– Я кричал, но мне никто не верил… – прошипел Алексей. Его губа дернулась от скрытого внутри гнева. – Я вернулся к маме, не хотел, чтобы праздник она провела в одиночестве. У королевы была магия, точная аналогия способностям Эшли. В тот день она усиливала белоснежные нити у окна, когда за ней явился сам рыцарь Тьмы. Тот требовал у мамы долг, а она в ответ кричала, что не достанется Царю Тьмы. Демон отравил ее. Клянусь, я пытался помочь, но был еще слишком слаб. В то, что я скажу дальше, ты не поверишь… – Алексей замялся. Взглядом он точно переместился в тот день.
– Говори, – строго сказал Евгений. После слов Скарлетт его вряд ли что-то уже удивит.
– Когда за ней пришел Жнец, за ее спиной появились белоснежные крылья, как у Небожителей. Коса Жнеца пронзила нас с мамой одновременно. Тогда мы переместились в чистилище, и королева убила Жнеца только затем, чтобы остаться в чистилище, где ни Небожители, ни Царь Тьмы до нее бы не добрались. Смерть Жнеца создала Нексус. Тогда я еще не знал, но мы создали первый разлом между миром чистилища и нашим. Когда вернулся, то все так же удерживал тело матери в руках и яд, которым ее отравили. Помню крики отца, тебя… – Алексей поднял осуждающий взгляд на Евгения и растянул губы в ухмылке. – Все решили, что ее убил я, чтобы избавить от страданий.
Евгений, зарычав, со всей силы ударил стену рядом с лицом брата и отстранился от него. Он сам не мог поверить, что Алексей действительно говорил ему правду. Тот кричал о произошедшем отцу, но ему никто не хотел верить. Да и слова его со Скарлетт очень сильно совпадали.
– Если бы я действительно был виноват во всем, при всей моей гениальности и связях, мне не удалось бы скрыться и остаться безнаказанным. У совета слишком большие возможности и влияние, а я, увы, пока не бог…
Евгений впервые слышал и видел, как оправдывается младший брат, как пытается доказать свою невиновность. Старший брат стиснул зубы. Что ж, прекрасный момент для того, чтобы Алексей наконец раскрыл все тайны.
– А что ты собираешься делать, когда станешь королем? Зачем становиться жестоким? Зачем тебе власть?
– Ты так и не понял, – разочарованно произнес Алексей. – Рыцари Тьмы могут явиться в наш дом и забрать жизнь любимых. Вильхрейм помыкает королями всего мира, как хочет. Наша династия из-за них на волоске. Люди в одной стране не способны жить по одним правилам, принципам и морали. На Западе магов ущемляют, на Юге превозносят до детей Небожителей, разве это нормально? Нет. Восток отравлен бандитами. Только жестокость способна будет привести наш мир в порядок. Показать врагам, чего мы стоим. А сила и власть, которые мне нужны, способны будут уничтожить старый мир и на его руинах построить новый.
В голос рассмеявшись, Евгений стер сбежавшую по щеке слезинку. Совет Алексея не трогал, так как тот не виноват в смерти отца. Жнецы не могут призвать его к ответу, потому что он не создавал Нексус и не убивал Жнеца. Это сделала мама.
– Дай мне пару дней, – просил Алексей. – Клянусь, я найду убийцу нашего брата, и ты лично убедишься в том, что мои намерения чисты.
– Доверять расследование главному подозреваемому… – нервно усмехнулся Евгений.
– Я лично отдам себя под суд совету. Ложь от них не скрыть, если лично дать согласие на их допрос. Ты сам это чувствовал. И Нексус уничтожен. Жульничать не выйдет.
* * *
– Идем, – без приветствия сказал Алексей, посмотрев на мертвого брата. Евгению даже показалось, что он увидел тоску и боль. Может, Евгений хотел видеть эти эмоции, ведь так была еще надежда, что Алексей не врал. – Тебе нужно это увидеть.
Евгений кивнул и пошел за Алексеем, все крутя в голове слова Скарлетт о том, что Андрей узнал то, что успокоило его душу. Может, Андрей узнал истинных предателей и понял, что младший брат действительно был ни при чем?
