Дальше всю дорогу бежал. Не жалея себя, подпитываясь заклинаниями исцеления, без остановок на отдых и сон. И на следующий день оказался рядом с ещё одним селением, но уже не таким древним и дряхлым. Это было хорошо укреплено, на боевых площадках маячила вооружённая стража, ворота стояли крепкие и надёжно запертые. Жители проходили туда‑сюда через обыкновенную калитку в одной из воротных створок.
Глава 9
– Нужно усилить патрули на границе с кланами. И никого к ним не пропускать! Уверен, что сейчас как никогда возможны провокации со стороны светлых. Как бы нас не сделали крайними в этой истории… – делился своими мыслями с братом король Накиллон.
Ярко светило солнце, трепетали за окном зелёными листочками деревья. Дневной свет свободно проникал в кабинет через большие овальные окна, разлетался солнечными зайчиками по просторному помещению, танцевал причудливые танцы на разложенных на столе бумагах.
– Я об этом сразу же распорядился. Как только племянница рассказала о поставляемых гоблинам клубнях Ауракаи, так в тот же день и отправил на границу леса усиленные пятёрки. Только… – Таурехтал прищурился. – Никого не пропускать… Это не слишком жёстко?
– Не слишком! – отрезал король. – И что докладывают рейнджеры?
– До последнего времени было спокойно, чужих не заметили. Ну а вчера патрули видели густой дым на реке. Я распорядился выдвинуться одной пятёркой в ту сторону и посмотреть, что там так сильно может гореть.
– А вот это ты зря сделал! – Накиллон резким движением руки отодвинул от себя бумаги и выпрямился в кресле. – Нужно было сначала посоветоваться со мной! Это наш лес? Нет… Чужие земли! А если этот дым и есть ловушка? Провокация? Если как раз там и выращивают эти корни? А теперь представь, что будет, если рядом с корнями увидят наших рейнджеров? Или что ещё хуже, кого‑нибудь из них именно там и поймают?
– Да ничего не будет! Наших рейнджеров не так просто поймать. И тем более обнаружить.
– Это если их специально не ждать!
– Да даже если и поймают… Что из этого? Скажем, проводили разведку…
– Брат, ты что? Не понимаешь? Это же сразу война!
– Какая война? С кем?
– Да со всеми! И в первую очередь с гномами! Они не простят передачу магических клубней гоблинам!
– Так мы же не передаём… – растерялся на секунду Таурехтал от подобного предположения.
– И кто тебе поверит, если факты будут указывать обратное?
– Ты, как всегда, преувеличиваешь… Ещё ничего не известно, а ты уже нафантазировал.
– Как было бы хорошо, если бы мои фантазии так ими и остались! Но у меня нехорошее предчувствие…
– Фантазии фантазиями, а твоему предчувствию мы привыкли доверять… Я немедленно отзову оттуда рейнджеров!
* * *
Близко к селению не подходил, так и держался пока в отдалении. Наблюдал и собирал информацию. Нужно было убедиться, что магические клубни гоблинам поставляют не эти селяне.
Ради этого даже на местные огороды забрался. На те, которые наиболее тщательно охраняются.
Ведь я как рассудил? Если есть охрана, значит и есть то, что требуется охранять! И беречь от любопытных глаз… А что может быть такого ценного, чему требуется особый присмотр? Вот я и подумал, что этим самым клубням…
И, вообще, очень и очень интересная такая история получается. И довольно странная… Не сходится у меня что‑то. Эльфы в Тёмном лесу над своими корнями в оранжереях трясутся, распределяют их, как мне говорили, только по личному указанию короля, а тут каждая собака их выращивает… Причём, на открытом воздухе! Без каких‑либо оранжерей…
В общем, рискнул. Забрался, куда планировал. Правда, пришлось воспользоваться камнями, блокирующими магию. Ну, чтобы и самому не засветиться в магическом плане, и чтобы возможную сигнализацию заблокировать. А живых стражей я миновал удачно. Да и стража здесь свои обязанности выполняла чисто номинально. Привыкли к синекуре в глуши, расслабились, на служебные обязанности болт забили. Большой такой и толстый…
И всё оказалось зря. Ночь пошла насмарку. Ничего особо ценного для себя там не нашёл. Растения и впрямь магические, но всё не то. Как определил? А сорвал по нескольку штук каждого вида и уже в лесу спокойно разобрался, что они из себя представляют. Похоже, та самая трава, которая на всякие там магические зелья идёт…
И оставаться дальше у этого поселения никакого резона для меня и моей задачи не было. Ушёл я оттуда. Решил вернуться к реке и продолжить поиски.
