Ария покачала головой и вернулась к работе. А я продолжил изучать современную культуру через призму восточных мелодрам. Кто знал, что спустя тысячу лет люди будут развлекаться, наблюдая за чужими любовными переживаниями? В наше время чтили легенды о героях!
Тень тем временем продолжал свои гастрономические эксперименты. За неделю жертвами стали моя запасная обувь, половина кухонной утвари Арии и, по непонятной причине, три книги по теории магии.
— Он что, готовится к экзаменам? — спросила Ария, находя погрызенный учебник.
— Может, изучает местную культуру, — предположил я. — Или ему не нравится автор.
Но самым загадочным было то, что после каждого «приема пищи» Тень выглядел более здоровым и сильным. Его шерсть стала гуще и блестела почти металлическим отливом. Призрачные головы проявлялись все чаще и становились все более реальными.
— Твой пес, определенно, необычный, — заметила Ария, наблюдая, как Тень без видимых усилий разгрыз металлическую ложку. — Обычные собаки так не делают.
— Обычные собаки не живут в мастерских, — ответил я. — Он адаптируется к окружающей среде.
Однажды вечером, когда я в очередной раз разбирал политические интриги восточной аристократии на экране, Ария, наконец, закончила работу над артефактом.
— Дарион! — позвала она из мастерской. — Иди сюда, хочу показать результат!
Я оторвался от телевизора, где главный герой как раз собирался сделать предложение не той девушке, и направился к рабочему столу Арии.
На столе лежал плащ. Черный, как ночь, из ткани, которая словно поглощала свет. Покрой был элегантным, но практичным — длиной почти до пола, с высоким воротником и множеством едва заметных карманов.
— Красота, — восхитился я, проводя рукой по материалу. — Очень стильно.
Ткань была удивительной на ощупь — мягкой, но прочной, с легким покалыванием, говорящим о магических свойствах.
— Примерь, — предложила Ария с гордостью в голосе.
Я накинул плащ на плечи. Он сел идеально, еще бы, Ария вертела меня с измерительной лентой минут тридцать. Вес был едва ощутимым, несмотря на длину.
— Отлично сидит, — сказал я, поправляя воротник.
— Подпитка идет от Астралитов низкого качества, которые он буквально впитывает через специальные каналы в ткани. Достаточно носить с собой несколько мелких кристаллов, и плащ будет функционировать постоянно. Я немного адаптировала некоторые вещи из чертежа. Например, магическими накопителями не пользуются уже лет двести.
Она показала на едва заметные узоры, проходящие по швам.
— Ткань особая, изготовлена с использованием волокон теневого шелка и обработана эликсиром ускорения. Она увеличивает скорость реакции носителя примерно на двадцать процентов и дает дополнительную защиту как от физических, так и от магических атак.
— Неплохо, — оценил я, сделав несколько пробных движений. Плащ не стеснял движений, развеваясь за спиной.
— Но самое интересное — карманы, — продолжила Ария с лукавой улыбкой. — Они пространственные. Количество предметов зависит от количества Астралита, что ты вложил в него. И вес не ощущается.
Я сунул руку в один из карманов и почувствовал, как она проваливается куда-то в пустоту.
— Красота, — повторил я. — В прошлом за такие бездонные карманы я бы отдал целое состояние. Все же Арк не забыл, и придумал, как прикрутить эту хреновину к одежде. Ты достойно воплотила эти чертежи в жизнь.
Ария покраснела от удовольствия.
— Правда нравится? Я старалась учесть все твои особенности. И внешний вид подходящий — элегантный, но не вычурный.
— Отличная работа, — я похвалил ее, и она просто засияла. — Регул гордился бы такой наследницей.
В этот момент новый телефон издал мелодичный звук. На экране высветилось сообщение от Кайдена.
«Нашел подходящий Разлом. C-ранг, „Ледяные Пустоши“. Можем идти завтра утром. Готов?»
Я показал сообщение Арии.
— Ну что, пора проверить плащ в деле.
