– Не потеряй, – отозвался так, что мурашки пробежали по спине. Да меня за этот камушек прибьют и имени не спросят!
– Чего-нибудь попроще не нашлось?
– Для моей невесты – нет.
Сочтя объяснение исчерпывающим, этот несносный гарм снова замолчал. Я же попыталась успокоить себя тем, что после приёма сразу верну ему драгоценность и выдохну с облегчением.
Всё тот же сверкающий катер вывалил нам навстречу прозрачный трап, явно состоящий из каких-то полей, чисто условно обозначающих контуры лёгким мерцанием. Мы взошли наверх, и уже там, внутри, я поняла, насколько неуместно смотрюсь в этом полностью эргономичном пространстве, рассчитанном не только на парады, но и на самые настоящие военные действия.
Всё внутри было выдраено и вышколено, и работало как единый слаженный механизм. Подчинённые моего жениха встречали нас по стойке «смирно», отдавая честь своему командиру, и я снова вспомнила, кто он такой, ощутила почти забытую в особняке гнетущую атмосферу командования и безоговорочного послушания.
Он уселся в центральное кресло, меня уместил в соседнее, заставив пристегнуться. Дисциплина даже на таком маленьком кораблике просто зашкаливала, никто из Дираймовых солдат и глазом не повёл в сторону меня и моего вида, быстро закрыли люк, запустили двигатель и через несколько минут мы приземлились в Зил-алиле, столице Зилана.
Дирайм свёл меня по трапу – кто бы мог подумать, что в недрах этого угрюмца скрывается столь галантный кавалер. Я с недоумением огляделась, не понимая, куда он меня притащил. Ничто здесь не напоминало здания, в котором организовывают какой-нибудь межпланетный приём, скорее это был квартал фешенебельных салонов и магазинчиков.
Пока я крутила головой по сторонам, гарм приблизился к одной двери, по виду будто обитой чёрным бархатом. Я незаметно провела пальцем. Материал оказался мягким и, судя по всему, не прочным – но надо признать, смотрелся просто сказочно с редкими вкраплениями золота.
И уже внутри, когда из полумрака выступили зеркальные витрины с драгоценностями, каких я никогда не видела вблизи, стало ясно, куда он меня привёз. Но по-прежнему оставалось непонятно, зачем.
Впрочем, и этот вопрос вскоре прояснился. Гадогарм явно не относился к людям, которые долго выбирают и сомневаются, он точно знал, куда пришёл и что ему здесь надо. Амбал у выхода едва заметно кивнул – охрана признала моего гада, видимо, он тут бывал. Откуда-то из-за шторы вынырнул щуплый старичок с жидкими седыми волосёнками.
– Добро пожаловать, лэр Форт, – улыбнулся заискивающе. Понимающе чиркнул цепким взглядом по кольцу на моём пальце. – Сдать, купить?
– Купить, – бросил Дирайм не останавливаясь.
Хм, я очень сомневалась, что такой как он будет сдавать драгоценности, даже безумно дорогие. Даже на хранение. Одного моего кольца хватит на несколько десятков подобных магазинов. Интересно, откуда оно у него? Откуда у него вообще такие деньжищи?
Дирайм притормозил у отдельной витрины в центре, и я заинтригованно приблизилась, недоумевая, что ему всё-таки тут понадобилось? Кольцо у меня уже есть, формальности соблюдены, неужели и себе решил прикупить?
Смешок застрял в горле, когда старичок специальным лазерным ключом отворил стекло. Возражать или предлагать что-то другое даже не пытался – вытащил с чёрного бархата подставки фантастическое колье, как раз о каком мечтали мои стилисты. Тёмно-синие камни под стать кольцу – не идентичные, но очень хорошо с ним сочетающиеся.
– Синий изумруд, редчайшая россыпь с планеты Экул, – одобрительно похвалил старичок.
Дирайм принял украшение, повернулся, пока я приходила в себя, и легко, будто всю жизнь только этим и занимался, надел мне его на шею, даже не запнувшись на застёжке.
Старичок услужливо развернул меня к зеркалу, бормоча что-то насчёт нашей с изумрудами взаимной редкостной красоты, но я его уже не слушала. Ниточки тончайшего золотого плетения стекали по груди, сверкая слезами тёмно-синих камней, отблёскивая в глазах… Провела пальцами, рассматривая чудо и искренне недоумевая, для чего это Дирайму?
