Когда я подошёл к машинам, там меня уже ждали призраки, Жнец и Борис, который держал Агату в руках. Отдельно от них в обнимку стояли Елена и Андрей, причём последний был весь исполосован, но держался на ногах.
— Вы с нами поедете или своим ходом? — спросил я у Якима, отводя взгляд от перебежчиков.
Яким переглянулся с Людмилой и Артёмом, а потом бросил взгляд на детей-призраков. В его глазах я увидел проблески эмоций, которых раньше не замечал.
— Мы с вами, — сказал он, выпрямляясь всем телом. — В том смысле, что и поедем с вами, и останемся на какое-то время. Можно ведь?
— Можно, — я кивнул и сделал глубокий вдох. — А если понравится, то я вам отдельный дом построю. Земель у меня теперь больше, чем нужно.
— А там будут кровати? — осторожно спросила Алиса.
— Будут, — тихо ответил я. — И кровати, и душ, и гардероб. И даже отдельные комнаты, если захотите.
Дети принялись перечислять, что они хотят в своих комнатах. Алиса мечтала о зеркале, Богдан хотел большое окно с видом на лес. Яким отвернулся, но я успел заметить, как дёрнулся его кадык.
Через двадцать минут Одинцов отдал приказ о возвращении. Мы разместились в бронетранспортёрах и смогли расслабиться после тяжёлого боя. В машинах было тесно, пахло потом, кровью и горелой резиной. Кто-то перевязывал соседа, кто-то просто сидел, уставившись в пол.
Я устроился у окна, Юлиана уткнулась лбом мне в плечо и вырубилась. Она дышала ровно, но я чувствовал, как она подрагивает. Жнец сказал, что им пришлось спуститься на шестой слой, чтобы дотянуться до энергетических нитей, связывающих якорь и Ядро.
Юлиана ещё не поняла, но я видел, что она стала гораздо сильнее. Возможно, через месяц-другой она уже станет грандмагом. Ну или нет, если будет жить спокойной жизнью без сражений с некромансерами.
Я смотрел в забрызганное грязью стекло бронетранспортёра. Источник был пуст, тело болело, но регенерация уже начала латать самые серьёзные раны. Мои мысли возвращались к словам Вестника о Сердце Феникса.
Никакой угрозы для себя артефакт не чувствовал, что было хорошо. Оставалось только надеяться, что по возвращении я не застану разрушенную стену и трупы защитников.
Я закрыл глаза. Война закончена, и мы ещё живы. А значит — неплохо поработали.
Глава 26
Я стоял перед зеркалом в гардеробной столичного особняка Рейнеке и поправлял воротник парадного мундира, пошитого специально к нашей с Юлианой свадьбе. Чёрное сукно, серебряное шитьё, на груди три новых ордена, которые меня уговорили нацепить. Император не поскупился на похвалу: «Герой Империи», «За доблесть» и «Спаситель Отечества» — орден, выпущенный лично для меня.
С того дня, как пепел Вестника развеялся над полем боя прошёл всего месяц, хотя казалось, что куда больше.
Я провёл ладонью по лицу и вздохнул. Месяц выдался суматошным. Едва мы вернулись из очага, как из столицы посыпались один за другим указы его величества.
Михаил Алексеевич сумел вывернуть ситуацию с прокачкой светлых магов так, что сам остался в стороне. Мол, его двоюродный брат Демид Бартенев открыл этот способ, но использовал его во зло. А теперь, когда предатель мёртв, грех не воспользоваться полезным знанием. Так что теперь все светлые маги, желающие усилиться, отправляются в аномальный очаг Антарктиды уничтожать теневых монстров уже официально.
Отдельным указом его величество объявил, что Вестник Тьмы вместе с Бартеневым систематически подрывали доверие к тёмным магам, и теперь задача государства — помочь им вернуть репутацию. Даже назначение двух тёмных эмиссаров император вывернул так, что якобы это было сделано для демонстрации доверия его величества к тёмным.
— Костя, ты скоро? — донёсся из-за двери голос Вики. — Юлиана уже полчаса как одета, а жениха ещё нет!
— Иду, — я усмехнулся и вышел из гостевой комнаты.
Александр Рейнеке выделил для церемонии сад за домом и устроил всё по высшему классу. Несмотря на прохладную погоду, в установленных шатрах было тепло. Вся площадка была украшена лучшими цветами из оранжерей по всей империи.
