Вика кивнула и выдохнула, расслабляясь. Я и сам почувствовал неимоверное облегчение. Всё- таки сложно вот так ждать, ничего не зная о том, что может случиться с Борисом на восьмом слое.
Но теперь я знал не только, где его искать, но и то, что Вестник знает про Таранище. А это значит, что я прятать его больше нет смысла — своего козыря я точно лишился.
Елена перепрыгнула дальше, и мне пришлось немного затормозить, чтобы не влететь в парня, который упорно лез вперёд. Я выругался про себя, но ничего не стал говорить. Информация от теневиков оказалась очень даже полезной.
— Ты ведь собрался туда? — спросил меня Андрей, заняв место рядом со мной вместо своей жены. Я кивнул. — Тогда ты должен знать, что гроксы очень не любят, когда забирают кого-то из стаи. Они могут отпустить тебя, если докажешь, что достоин, но если нет… останешься там навсегда. Гроксы не станут тебя убивать, просто не выпустят и запрут в каком-нибудь гнезде или теневом кармане.
— Значит, придётся доказывать, что достоин, — я усмехнулся.
— Выходит, что тот падший не солгал, — прищурился теневик. — Один из них сбежал во время вашей битвы с Демидом Бартеневым. Он рассказывал сказки, что у тебя есть детёныш грокса, но ему никто не поверил. Все знают, как ревностно гроксы охраняют своё потомство.
— Мне очень повезло с питомцами, — сказал я и глянул на Гроха, который с важным видом следил за теневиками. Вестник далеко не так глуп, чтобы не верить в наличие у меня детёныша грокса. Так что он точно знал про Тарана, и ловушку у якоря устраивали именно на него.
— Тогда запомни, — Андрей приблизился ко мне почти вплотную. — На восьмом слое не лги ни словом, ни делом. Гроксы почувствуют ложь, и тогда даже маяк из реального мира не поможет тебе вернуться.
— Спасибо за информацию, — серьёзно сказал я. — Ещё один момент. Если гроксы чувствуют смерть своих сородичей, почему они не пришли отомстить за раненого монстра? Только не говори, что смерть одного из стада не была достаточным маяком и ориентиром.
— Всё дело в кристаллах, — теневик скривился. — Они были пропитаны энергией смерти, и это ослабило след.
— А ведь гроксам не нужен реальный мир, — сказал я, до конца осознав всё сказанное теневиками. — У них есть гнёзда между слоями, особые места для восстановления и чёткая иерархия.
— Да, насколько мы поняли, гроксам в реальном мире очень плохо, — кивнул мужчина. — Сами они сюда не лезут. Уже сотни лет не прорывались, да и незачем им, ты прав, Феникс.
— Ага, — кивнул я. — А Вестник, значит, хочет открыть для гроксов проход в реальный мир, чтобы они окончательно добили выживших.
— Скорее всего, — теневик пожал плечами. — Мы не знаем всех его планов. Нам знакомы только те, в которых мы участвовали.
На этом наш разговор закончился. Я узнал всё, что меня интересовало, а теневики начали выдыхаться. Или я летел слишком быстро, или они и до этого были уставшими и ослабленными.
Через два часа мы наконец достигли границы моего имения. Купол тьмы, который я установил после поглощения энергии Призывающего и узла в Антарктиде, всё так же надёжно укрывал земли Шаховских от проникновения как в реальном мире, так и на изнанке.
Я кивнул теневикам и переместился в реальный мир, оказавшись прямо у врат. Поставив Вику на землю, я поморщился. Ноги затекли от долгого полёта, но это было неважно.
— Я, между прочим, тоже устал, — буркнул Грох, вываливаясь из тени следом за мной.
Я усмехнулся и повернулся к теневикам, которые медленно выплывали из тени и становились напротив меня. Стоило им проявиться, как тут же рядом с ними оказались призраки в компании Жнеца.
— Кого ты к нам привёл? — с интересом спросила Людмила, обходя замерших теневиков по кругу. — Это же служки Вестника, да?
— Да, перебежчики, — коротко ответил я и глянул на Жнеца. Он смотрел на теневиков с таким видом, будто хотел разорвать их голыми руками прямо сейчас. — Вестник использовал их детей для приманки, а потом убил.