* * *
На следующее утро я встретился с Кайденом у входа в Разлом «Ледяные Пустоши». Молодой Ваярд выглядел хорошо подготовленным — качественная зимняя экипировка, дорогое оружие, несколько защитных амулетов. Но главное — он не пытался изображать из себя опытного воина.
— Впечатляющий плащ, — заметил он, когда я подошел. — Работа мисс Нейрис?
— Ее рук дело, — подтвердил я. — А ты готов увидеть, на что я способен?
— Более чем, — он кивнул в сторону мерцающего Разлома. — После вас.
Тень трусил рядом, явно предвкушая развлечение. Его уши стояли торчком, а в глазах читалось хищное возбуждение.
— Твой пес тоже идет? — удивленно посмотрев на него, спросил Кайден.
— Его нужно выгуливать, — спокойно ответил я. — К тому же ему нравятся эти походы.
Разлом встретил нас пронизывающим холодом и бескрайними снежными равнинами. Видимость была ограничена постоянно падающим снегом, а ветер выл, как живое существо. Температура была такой, что обычный человек замерз бы за несколько минут.
— Приятное местечко для пикника, — прокомментировал я, оглядывая белую пустыню. Плащ тут же отреагировал на окружающие условия, создав вокруг меня ощутимое тепло.
— Здесь обитают ледяные волки и медведи-альбиносы, — сообщил Кайден, проверяя карту на планшете. — Изредка встречаются снежные рыси. Все они охотятся стаями и очень агрессивны.
— Звучит весело, — улыбнулся я. — Тень, тебе тут понравится.
Пес радостно гавкнул и помчался вперед по снегу, оставляя за собой четкие следы.
Первые монстры не заставили себя ждать. Из-за снежного вала выскочила стая ледяных волков — шестеро крупных хищников с белоснежной шерстью и голубыми глазами. Каждый был размером с небольшую лошадь, а их клыки сверкали, как ледяные кинжалы.
— Классическая тактика стаи, — заметил я, наблюдая, как волки пытаются окружить нас. — Отвлекают внимание спереди, а основная атака идет с флангов.
Кайден инстинктивно потянулся к мечу, но я остановил его жестом.
— Просто смотри и учись.
Я принял стойку Морозного Предела, и клинок тут же покрылся ледяным налетом. Плащ развевался за спиной, создавая почти театральный эффект.
Волки атаковали одновременно — двое спереди, по два с каждого фланга. Быстро, координированно, с расчетом на то, что жертва не сможет отражать атаки со всех сторон одновременно.
Жаль, что я не обычная жертва.
Первый удар пришелся в сторону ближайшего волка. Лезвие вошло между ребер, и хищник застыл в ледяной глыбе еще до того, как упал. Второй волк попытался вцепиться мне в горло, но получил удар рукоятью в висок и отлетел на несколько метров.
Плащ работал превосходно — мои движения действительно были быстрее обычного, когда я не использовал стойку, а ткань отводила когти волков, не давая им зацепиться.
Оставшиеся четыре хищника попытались атаковать всей группой, но это только упростило задачу. Один круговой удар — и три волка лишились голов одновременно. Четвертый успел прыгнуть на меня, но плащ обернулся вокруг моего тела, создав защитный барьер, о который волк просто отскочил.
— Красиво, — восхитился Кайден, наблюдая, как я добиваю последнего хищника.
Тень тем временем обнюхивал туши, выбирая наиболее привлекательную. Остановился на самом крупном волке и принялся его поедать. При этом у него снова проявились две головы. Зрелище было довольно впечатляющим.
— Твой пес… — начал Кайден и замолчал, не найдя слов.
— Особенная порода, — спокойно ответил я. — Очень редкая.
— Но ведь это же существо из Разлома! Ты приручил монстра!
— Это мой пес, — твердо сказал я. — Он просто… экзотический.
Кайден покачал головой, но спорить не стал. Мы продолжили движение по снежной пустыне. Плащ отлично справлялся с защитой от холода, а пространственные карманы, действительно, не создавали никаких неудобств.
Следующими противниками стали медведи-альбиносы — три огромных хищника высотой под три метра. Их белая шерсть была настолько густой, что клыки и когти казались черными провалами на белом фоне.
