Он хохотнул и отошёл к другим гостям, а я посмотрел на его высочество. Он почувствовал мой взгляд и склонил голову в приветствии. Но ко мне с поздравлениями подошла чета Долгоруких, а когда я завершил разговор с ними, наследника престола в зале уже не было.
— Феникс, — окликнул меня знакомый голос. — Ой, то есть, ваше сиятельство.
— Здравствуйте, Роман, Виктор, Михаил, — поприветствовал я троих тёмных магов, которых вытащил из лап некромансеров в монгольском очаге. Интересно, кто их пригласил?
— Ты… вы сказали, прийти через месяц-другой, — с наглой ухмылкой сказал Виктор Молчанов. — Мы связались с вашей сестрой, чтобы получить приглашение.
Вот оно что. Они же познакомились с Викой, а она и рада была пригласить бывших пленников на праздник.
— И что же вы хотите? — спросил я, скрывая усмешку.
— Учиться, — выдохнули они хором. — Мы хотим стать сильнее.
— Тогда жду вас через недельку у врат на моих землях, — сказал я, найдя взглядом Юлиану, которая стояла рядом с отцом и Александром Рейнеке.
— Только это… тут такое дело, — протянул Михаил Дубровский, а я невольно напрягся. — Нас будет больше.
— В каком смысле? — уточнил я, прищуриваясь.
— Ну… наши друзья, одногруппники, родственники, — медленно проговорил Михаил, отводя взгляд. — Все хотят учиться у Феникса, который сумел победить Вестника и стал национальным героем. И раз уж нам было разрешено прийти… в общем, мы поймём, если вы откажете.
— И что мне со всеми вами делать? — задумчиво сказал я. — Собственную академию что ли открывать?
— Только для тёмных? — зачем-то спросил Роман, а потом виновато пожал плечами, мол, глупость сморозил. — Если будешь открывать школу или академию, то будь готов к тому, что учеников будут сотни.
— Тогда нет, пока рано, — я помахал руками. — Но вас, ваших друзей и родственников я не отказываюсь обучать. Только потом не жалуйтесь.
— Спасибо! — снова хором заявила эта троица и тут же растворилась в толпе, пока я не передумал.
Я посмотрел на Викторию, которая провожала заинтересованным взглядом Романа Воронова, и хмыкнул. Похоже, мои слова о возможном союзе с этим парнем были не такой уж шуткой.
— Ну что, сосед, распрощался с холостяцкой жизнью? — услышал я голос Влада Ерофеева и обернулся.
— Точно, — я улыбнулся. — Рад тебя видеть.
— А я-то как рад, — он фыркнул. — Теперь ведь, чтобы с соседом повидаться, приходиться повода ждать и в столицу выбираться. Но я без претензий, ты не подумай.
— Можем как-нибудь в очаг вместе рвануть, — предложил я. — Я там каждый день бываю, но с основными задачами закончил.
— Вот это предложение так предложение! — довольно воскликнул он. — Слушай, а может ты своим огнём очаг разделишь? Ну, чтобы границы были даже в очаге видны. У нас под стеной так и осталась выжженная полоса земли.
— Предлагаешь мне бегать по очагу и нарезать его на куски, как пирог? А в центре вместо вишенки будет цитадель моего предка? — я засмеялся в голос. — Нет уж, такой бесполезной работой я точно заниматься не буду.
— Ну и ладно, — Влад пожал плечами. — Жаль, конечно, идея-то хорошая.
— Я бы так не сказал, — я хмыкнул и поймал вопросительный взгляд Юлианы. — Ты звони, если что. И насчёт совместного рейда — я серьёзно.
— Договорились, — княжич хлопнул меня по плечу. — Поздравляю со свадьбой сосед. До скорой встречи.
Я оглядел гостей и направился к своей жене. Она как раз закончила разговор с женой и дочерью князя Бондарева — оружейника из имперского арсенала.
— Ты как? Не устала? — спросил я её.
— Немного утомилась, — она улыбнулась. — Непривычно видеть столько людей, а ведь с ними ещё и разговаривать приходится.
— Ну тогда предлагаю закончить этот вечер, — сказал я.
— Так ведь все ждут торт и проводы новобрачных, — Юлиана нахмурилась. — Мы же не можем…
— Ну пусть ждут, — хмыкнул я, подхватил её на руки и, быстро набросив амулет, переместился на изнанку.