Теперь уж понятно, что клубни явно не отсюда. Их кто‑то другой поставляет…
Новые поиски решил начать от уничтоженного мной гоблинского поселения. Да, возвращаться не хотелось, но и деваться некуда было.
Шёл осторожно, потому что времени с того самого дня минуло немало, и что на пепелище сейчас происходит, неизвестно. Мало ли… А вдруг там снова гоблины объявились? И встречаться с обозлёнными чёрными мне не хочется от слова «совсем»…
Остановился на привал задолго до реки. Выбрал укромное местечко, выложил из мешка камни, отошёл в сторону и ещё раз осмотрелся. Так‑то приходилось периодически проделывать подобную процедуру, иначе сканер не работал. Ну да это понятно. Но всё чаще начал подумывать выбросить к чертям эти каменюки! Лишняя тяжесть в мешке, а пользы от них пока не видел. Но и расставаться с ними жалко, а вдруг где понадобятся? Ну и как после такого их выбрасывать?
Никого поблизости не обнаружил. Маячило где‑то в стороне леса несколько еле заметных отметок, но до них было очень далеко и явной опасности они для меня не представляли. Ну и гоблинов впереди не увидел. Ни одной живой души на пепелище, даже мелких падальщиков нет. Наверное, уже всё подчистили.
Собрался и пошёл в разгромленное стойбище. Попробуем как‑нибудь разобраться со следами. Порыскаю, может и найду хоть что‑нибудь, что укажет на дальнейшее направление поисков… А если и не найду ничего, то и не страшно. Зато совесть не будет мучить…
* * *
Вторая неделя бестолкового наблюдения за сгоревшим поселением подходила к концу. Вынужденное безделье всем надоело, хотелось поскорее вернуться домой. И непонятно, для чего на эту реку нагнали столько народа? Ладно, постоянные патрули на границе Леса, так ведь ещё и дополнительные добавили личным распоряжением Верховного мага. И что им всем здесь делать? За пепелищем приглядывать? Да кому оно теперь нужно?
Именно такие мысли и приходили в головы каждому эльфу из боевой пятёрки лесных рейнджеров. И ладно бы после отдыха сюда дёрнули, так ведь нет, даже домой заглянуть не разрешили. И что тут такого срочного? Кому‑то из начальства что‑то померещилось, а простые вояки, как всегда, будут отдуваться…
– Есть движение! – приглушённое восклицание сидящего на дереве наблюдателя заставило всех встрепенуться и выдвинуться вперёд.
– Удалось рассмотреть, кто там? – прищурился командир пятёрки, всматриваясь в далёкое чёрное пятно пожарища.
– Далеко, плохо видно. Но что не гоблин, это точно! – уверенно отрапортовал ловко соскользнувший на землю наблюдатель.
Рейнджеры переглянулись.
– Подберёмся поближе? – предложил самый молодой и горячий.
– Приказ был только наблюдать! – отчеканил командир, с сожалением глядя на еле заметную далёкую фигурку. – Интересно, чего это он там копошится?
– Так я и предлагаю подобраться поближе и посмотреть, чем он там занимается! Может, именно из‑за него нас всех сюда и послали? – не унимался самый молодой и горячий. – Подберёмся, высмотрим и доложим начальству. Будем самыми первыми. А, командир?
– Хорошо, подберёмся поближе. Но без команды оружие не применять и в контакт не вступать! Наша задача только наблюдать со стороны и подмечать все мелочи! Понятно?
