– ТЫ. – Удар. Гулкий звук внутри головы разнесся сильной болью. Не вздохнуть. – БОЛЬШЕ. – Еще один удар. – МНЕ. НЕ. СЕСТРА! Ты Убогий монстр с Потерянных Земель! – На правом плече что-то плавно разгоралось слабым жжением. – Лучше бы ты всю жизнь прожила там, чем здесь портила нам жизнь!
Рикина почувствовала еще один удар, слыша звон в ушах, и в следующую секунду она вздохнула, пытаясь жадно хватать губами воздух, но в легкие тут же залилась соленая вода. Ее тянуло на дно. Случайно глазом под водой уловив движение силуэта с хвостом, как у рыб, но туловище было человеческим.
* * *
– Да много за что… – сказала Тень, с интересом наблюдая за братом.
Ее слова эхом отразились в его сознании. Рикина не то чтобы не раскаивалась, упиваясь его горем. Может, родители были далеко не святыми, но такой ужасной смерти не заслуживали.
– Монстр… – Ринет сжал руку в кулак, чувствуя, как нарастает злость.
– Это правда вышло случайно. Я не желала им смерти, никому не желала. Но сейчас жалею только об одном. – Тень выдержала паузу. Ринета так просто было вывести из себя. Тень ожидала, что будет сложнее. – Я жалею, что лично не перерезала им глотки! Что не смотрела, как они испускают дух и как хлещет их кровь, растекаясь по полу…
Договорить Рикина не смогла. Ринет кинулся на нее, в полупрыжке ударив по лицу. Рики даже отходить от него не собиралась, принимая удары. Ей это было не впервой, и она еще немного готова потерпеть ради своей цели.
«Месть – это все, что у меня осталось», – как мантру повторяла Тень, ожидая, пока Ринет снова замахнется, и брат не заставил себя долго ждать. Почти в последнее мгновение она увернулась, выдернув свиток из его руки.
Ринет обернулся, видя, как она машет им перед лицом и прячет его внутри сарафана.
Тень вскинула руку, спустив механизм, и дважды выстрелила в Ринета. Тот, уже зная, что произойдет, сплел из волн щит. Жгучее тепло полилось по венам, и огненный шар выжег стрелы еще в воздухе.
– Я убью тебя, – сквозь зубы процедил Ринет, сплюнув слюну с металлическим привкусом.
Рикина смеялась, играла с ним. Даже всерьез не пыталась драться. Его это злило еще больше.
Оказавшись возле камина, Рикина подняла с пола нож и кровожадно улыбнулась.
Ринет бросился на нее, собирая магию, витавшую в воздухе. С каждым часом ее становилось все больше и больше, и казалось даже, что Ринет ощущал кожей каждую из нитей, что вилась вокруг него.
Магия в руках Ринета мелькала яркими вспышками, он направлял их в сторону сестры. Маркиз вспомнил, как увидел тела родителей, вспомнил ту боль, как будто это произошло с ним снова.
– Монстр с Потерянных Земель, – одними губами произнес Ринет.
Кинувшись на Рикину, он ослепил ее яркими вспышками со всех сторон. Вспышки повторялись. И когда сестра снова попыталась спрятаться у него за спиной, он сжал ее горло и со всей силы ударил головой об стену.
Глаза Рикины закатывались. Она не видела ничего. Удар. Боль. Не вдохнуть. Все как тогда. Один в один, с той лишь разницей, что перед ним уже Белая Тень.
Девушка все равно продолжала смеяться.
– Я всегда буду тенью за твоей спиной… – одними губами кое-как произнесла Тень и вонзила в его спину нож. Не до конца. Ей не нужна его смерть. Это слишком просто.
Ринет закричал, ослабляя хватку, и, воспользовавшись шансом, Тень скрутила ему руку, и в плечо Ринета вонзилась еще одна стрела.
Наполнив легкие таким сладким воздухом со вкусом победы, Рикина, не теряя инициативы, ударила Ринета в челюсть. Белый костюм покрылся новыми бурыми пятнами. Следующий удар – в нос. Кровь хлынула ручьем.
Вспышки света прекратились, но блики еще мелькали перед глазами вперемешку с головокружением. Тень ударила снова, запустив стрелы в бедро, и дополнительным ударом между ног повалила его на пол. Сев на брата, Рикина начала руками душить его, чувствуя, насколько сильно начинает гореть плечо.
