— Эти крупнее волков, — предупредил Кайден. — И намного опаснее.
— Размер не всегда определяет опасность, — ответил я, переходя к стилю Огненной Геенны. Как-никак я сюда приходил, в том числе и чтобы тренироваться, а значит, надо использовать разные стойки и стили.
Первый медведь поднялся на задние лапы, пытаясь запугать противника размером. Впечатляющее зрелище — стена белого меха и мышц высотой с двухэтажный дом.
Я просто подошел к нему и одним восходящим ударом разрубил от паха до груди. Огненный след от меча прожег шерсть, и медведь рухнул, даже не успев понять, что произошло.
Остальные двое попытались атаковать одновременно, но результат был предсказуемым.
— Это было неожиданно, стоит признаться, — прошептал Кайден, когда последний медведь упал. — Ты вообще напрягался в сражении с ними?
— А зачем напрягаться? — пожал плечами я. — Противники слабые, техника отработанная. Все просто.
Тень выбрал одного из медведей и принялся за трапезу. После поедания волка его призрачные головы стали еще более отчетливыми, а размер немного увеличился.
Мы провели в Разломе около двух часов, встретив еще несколько групп монстров. Снежные рыси, ледяные элементали, даже какую-то стаю замороженных птиц размером с орлов. Все они пали без особых усилий с моей стороны. Тень развлекался, добивая тех, кто пытался зайти на меня со спины.
Плащ работал безупречно. Защита от атак, увеличение скорости, регулировка температуры тела — все функции действовали как часы.
— Этот Разлом оказался без босса, — заметил Кайден, когда мы дошли до дальнего конца пустоши, где зиял провал в черную бездну. — Иногда так бывает.
— Ничего, — ответил я. — Для разминки и так хватило.
Тень к этому времени сожрал примерно четыре туши. Кажется, его желудок в такие моменты — это бездонная яма. Его основная голова стала крупнее. Шерсть приобрела металлический отлив.
— Ты понимаешь, что твой «пес» становится все менее похожим на собаку? — осторожно заметил Кайден.
— Ему просто не хватало правильных витаминов. Вот и восполняет.
Мы направились к выходу из Разлома. Кайден выглядел впечатленным увиденным.
— Что ж, я убедился в твоих способностях, — сказал он. — Следующий Разлом будет B-ранга.
— Да, ты тоже молодец, не стал убегать при виде монстров. И что самое главное — не полез под руку и спокойно стоял позади. Думаю, мы сработаемся.
— Договорились. Если тебе что-то понадобится для подготовки, просто скажи.
— Мне нужно, чтобы никто не мешал и не было лишних глаз, как я и говорил.
Мы уже подходили к мерцающему выходу из Разлома, когда произошло нечто неожиданное. Прямо перед порталом в воздухе возникла знакомая воронка — пространственный тоннель, очень похожий на тот, через который мы с Арией попали в Разлом «Черная Гора».
Из тоннеля выпало нечто тяжелое, приземлившееся на снег с глухим звуком. Воронка тут же схлопнулась, оставив лишь слабые искры энергии в воздухе.
— Что это было? — удивился Кайден, осторожно направляясь к упавшему объекту.
Я уже понимал, что мы найдем, но все равно подошел посмотреть. На снегу лежало тело мужчины средних лет в дорогой одежде. Мертвое тело, судя по позе и отсутствию дыхания.
— Труп, — констатировал Кайден, присев рядом. — Кто-то пытался избавиться от него, выбросив в Разлом.
— Такое бывает? — спросил я, хотя ответ был очевиден.
— К сожалению, да, — кивнул молодой Ваярд. — Некоторые преступники так делают. Сложно и дорого, но когда Разлом закрывается, тело исчезает навсегда. А нет тела — нет доказательств против убийцы.
Я наклонился ближе, изучая мертвеца. Мужчина был хорошо одет, ухожен, явно из высших слоев общества. Но меня интересовало не это.
Меня интересовали раны.
Несколько точных ударов ножом или кинжалом. Один в сердце, два в шею, еще один под ребра. Все смертельные, все нанесенные с хирургической точностью. Но самое важное — техника нанесения ударов и их последовательность.
