Гхыш, а еще будь осторожнее.
Я только улыбнулась. Опять мне желают осторожности.
— Если что, ты знаешь, где меня найти.
— Да–да, Каменная улица, восьмой дом, я запомнила.
— Молодец. Жду в любое время ночи, днем я всё равно дома не бываю.
— Обязательно, — я не смогла сдержать улыбку. — До встречи на Каменной улице.
На этом я вернулась к уже заждавшимся меня Луаронасу и Ульту, вместе с которыми под взгляды зевак мы шли к посту, надеясь пройти его без проблем. Но это, конечно, было бы слишком просто. Заметили стражи нас издалека, практически с нетерпением ожидая нашей очереди, наверняка делая ставки: пройдем мы или нет. Мы даже поздороваться не успели.
— Это что еще такое? — кивнул на дракона начальник поста.
— Не что, а кто! — вступился за хлопающего глазами Ульта эльф. — Это дракон!
— Разрешение на дракона у вас имеется? — строго спросил страж.
— Так у нас временно сухопутный дракон, — оттеснила Луаронаса я, пока темный снова не начал лезть в бутылку. — Мы с ним идем, а не летим.
— С драконами не положено, — отрезал стражник. — На них специальное разрешение надобно.
— Какое разрешение и как его получить?
— Разрешение на дракона. Получать у магического контроля, это они всем этим ведают. Но учтите, они поставят метку, по которой смогут отследить ваше передвижение по королевству.
— Нам скрывать нечего, мы законопослушные путники, — ответила я, понимая, к чему он клонит. — А это единственный вариант?