В его глазах была ярость, слепая ненависть, но он не сопротивлялся. Брат как будто бы сдался?
– Ты прав, братец! Я правда Монстр с Потерянных Земель! Только ты забыл, что я дралась с ними, выживала и жила среди них по твоей милости! – Усилив давление, перенеся весь свой вес на руки, добавила: – Не забывай оборачиваться.
Рикина победила!
Дождавшись, когда сестра расслабится, Ринет, сквозь боль во всем теле, резко дернулся туловищем вперед, ударяя ее лбом, и, перехватив инициативу, сжал руки на ее горле. Хотел, чтобы сестра так же, как родители, задыхалась, зная, что никто к ней не придет.
Левое плечо горело. Вспышка яркого света ослепила их двоих.
Им показали картину затмения, нитей в воздухе, магию, которую надо уничтожить.
Проснулись они уже в разных частях Архипелага, где каждый из них должен исполнить свое предназначение.
Глава 24
Погасший свет надежды
Альгор
Евгений
12 октября
Андрей покоился в гробу в самом центре часовни, где еще совсем недавно точно так же хоронили отца. Вокруг него лежали не цветы, а букеты из алых листьев на черных стволах и ягоды на хвойных ветках. Вокруг горели свечи, Евгению даже казалось, что и иконы Небожителей светятся, провожая в последний путь юношу.
Основная церемония прошла вчера. Андрея отпевали, как принца Архипелага, со всеми почестями, нарядив в синий кафтан с вышивкой золотыми нитями и корону принца на причесанных волосах пшеничного цвета. Брат как будто спал безмятежным сном, и в груди теснилась надежда, что он вот-вот откроет глаза и скажет, что просто одурачил его. Но Андрей не проснется уже никогда…
Епископ продолжал вести свою службу, монотонно читая молитвы Небожителям, а Евгений в одиночестве склонялся над телом брата, не в силах заставить себя отойти от него. Андрей был его лучшим другом, верным напарником и самым достойным человеком в их семье. Чистым, искренним, бесстрашным. Он все-таки смог узнать правду, за что и поплатился жизнью.
– Что ты хотел мне сказать!? – в мольбе шептал Евгений, будто брат сможет услышать и ответить.
Дверь часовни распахнулась, и он увидел Алексея. Сердце забилось быстрее. Евгений сжал кулаки, смерив тяжелым взглядом младшего брата.
* * *
9 октября (ночь)
Держа Алексея за ворот, Евгений со всей силы вжал его в стену.
– Андрей говорил о тебе! – на срыв кричал Евгений, глядя в холодные глаза брата. Тот словно не испытывал эмоций вообще, и от этого внутри у Евгения все сворачивалось в тугой узел. – Его последние слова были о тебе! – Старший брат замахнулся на Алексея, но кулак встретил стену.
– Я не убивал Андрея, слышишь… – прошипел сквозь зубы Алексей, безотрывно глядя на него.
– Не верю! – в тон ответил Евгений, еще крепче сжав ворот брата так, что казалось, вот-вот ткань рубашки порвется в его руках. – Ты использовал тело отца, держал в заточении душу матери! И все ради чего? Ради паршивой короны? Что Андрей мог такое узнать о тебе, что ты избавился от родного брата?
Алексей тяжело вздохнул и попробовал убрать руки Евгения от себя.
– Если бы я убивал всех, кто мне не угоден, поверь – я пришел бы сначала за тобой. Ты даже представить не можешь, что ты натворил со своим Жнецом. – Теперь начинал срываться Алексей.
– Освободил маму, – процедил Евгений.
– Уничтожив последнее, что от нее осталось. То, за что она жизнь свою отдала. – Взгляд Алексея наполнился яростью. – Но я и слова тебе не сказал, а это, поверь, куда хуже того, что в принципе мог узнать обо мне Андрей.
Руки дрожали, пропитанная кровью Андрея одежда прилипала к телу, и глаза слезились горечью потери самого близкого и родного ему человека. Единственный, кому он мог доверить абсолютно все и не ждать ножа в спину, был мертв.
– Расскажи мне все, что произошло в день ее смерти, – зло процедил Евгений.
