- Откуда это вы? – спросила я, и леди д`Абето подскочила, как ужаленная.
Она опустила руки, и я увидела, что щёки у тётушки герцога тоже горели. Прямо как розы – так и пылали.
- Вы где это были?.. – повторила я растерянно, оглядывая её – такую энергичную, помолодевшую, с блеском в глазах.
Лицо леди тут же приняло высокомерное выражение, она гордо вскинула голову и сказала, как отрезала:
- Гуляла. Вы же сами рекомендовали мне прогулки.
- Гуляли почти ночью, в таком виде? Вы на маскарад, что ли, бегали? – спросила я с иронией. – Или на свидание? Очень вовремя, ничего не скажешь.
- Я – взрослая, независимая женщина, - леди поджала губы. – И я имею право распоряжаться своей жизнью.
- Делайте что хотите, - заявила я ей, уже не сдерживаясь. – Но ваше поведение – неподобающее! Особенно когда милорду грозит опасность!
- Это вы меня упрекаете? – леди д`Абето подбоченилась. – Да если бы у вас было в сердце хоть немного жалости, сейчас вы находились бы в его спальне, а не караулили меня по углам!
Я задохнулась от этих несправедливых слов, но тут Эбенезер, запоздало вспомнив о своих обязанностях, вышел в коридор, окликая меня и спрашивая, почему я ещё не в спальне. Леди д`Абето юркнула в свою комнату быстро и проворно, как мышь, а мне только и оставалось, что уйти к себе. Я сбиралась помолиться, попросить у небес помощи для герцога де Морвиля, но силы как-то внезапно оставили. Я села на кровать, чувствуя слабость в ногах и непонятную тяжесть во всём теле, потом легла прямо поверх одеяла, глаза закрылись против моей воли, и последнее, о чём я успела подумать, было: «Дядюшка заваривал чай! Снотворное!..», - а затем стало тихо и темно, и не осталось никаких мыслей. Как, впрочем, и чувств.
Глава 14
С трудом раскрыв глаза, я обнаружила, что по-прежнему лежу в постели в одежде. Правда, кто-то снял с меня башмаки и укрыл одеялом…
В голове немного шумело, руки и ноги были тяжёлые и негибкие, а на языке ощущался травяной привкус – как после крепкого чая с душицей и мятой. Ну, дядюшка… Этого я ему точно не прощу… И зачем было поить меня лошадиной дозой снотворного?!.
Потянувшись, я хотела поспать ещё немного, но тут увидела яркий солнечный блик на стене. Солнце давно встало и сияло в полную силу.
А сколько времени?..
Я посмотрела на настенные часы и вскочила, позабыв и про шум в голове, и про усталость во всём теле.
Одиннадцать!..
Дуэль должна быть в девять утра!..
Вниз я побежала в чулках, забыв обуться.
Без стука я ворвалась в спальню герцога.
Пусто. Никого.
Я бросилась в комнату леди д`Абето, но и там было пусто. Ни самой леди, ни её верной сообщницы.
В гостиной – тоже никого.
Тут я услышала голоса, доносившиеся из столовой.
Распахнув дверь, я увидела дядюшку, леди д`Абето и Эбенезера с госпожой Пай-Эстен. Все они сидели за столом, как старые добрые друзья. Посредине стола на маленькой жаровне грелся чайник, а экономка как раз разливала по чашкам пахнущий мятой чай из фарфорового заварника.
При моём появлении госпожа Пай-Эстен замерла, держа заварник на весу, да и все остальные замолчали, уставившись на меня.
- Чаёк пьёте? – спросила я хриплым спросонья голосом, медленно подходя к ним, и указала: – У вас уже через край льётся, дорогая Шарлотта.
Экономка ахнула, обнаружив, что перелила чай уже и на блюдце, и на белоснежной скатерти образовалась коричневая лужица. Эбенезер молча подал госпоже Пай-Эстен салфетку и втянул голову в плечи, стараясь стать как можно незаметнее.
- Чаёк, надеюсь, не снотворный? А, дядя? – спросила я, опираясь о стол ладонями и заглядывая дядюшке в лицо.
Он отвёл глаза и что-то пробормотал, а леди д`Абето покривила губы.
- Вы же говорили, доктор, что ваша милая племянница проспит до обеда, - сказала она насмешливо.
- Племянница решила проснуться пораньше, - ответила я ей в тон и требовательно спросила: - Где Ричард?
