Вике уже четырнадцать. Она так быстро выросла, а я до сих пор видел в ней ту девочку, что стояла в пещере, опираясь на трость.
И вот теперь она спала, доверчиво поджав колени к груди. Девочка, которая вытягивала проклятья из гвардейцев, чуть не погибнув. Которая прошла через изнанку со стойкостью, которую у взрослых-то магов не всегда встретишь.
Я наклонился и снова погладил её по волосам. Это моя сестра, моя кровь. Что бы ни было дальше, я уже мог поблагодарить тьму за новую жизнь. За семью, которой в прошлой жизни у меня не было.
Я снова ушёл на изнанку и переместился в подвал под бывшим гаражом. Паутина тьмы показала, что Юлиана и Леонид ещё там, в бывшей лаборатории моего деда.
— Давай, закрепляй, — сразу же услышал я хриплый от усталости голос Леонида Орлова. — Это последний, Лианка. Я же говорил, что до ночи будем возиться.
— Мы бы уложились быстрее, если бы ты сначала занялся кристаллами, а не изучением неизвестных артефактов с защитой от теневиков, — с укором сказала Юлиана, склоняясь ниже над столом. — Костя сказал, что сначала связки, но тебе же было интересно.
— Скучная ты, Лианка, — пробурчал Леонид и патетически вскинул руки к потолку. — Или послушная. Во что превратилась моя колючая боевая девочка?
— Полагаю, что во взрослую не менее боевую женщину, — усмехнулась Юлиана, выпрямляясь и разминая поясницу. — Всё. Мы сделали это.
— Молодцы, — негромко сказал я, выходя на свет.
— Ой, давно ты тут? — Юлиана сначала вздрогнула, но в следующий миг уже обняла меня и крепко прижалась. — Вы, кстати, задержались. Как там дети? Виктории понравился твой подарок?
Я обнял её в ответ и вдохнул знакомый запах. Как же мне не хватало этого спокойствия и ощущения дома, которое я всегда испытываю рядом с Юлианой. И чего, спрашивается, я тяну?
Надо было давно уже сыграть свадьбу и показать всему миру, что эта замечательная женщина — моя. Но каждый раз я говорю себе, что сейчас не время. Вот только когда это время наступит?
— Вика спит, — коротко сказал я. — Подарок получился не самый лучший.
— А Борис? — Юлиана подняла на меня глаза, уловив в моём голосе горечь. — Костя? Что с Борисом?
— Расскажу, когда все соберёмся, — я качнул головой. — Александр и Мария ещё не пришли в себя?
— Да нет, они поспали пару часов, потом сюда заявились, — медленно проговорила Юлиана, не сводя с меня пытливого взгляда. — Мария хотела помочь нам с кристаллами, но я прогнала её отдыхать. Не знаю, что ты с ними сделал, но по виду оба были очень даже бодрыми.
— Это хорошо, — я кивнул и оглядел стол. — Позови их в гостиную, у нас будет непростой разговор. Что с кристаллами?
— У нас пятнадцать готовых связок, — ответил Леонид, махнув рукой в сторону ящика у стены. — Все кристаллы тьмы отделены, свет и антимагический огонь спаяны в единые блоки. Как подумаю, на что способны эти связки, так сразу дурно становится. Не удивительно, что стена пала.
— Отлично, распоряжусь, чтобы гвардейцы отвезли связки призракам, — кивнул я и осмотрел готовые бомбы. Орлов прав — такими не только стену можно снести. Будь у Вестника такое желание, он бы и дворец императора мог превратить в воронку.
— Это ещё не всё, — добавил Леонид и указал на второй стол. — Твой теневой ворон вынес с той базы просто сокровище! Смотри.
Я шагнул к столу и увидел пять артефактов размером с ладонь. Они были выполнены из тёмного металла, похожего на серебро.
— Это уникальные артефакты, — Орлов возбуждённо тряхнул руками. — Почти полная защита от проникновения через тень. Оригиналы работали только до четвёртого слоя и реагировали исключительно на теневиков. Мы с Юлианой их доработали, и теперь они цепляют даже падших! — он довольно погладил один из артефактов. — Эти малышки блокируют проход до шестого слоя. Если установить их по периметру земель Ерофеевых, никакой падший или теневик к ним не пройдёт.
— Сколько времени нужно на установку? — спросил я, глянув на часы. Было уже девять вечера, но я знал, что Ерофеевы встретят Леонида даже в такое позднее время.
— Часа четыре, может пять, — Орлов вопросительно посмотрел на меня. — Хочешь, чтобы я отправился к ним немедленно?