Словно решив окончательно поразить, лэр Форт направил меня к двери, которая, похоже, соединяла два салона. Та же гамма интерьера, подобный стиль, словно они принадлежали одному хозяину, но если первый выглядел традиционным, не меняющимся веками, то второй – футуристическим. Стёкла заменили прозрачные поля, как и стойки, только те были наполнены цветом. И в витринах хранились самые дорогие и изысканные изделия таких сложных технологий, которые всегда вызывали завистливые вздохи любой женщины от хенлорок до гармийских кукол.
И опять уверенно, будто не раз бывал тут и знал наизусть весь ассортимент, гармогад прошествовал к одной из центральных витрин. Старичок, следовавший за нами, без слов открыл её и выдал клиенту небольшой сверкающий овал-активатор. Дирайм приложил его к моей спине – как раз к тому месту, где зудела игла, напомнив, что гад он и есть гад, даже когда изображает крутого жениха! Игла кольнула, отозвавшись желанием преобразиться, а потом по открытому телу побежали тонкие лучики.
Плечи и спину тут же окутали мерцающие струйки, словно перебирая мелкими лапками добрались до платья, вплетаясь в него, и двинулись к декольте, узорно обходя украшение. Зеркало на этот раз возникло прямо передо мной, и пока Дирайм что-то настраивал в активаторе, придавая форму, цвета и интенсивность визуальным эффектам, я обалдело рассматривала себя.Сам он тоже поглядывал через моё плечо на дело рук своих в отражении.
Теперь понятно, почему не возражал против платья! И вроде бы оставил как было, но в то же время всё прикрыл, и повыпендривался своим состоянием, и вообще сделал как считал нужным. Скользнул взглядом по разрезам на ножках, явно решая, не приткнуть ли что-нибудь и туда, но почему-то не стал.
– Идём, – выдал удовлетворённо, кивнув на выход.
Не заметила, чтобы он платил или брал какие-нибудь счета, но хозяин великолепия лишь улыбался, не выказывая напряжения.
На улице маячила тощая фигура Соиле, хотя я не видела, чтобы он летел с нами в катере. Настроение резко скакнуло вниз, а ведь меня предупреждали, что андрогин с Дираймом неотлучно, а тем более на всяких мероприятиях, где к драгоценному боссу может подкрасться гадкий метаморф.
Соиле оставался традиционно спокойным, но взгляд, каким он меня окинул… Похоже, украшения взывали к его женскому началу намного сильнее, чем к мужскому!
– Нравится? – изрёк Дирайм. У меня, между прочим, не удосужился поинтересоваться, зато мнение какого-то недомужика его волнует!
– Пойдёт, – сухо отозвался Соиле.
– Твой… ассистент будет исполнять роль моего жениха вместо тебя? – не сдержалась я.
– Это скрытые пожелания или тайные страхи? – хмыкнул гад.
– Это вполне логичная реакция на ваш диалог.
– Я спросил его независимое мнение, прежде чем представлять тебя высшему обществу.
– Моё мнение, вероятно, слишком зависимое, его можно не спрашивать?
– Тебя что-то не устраивает? – гадогарм очень старался говорить не менее сухо, чем его дружок, но в голосе всё же превалировало удивление.
– Хенлоры требуют разряжать невест как новогодние деревья?
– Заноза, – качнул головой Дирайм, пропуская меня на трап.
Ответа я так и не удостоилась, взгляд Соиле ощущался даже сквозь иглу – по-моему, он ненавидел метаморфов не меньше своего хозяина. Или одного-единственного метаморфа. Узнать бы, о чём они говорили и что это была за мелодия…
У меня на языке вертелись ещё несколько фразочек, но внутри катера авторитет командующего давил так сильно, что выдавать их я не рискнула.
***
Всё-таки хороша. Можно сотню раз напоминать себе, что передо мной фальшивка, но глазам приятно рассматривать изгибы фигуры и ловить изумлённо-восторженные взгляды. А ведь первоначально я планировал лишь подобрать что-то, подходящее драгову камню. И сам не заметил, как увлёкся. Снова. Даже едва не поинтересовался, нравится ли ей. Вовремя остановился: пусть не забывает, кто она здесь.