- А где ему быть, как думаете? – ответила леди д`Абето вопросом на вопрос. – Уехал стреляться с этим… как его там?..
Уехал!.. Самое страшное свершилось!..
- И вы его отпустили, бессердечные люди?! – заголосила я.
Хотелось сдёрнуть со стола скатерть, чтобы расколотить все чашки, блюдца, чтобы опрокинуть жаровню, спалить здесь всё до основания!..
- Ли! – воскликнул дядя, но его опередила леди д`Абето.
- Только не надо устраивать тут сцен, глупая девчонка! – крикнула она, прихлопнув ладонью по столу. – Вы, наверное, считаете Дика простым деревенским парнем, для которого уклониться от драки – это не постыдно? Ничего подобного! В его венах – королевская кровь! Да и Ратленды никогда не отступали перед опасностью. Мой племянник – не беспомощный мальчик, как вы себе вообразили. Он – воин! Он – королевский маршал! Вы, может, мечтали прочитать в сегодняшних газетах новую статью? Как герцог де Морвиль испугался поединка?
- Прошу, Эрмелина… - начал дядя.
- Что – Эрмелина? – тётушка герцога ещё раз прихлопнула ладонью по столу. - Надо было её запереть! Моему сердцу требуются покой и умиротворение, а я не обязана выслушивать истерики от сопливых девчонок!
- Это я – сопливая девчонка? – голос у меня зазвенел слезами, я ничего не смогла с собой поделать. – А вы кто? Как можно спокойно смотреть, когда Ричард идёт на смерть? Или надеетесь, что после его смерти получите всё его состояние? Или так ненавидели его мать, что сейчас ждёте смерти её единственного ребёнка?!
Госпожа Пай-Эстен ещё раз ахнула, дядя вскинулся, словно пытался кого-то остановить, Эбенезер удрученно покачал головой.
Что касается леди д`Абето, после моих обвинений она сначала побагровела, потом побледнела, губы её дрогнули, но она с видимым усилием обуздала себя, на мгновение прикрыла глаза, и взглянула на меня с прежней насмешливостью:
- Не выдумывайте глупостей, леди Сесилия, - сказала она привычным тоном. - Заварите лучше себе чаю. С мятой. Или семена фенхеля.
- Я сейчас же еду на Марсово поле, - сказала я и направилась к выходу.
- Останови её! - услышала я слова леди д`Абето.
Кому она там приказывала – экономке или Эбенезеру, я выяснять не стала, а просто побежала на первый этаж, как была – в чулках.
В тот момент у меня всё разладилось в голове, и я, наверное, бежала бы босиком по городу, и за городом. Уже в прихожей я вспомнила, что экономка вчера заперла дверь, а ключ спрятала. Если и сейчас заперто… Что ж! Я просто разобью окно и вылезу!..
Но дверь была закрыта лишь на задвижку, бессердечные люди оказались ещё и беспечными. Я неловко рванула щеколду в сторону, ободрав палец, и распахнула дверь. В лицо мне ударил холодный ветер, сразу разметав волосы, несколько снежинок укололи щёки, а я уже спрыгнула с крыльца и помчалась по заснеженной дорожке к калитке.
- Ли! Остановись! – донёсся до меня запоздалый крик дяди, но я не остановилась.
Толкнув ладонями калитку, я выскочила на улицу, и сразу же столкнулась с каким-то человеком, который как раз собирался зайти. Я уткнулась ему лицом в грудь и… и сразу почувствовала знакомый запах мужских благовоний. Не веря тому, что чувствую, я подняла голову и встретилась взглядом со взглядом Ричарда. Он смотрел на меня, улыбался и обнимал сейчас за талию.
- Дик?.. – пролепетала я, медленно поднимая руки и ощупывая его лицо, чтобы удостовериться, что это не наваждение, не обман зрения.
- Ты так торопилась меня встретить? – спросил он. – Но сейчас не время бегать с непокрытой головой и без шубы.
- Она ещё и босиком! – раздался с крыльца голос леди д`Абето. – Тащи её сюда, Дик!
Ричард чуть отстранился, окинув меня взглядом, и улыбаться сразу же перестал.
- С ума сошла? – он схватил меня на руки и понёс к дому.
- Мы все тут едва не спятили, - сердито заметила леди д`Абето, придерживая дверь, пока Ричард заносил меня в дом.