Гостей было много. На мой взгляд — даже слишком. Но Юлиана хотела отметить свадьбу с размахом, а бабушка во всём её поддержала. Ну а дядя был рад услужить и воспользовался своими связями в столице.
Здесь были даже Одинцов с Лутковским, князья Долгорукий, Куприянов, Ерофеев. Словом, все, кто хоть раз пересекался со мной и не питал ко мне неприязни. Я был уверен, что к началу церемонии сюда заявится и сам император, но всё же надеялся, что у него найдутся куда более важные дела.
Когда заиграла музыка, я повернулся к центральному проходу и увидел свою невесту. Юлиана шла ко мне с улыбкой, не замечая, как вздрагивают и отшатываются «почётные гости» из высшей аристократии. Ещё бы они не вздрагивали, ведь моя будущая супруга всё же взяла ранг грандмага, зачистив фон после уничтожения некромансера у наших врат.
Я не смотрел на очевидно красивое платье, ведь самым главным украшением Юлианы были её сияющие счастливые глаза. Рядом с ней шагал Леонид Орлов с прямой спиной и суровым взглядом, которым он одаривал тех гостей, что посмели шептаться, когда его дочь идёт к алтарю.
Церемония прошла быстро — слова, клятвы, ритуальный обряд и обмен кольцами. Когда нас объявили мужем и женой, в небе громыхнуло. Я поднял голову и нахмурился, а потом чуть не присел от грохочущего баса в голове.
— Папа-а-а! — прогудел Таранище. Наконец-то он вернулся.
— Не вздумай выходить в реальный мир! — крикнул я ему, представив до каких размеров он вымахал за месяц. На изнанке-то прошло явно больше времени.
— Хо-ро-шо! — ответило мне моё чудовище и замолкло.
Я проверил поводок, но он до сих пор не ощущался. Значит, Таран пришёл, ориентируясь на тончайшую почти невесомую энергетическую нить. Хотя какая разница, главное, что пришёл.
— Что такое? — шёпотом спросила Юлиана, заметив мой отсутствующий вид.
— Таран вернулся, — шепнул я ей на ухо.
— Вот Борис обрадуется, — Юлиана расплылась в улыбке.
А дальше начался пир. Гости наслаждались изысканными блюдами, но не забывали шептаться о моих достижениях и союзе двух тёмных, который неизвестно что принесёт этому миру. Юлиана ходила между гостями в компании Вики и бабушки и получала комплименты.
— Придумал уже, что будешь дальше делать? — спросил у меня Одинцов, дождавшись, когда я раскланяюсь с очередным гостем. — Заскучаешь же в своём имении.
— И когда это я успею заскучать, если дела никак не заканчиваются? — я усмехнулся. — Думаю вот построить личный артефактный завод на своих новых землях, чтобы не простаивали. Очаг опять же никуда не делся, как и монстры.
— Посмотри вон туда, — он указал на неприметного молодого мужчину, аура которого была скрыта артефактами. — Знаешь, кто это?
— Боюсь, я не готов играть в угадайку, — ответил я, ещё раз присмотревшись. А ведь в лице этого незнакомца прослеживались знакомые черты. — Один из наследников его величества?
— Как ты догадался? — Одинцов удивлённо вскинул брови. — Он проходил обучение в дружественных государствах, но Михаил Алексеевич вызвал его домой.
— И что он делает на моей свадьбе? — я нахмурился. — Да ещё и инкогнито.
— Принимает бразды правления и присматривается к аристократам своей империи, — Одинцов пожал плечами. — Если что, я тебе этого не говорил.
— Его величество хочет передать власть сыну? — удивился я.
— Его новые указы вызвали волну неодобрения, — Одинцов склонился к моему уху. — Никто не скажет, что давно был в курсе обучения юных магов света, но для империи будет лучше, если на троне будет сидеть правитель, незапятнанный историей с предательством. Сам понимаешь, если государь допустил такое, то он не справился с правлением.
— Вот оно что, — я качнул головой. — Что же, это его выбор. Спасибо, что предупредил.
— На тебе это никак не скажется, — кивнул Одинцов. — Насколько я понял, его высочество горит желанием подружиться с тобой. Как и ещё пара сотен человек.