Они поднялись с Алексеем в его покои, тот окинул взглядом пустую комнату и только после этого достал из тайника в стене папку.
– Это пришло сегодня утром, – ответил брат на незаданный вопрос и протянул Евгению.
Открыв папку из свеженапечатанных листов с фотографиями Маркиза Адриана Риттера с военного склада, Евгений вглядывался в текст посланий и приказов, подписанных его рукой! Сердце пропускало удары. Положив папку на стол, он судорожно перелистывал документ за документом, добытые Огненной Повелительницей.
– Заговор подготавливался несколько лет… – с ужасом вздохнул Евгений, взглянув на Алексея. Неужели он, будучи королем, этого не заметил?
Алексей, казалось, был в том же шоке.
– Если судить по датам, то это совпадает с указом о модернизации войск. Тогда как раз иностранцам ограничили возможность вступать на службу, и осталось всего несколько войск, где могли служить демоны и нефилимы. Тогда и началось перераспределение солдат по всей стране.
– И под шумок демонов утвердили на склад, через Альгор… – дополнил Евгений. – Но кроме Эшли, демонов и нефилимов при дворе не было, и уж тем более я не мог подписать эти документы сам. Слишком абсурдно. – Покачав головой, Евгений снова взглянул на даты и подписи, а потом обратил взгляд и на формулировки указов. Ни в одной не заметил слов «демоны» или «нефилимы».
Что-то его все равно смущало. Слишком чисто было все проведено. Даже с этими подписями. Рука ведь точно его! В памяти начали всплывать фрагменты, когда работал с документацией, внимательно вчитываясь в каждую строку, прежде чем подписать. Как у кронпринца, у него были полномочия влиять на изменения в армии, он даже проводил учения на Юге с новым составом войск, имитируя реальные боевые действия против разных рас.
Алексей показал ему электронную версию документов на мониторе, и, только используя анализ магическими волнами, он что-то заметил. Документы все подделаны. На его подпись наложили другой текст, а действующим лицом на юге в этом заговоре оказался Маркиз. То ли по глупости, то ли по слепой вере в своих правителей. Риттер даже не отправлял повторный запрос в столицу. Если бы отправил, то вскрылось бы это все сразу.
– Риттера, оказывается, использовали как разменную монету между заговором и защитой Юга… – усмехнулся Алексей. – Чтобы тебя как можно дольше оставлять «чистым».
– Что ты сказал? – переспросил Евгений. Биение в груди гулким эхом отдавалось в висках.
– Что его использовали… – протянул Алексей и тут же улыбнулся. – А вот и попалась крыса.
– Целых две крысы, – поправил его Евгений.
Пред глазами был подавленный вид Андрея, когда разговор коснулся его жены, и то, с каким азартом он решил проверить одну теорию, которую они в расчет не брали. А в расчет не брали только жен.
Евгений усмехнулся. Ему ведь сразу показалось странным их общение, да и та сцена в коридоре, где Анна должна была выполнить свою часть сделки. Тогда он списал это на разруху в королевской семье, неизвестность и страх за свое будущее, после которой и последовала скорая подача на развод совету Вильхрейма.
Собрав листы в кучу, Евгений переглянулся с Алексеем, и они вместе ушли из покоев младшего брата. С каждым шагом по коридору пульс учащался, в ушах звенело, а в голове всплывало все больше нюансов, которым не придавал должного значения. Например, как Анна резво рвала конверты писем из своей страны, стоило ему их увидеть, как отстранилась от него; как Лина на похоронах даже не подошла к телу Андрея. Только их не было в тот момент, когда Андрей умер у него на руках.
Даже Алексей поднялся на этаж и смотрел на тело брата, выискивая малейший шанс его воскресить. Евгению это казалось дешевым спектаклем, как было и со смертью отца.
Они ворвались в покои Андрея, и перед ними открылась картина, как Анна и Лина сжигают документы в камине. На письменном столе лежал ворох макулатуры, а рядом открытые чемоданы.
– Уезжаете? – сухим тоном спросил Евгений, смотря то на одну, то на другую.
Лина покачала головой, и из ее рук вырвался свет магии. Не растерявшись, Евгений встретил ее своей силой, а Алексей сковал их «нитями кукловода».