— Да, но только после того, как мы поговорим, — я поморщился. — Не хочу оставлять тебя одного в неведении о том, что произошло в монгольском очаге.
— Костя, это ведь не очередной прорыв, да? — спросила Юлиана, прижавшись к моему боку. — Случилось что-то серьёзное? Поэтому ты хочешь всех собрать?
— Да, ты права, — я обнял её за плечи и притянул к себе. — Очень серьёзное. Идёмте в дом.
— Только не говори, что Борис… — она закусила губу. — Ладно, я подожду.
Я поцеловал её в макушку и ничего не ответил — врать не хотелось, да и ждать на самом деле не так долго. Даже не обязательно лично звать дядю и его супругу.
Я достал телефон и набрал сообщение Александру. Пока мы идём, они как раз успеют спуститься в гостиную.
Так и вышло, как только я шагнул в комнату, сразу увидел дядю в кресле у камина. Мария пристроилась на подлокотнике, положив руку ему на плечо. При моём появлении они оба подняли головы.
— Костя, — Александр начал подниматься, но я шагнул вперёд и остановил его жестом.
— Сиди, тебе ещё восстанавливаться, — сказал я и сел в своё любимое кресло.
— Я в норме, — хрипло сказал дядя, но всё же опустился обратно. — Спасибо тебе. Я уж думал, что снова умру и отправлюсь на перерождение.
— Так и случилось бы, — я пожал плечами и перевёл взгляд на Марию. — Как себя чувствуешь?
— Ты спас нас обоих, — тихо сказала она с улыбкой, в её глазах блеснули слёзы. — Нас и нашего ребёнка. Я не знаю, как тебя благодарить.
— Мы же семья, — я покачал головой. — По-другому и быть не могло. К тому же меня безмерно радует тот факт, что после твоего приезда я не получаю счета и сводки.
— Ну-у, — протянула она, смахнув слёзы и улыбнувшись ещё шире. — Подписи-то всё равно тебе ставить, так что загляни в свой кабинет на досуге.
Я улыбнулся ей в ответ и дождался, пока Юлиана с отцом займут места на диване. Юлиана хотела было встать рядом со мной, но после очередного поглаживания поясницы всё же выбрала комфорт.
— Ну что ж, не буду ходить вокруг да около, — начал я, оглядев своих близких. — В монгольском аномальном очаге нас ждала ловушка. Борис и Таран пострадали, но скорее всего живы. Я предполагаю, что они застряли на восьмом слое изнанки.
— Восьмой слой, — эхом повторил за мной Александр севшим голосом. — Но как такое могло произойти?
— Падшие взорвали якорь на изнанке, — ответил я. — Думаю, что Таран успел увести Бориса вглубь, чтобы взрыв их не достал. Проблема в том, сами они выбраться не смогут. Там действуют свои законы, своё время и свои правила. Без помощи оттуда не вернуться.
— Ты пойдёшь за ним, — выдохнула Юлиана, сразу поняв, к чему всё идёт. Она зажмурилась и помотала головой. — Поверить не могу…
— Да, я пойду за братом, — мягко сказал я. Юлиана безучастно кивнула и сжала пальцы в кулаки.
— Чем мы можем помочь? — подал голос Леонид.
— Ты уже помогаешь, — я повернулся к нему. — Выедешь к Ерофеевым сразу после разговора и установишь артефакты, которые доработал. Вестник охотится за всеми, кто со мной связан, а Ерофеевы — мои официальные союзники.
Леонид кивнул, принимая мой приказ, и сжал руку Юлианы, которая будто застыла на месте. Я понимал, что она уже начала представлять себе ужасы восьмого слоя, но разубедить её я не смогу. Лгать не в моих привычках, а сам я на восьмом слое изнанки этого мира не был ни разу.
— Значит так, — продолжил я. — Ящики со связками кристаллов нужно перевезти к стене. Там уже ждут призраки вместе с Жнецом. Ещё момент — к ним присоединятся перебежчики Вестника.
— Что? Ты позволил этим тварям ступить на твои земли? — вскинулся Александр. — Ты же понимаешь, что они предатели?
— Разумеется, — осадил я его. Мой ледяной тон и тяжёлый взгляд заставили дядю резко выдохнуть и откинуться на спинку кресла. — Мне они нужны для конкретных целей. Часть своих грехов они уже искупили тем, что рассказали мне, как вызволить Бориса с восьмого слоя. Теперь они отправятся с призраками к базам Вестника. Если погибнут — пусть так, если выживут — будем разбираться с этим потом.