— Зачем они здесь? — спросил Жнец. От его взгляда теневики поёжились, но остались стоять на месте.
— Они знают, где базы, и покажут их вам, — я пожал плечами. — Так будет быстрее, чем искать их вслепую.
— Погоди, Феникс, — ко мне шагнул Яким. — Ты потерял маленького призрака. И детёныша грокса. Где они?
— Вестник устроил взрыв на изнанке, — я сжал челюсти. — Полагаю, что Борис и Таран сейчас на восьмом слое. Эти перебежчики рассказали мне, как там обстоят дела и какие законы. Так что скоро я верну брата и питомца.
— Борис на восьмом слое? — Жнец повернулся ко мне всем телом и уставился на меня немигающим взглядом. — Как ты мог допустить такое?
— Ты хочешь пойти со мной и найти своего наследника? — спросил я, выгнув бровь. Ещё не хватало мне перед ним отчитываться.
— Нет, — Жнец качнул головой. — Моё место здесь. Присмотрю за молодёжью и прослежу, чтобы они вернулись живыми.
— Тогда ждите кристаллы и отправляйтесь, — я глянул на теневиков. — Или вам нужно пару часов отдыха?
— Мы справимся, — ответил молодой парень, который только теперь осознал, к кому я их привёл. Его взгляд метался между призраками, причём именно вид искалеченных пытками детей заставил его передёрнуть плечами. — И не такие порой случались путешествия.
— Тогда я пошёл, — сказал я и увидел Максима Ивонина, который не просто спешил, а бежал в мою сторону. — Что у тебя?
— Господин, — командир боевого отряда остановился напротив меня и попытался отдышаться. — Все рапорты истребителей подписали. Они сейчас на землях Лопуховых, как вы и приказали.
— Отлично, что-то ещё?
— У меня только один вопрос, — он на мгновение замешкался и покосился на прибывших теневиков. — А у нас теперь тут всегда будет так многолюдно?
— Пока что — да, но думаю, это ненадолго, — я усмехнулся. — Всё, работай, Максим. Я домой.
— Так точно, — тоскливо сказал он и прижал кулак к груди.
Я молча шагнул в тень, сжав руку Виктории. Осталось всего ничего, уже скоро мы будем дома. Неужели это бесконечное «подарочное путешествие» скоро закончится?
Всего-то и нужно — вызволить Бориса и Тарана с восьмого слоя изнанки, где людям нет места.
Глава 17
Подлетев к дому, я переместился сразу в комнату Вики. Я опустил её на кровать и выпрямился.
— Я знаю, что ты найдёшь Борю, — тихо сказала сестра. — Найдёшь и приведёшь домой.
— Конечно, — кивнул я и накрыл её пледом, заправив края, чтобы не замёрзла. — А тебе нужно отдохнуть.
— Я совсем не устала, — Вика мотнула головой, разметав волосы по подушке. Её глаза слипались, но она упорно изображала стойкость.
— Ну да, — я усмехнулся и погладил её по голове.
Через пару минут она поджала под себя ноги, сворачиваясь калачиком, и засопела. Я направился к двери, рефлекторно осматривая комнату на предмет опасности. И только через мгновение я осознал, что Вике ничего не грозит.
Мой купол надёжно защищает от любых проникновений снаружи, а внутри нет ни единого предателя. Мой взгляд зацепился за туалетный столик у окна. Я моргнул и принялся вертеть головой.
Я не был в этой комнате после боя с бастардом Давыдова. Тогда здесь всё было вверх дном: мебель превратилась в щепки, на стенах зияли трещины от воздушных лезвий, а пол был залит кровью, преимущественно моей. Кажется, это был мой первый сложный бой в этом мире.
С тех пор многое изменилось. Как и спальня Виктории. Раньше она походила на детскую комнату, а теперь на столе лежали стопки книг — учебники по магии, справочники по проклятьям, которые подарил Александр Рейнеке, пособия по боевым техникам. Здесь даже карта аномального очага имелась, явно перерисованная с карты Маргариты Шаховской, но с личными пометками самой Вики.
Я вернул взгляд к туалетному столику. На нём стояло маленькое зеркало в светлой раме, рядом с которым творился самый настоящий хаос. Какие-то баночки, заколки, ленты — всё это было перемешано и разбросано по всей столешнице.