С каждой секундой изучения я все больше убеждался в том, что уже видел подобное. Эти техники были мне знакомы, хотя выполнены довольно неаккуратно, почти по-дилетантски. Но основы, принципы, углы ударов — все намекало на знакомый и вполне узнаваемый, по крайней мере, мне стиль.
Стиль величайшего ассасина пяти королевств. Человека, который был моим товарищем тысячу лет назад.
Шейда Теневого Клинка.
Я выпрямился, чувствуя, как внутри просыпается давно забытое предвкушение.
— Что-то не так? — спросил Кайден, заметив изменение в моем выражении.
Я посмотрел на труп, потом на него.
— Просто вспомнил кое о чем очень важном.
Глава 13
След Тени
Возвращение в мастерскую прошло в задумчивости. Кайден проводил нас до выхода из Разлома и уехал на своей роскошной автокарете или как там ее, пообещав связаться завтра насчет Разлома B-ранга. А я все думал о трупе и тех ранах, которые видел.
Техники Шейда. Пусть и в жалком исполнении, но узнаваемые. Кто-то либо учился у моего старого товарища, либо нашел его записи, которые он вел, довольно скрупулезно разбирая собственные ошибки.
А может быть… нет, это невозможно. Даже если предположить, что Шейд как-то дожил до наших дней, он бы никогда не стал убивать ради денег или удовольствия. Он был человеком чести, даже несмотря на то, что выбрал довольно нестандартный путь.
Тень трусил рядом, довольный прогулкой. После поедания нескольких монстров он заметно вырос и теперь был размером, скорее, с волка, чем с обычную собаку. Его призрачные головы стали настолько отчетливыми, что прохожие иногда начали оборачиваться, хотя большинство списывало увиденное на усталость или игру света.
— Тень, ты становишься слишком заметным, — заметил я, когда одна пожилая женщина отшатнулась, увидев три головы моего спутника. — Придется тебе научиться маскироваться в городе.
Пес понимающе гавкнул, и призрачные головы тут же пропали, да и сам он, кажется, слегка уменьшился. Быстро схватывает.
В мастерской меня встретил аромат кофе и звуки ударов электромолота. Ария была за работой, сосредоточенно выколачивая что-то на наковальне.
— Ты вернулся! — Ария подняла голову от работы. — Как прошла совместная охота? Кайден оказался приятным партнером?
— Не мешался под ногами, это уже неплохо, — ответил я. — Слушай, мне нужна информация.
— О чем?
— Помнишь Векселя? Того парня, что переправил нас в Разлом «Черная Гора»?
— Помню, хотя явно не горжусь этим знакомством. А что с ним?
— Где его можно найти?
Она отложила молот и задумчиво потерла лоб, оставив на нем черную полоску от сажи.
— Вексель обычно торчит в районе старого порта. Там есть несколько баров, где собираются… скажем так, люди его социального круга. «Мутная вода», «Последний шанс», «Золотая рыбка» — вот его любимые места. Только найти его не так просто. Он параноик, постоянно меняет места встреч и никогда долго не задерживается в одном заведении. Ну и сам понимаешь, после последнего раза он вряд ли ответит на мои сообщения, так что придется искать его так.
Я кивнул, пытаясь вспомнить, как выглядит этот тип. Память на лица у меня была такой себе.
— Кстати о дорамах, — я повернулся к экрану, где шел очередной эпизод «Наследников чеболей». — Что там с этим парнем? Он уже решился признаться девушке?
— Ты серьезно спрашиваешь? — Ария уставилась на меня. — Дарион, ты превращаешься в типичного зрителя дорам! Еще немного, и начнешь покупать снеки и кричать на экран!
— Просто интересно, — защищался я. — Если Чон Гук не признается Ли Сынь, то будет обидно.
— Ты даже имена запомнил… — вздохнула Ария. — Если хочешь знать — нет, не признался. Вместо этого он решил тайно оплатить ее обучение в университете, притворившись стипендиальной программой.
— Идиот, — констатировал я. — Прямой подход был бы эффективнее.
— Это же романтично!
— Это глупо. Рано или поздно она узнает правду, и тогда будет еще хуже.