— Что ты делаешь⁈ — вскрикнула она, когда я поставил её на ноги в гостевых апартаментах дядиного особняка.
— Подарки мы получили, перед сборищем снобов покрасовались, — начал перечислять я. — Так что имеем полное право сбежать ото всех. Куда ты хочешь? На море, в горы, в очаг в конце концов.
— Последнее звучит интересно, но я бы предпочла вернуться домой, — она пожала плечами. — Ты был прав — в столице многолюдно, душно и тесно, а у нас там такой простор.
— Тогда могу предложить поездку на гроксе, — улыбнулся я. — Что скажешь?
— Знаешь, после шестого слоя я уже ничего не боюсь…
Последние слова она почти прохрипела, ведь я переместил её на третий слой, где стояло чудовище. Самое настоящее.
По сравнению с вожаком гроксов, это чудовище было моложе, но ничуть не меньше. Ну и ещё это чудовище было моим.
— Папа! — оно рвануло ко мне, но замерло в паре сантиметров от того, чтобы сбить меня с ног.
— Знаешь, Таранище, а ты подрос чутка, — хмыкнул я и призвал крылья. — Подбросишь до дома по старой памяти?
— Конечно, папа, — он боднул меня головой, и меня отбросило в сторону. Хорошо, что я был на крыльях, а то неловко бы получилось, упади я на мягкое место.
Подхватив Юлиану на руки, я взлетел вместе с ней на спину Тарана и отдал команду выдвигаться. Мы летели через слои и километры, а в моей душе разливалось спокойствие, которого я так давно ждал.
Весь этот месяц я сокращал размеры сибирского очага по окружности. Всего на десять километров, но этого было достаточно, чтобы выстроить новую стену по новым технологиям. Император не пожалел средств, и теперь все подступы к стене были усыпаны ловушками и артефактами, которые изготавливали артефактные мануфактуры Ярошинского и Орлова.
Только у моего имения и земель Ерофеевых и Куприянова осталась старая стена. В качестве напоминания о том, что произошло. Правда, на ловушки и артефакты мы тоже не поскупились.
Граница миров закрыта. Я проверил всё не один раз и теперь точно знал, что никаких гостей из прошлого мира не будет. Никто не сможет пройти по следу первого феникса. Ни верховные маги ковена, ни демоны, ни другие тёмные.
Я знал, что на изнанке остались некромансеры, но их немного и без поддержки якорей они не смогут трансформироваться в Призывающих. Призраки, Жнец и Борис прочёсывали слой за слоем и почти всех уничтожили.
Жнец восстановил Ядро Реальности и запрятал его где-то на землях Тишайших. Сам я там не был, но Борис сказал, что в курсе тайника, и в случае чего сможет забрать артефакт и продолжить дело Жнеца.
Кстати, о призраках. Бывшие земли Давыдовых, Мироновых, а потом и Лопуховых стали их новым домом. Я построил отдельный особняк для призраков, и Борис теперь часто уходил к своим собратьям по дару. Они пока не привыкли к нормальной жизни, но подвижки уже есть.
Андрей и Елена решили уехать на юг, к морю. Сказали, что хотят начать всё заново. Я дал им денег и рекомендательное письмо к местному губернатору. Они заслужили свой второй шанс.
— Не понял, это кто у нас вернулся? — услышал я ворчанье Гроха, едва мы оказались в имении. — Это мой крошка Таранчик так вырос?
— Вот не надо тут строить из себя заботливого родителя, — хмыкнул я. — Кстати, говоря, а ведь у меня для тебя кое-что есть.
— Что, опять работы подкинешь? — недоверчиво пробурчал он.
— Не угадал ты, старый друг, — я шагнул к кутхару и развёл руками. — Сходи к призракам, там на первом слое тени тебя ждёт сюрприз.
— Вот и угадал, — он хлопнул крыльями. — Пойди туда, принеси то. Эх…
Он скрылся на четвёртом слое и помчался к дому призраков. Я же почесал шею Таранища и переместил нас с Юлианой в наши апартаменты.
— Куда ты послал Гроха? — спросила она.
— Да я вчера наткнулся на разорённое гнездо теневых воронов, — сказал я, и привлёк к себе жену. — И там было аж пять детёнышей, которых срочно нужно было подпитать энергией.
— Ты привязал их к себе? — Юлиана обняла меня и положила голову мне на плечо.
