— Господин советник, — произнесла она, остановившись на почтительном расстоянии. — У меня свежие данные по мониторингу социальных сетей.
Риверс не обернулся, продолжая смотреть на город.
— Докладывай.
— Популярность Дариона Торна растет, — Селина активировала голограмму над планшетом. — За последние трое суток количество упоминаний его имени достигла двух тысяч. Хотя официальные СМИ пока что молчат, в соцсетях активно обсуждают охотника, который якобы в одиночку закрыл два прорыва.
— Якобы? — в голосе Риверса послышались ледяные нотки.
— Большинство считает это выдумкой, — поспешно добавила Селина. — Люди не верят, что один человек способен на такое. Но есть очевидцы, которые утверждают обратное. И их количество растет. По моим прогнозам через два-три дня это разрастётся так, что попадет в официальные СМИ.
Риверс наконец повернулся к ней. На его лице не отражалось никаких эмоций, но Селина знала этого человека достаточно долго, чтобы почувствовать исходящую от него опасность.
— Детали?
Голограмма расширилась, демонстрируя графики популярности, ключевые посты и комментарии. Большинство было скептическими, но встречались и восторженные отзывы от якобы очевидцев.
«Видел собственными глазами, как этот тип в черном появился на куче монстров, — зачитала Селина один из постов. — У него был пес размером с волка». Естественно, большинство считает это фантазиями.
— Но не все, — мрачно констатировал Риверс.
— Не все, — подтвердила она. — И что хуже, появились фото и видео с места событий. Качество плохое, лица не разглядеть, но…
— Но достаточно, чтобы подогреть интерес, — закончил за нее Риверс.
Он отошел от окна и опустился в свое кресло. Пальцы начали барабанить по столешнице — единственный признак его внутреннего беспокойства.
Дарион Торн. Эта проклятая неуправляемая переменная все больше выходила из-под контроля. Изначально план был простым и элегантным. Заказать убийство какого-нибудь мелкого аристократа, подбросить тело в Разлом, где окажется Торн, а затем обвинить его в преступлении. После чего великодушно вытащить из-под трибунала и получить в свои руки благодарного и зависимого Охотника с уникальными способностями, которые можно будет изучить более внимательно.
Но все пошло не так.
Торн не просто нашел тело — он начал копать не в том направлении, которое предполагалось изначально. Заинтересовался техниками убийства, вышел на Теневых Клинков. Пришлось быстро переориентироваться и натравить его на исполнителей, надеясь, что те разберутся с проблемой. Ведь Теневые Клинки были профессионалами, а Торн — всего лишь мечником, пусть и с колоссальной силой.
Но этот чертов Торн уничтожил весь их штаб. В одиночку. За одну ночь.
И теперь вместо послушного инструмента Риверс получил растущую угрозу. Торн был слишком силен, слишком независим, слишком непредсказуем. Хуже того — он начинал привлекать внимание. А внимание было одним из инструментов контроля общественного мнения.
— Селина, — произнес он наконец. — Свяжись с Алистером Вейном. Скажи, что мне нужна встреча. Срочно.
— Слушаюсь. Что-то еще?
— Да. Активируй команду «Чистильщиков». Пусть будут готовы к операции в любой момент.
Селина кивнула и направилась к выходу. У двери она остановилась.
— Господин советник, а если Торн согласится на сотрудничество? Может быть, стоит попробовать еще раз?
Риверс посмотрел на нее с холодной усмешкой.
— Селина, есть два типа людей: те, кто понимает правила игры, и те, кто их ломает. Торн из второй категории. А таких людей нельзя контролировать. Их можно только устранить, — закончил он мрачно, сжав кулак.
* * *
Конференц-зал на шестьдесят пятом этаже главного здания Гильдии был освещен лишь несколькими настольными лампами. Несколько мужчин сидели за массивным столом из полированного дуба, их лица скрывали тени.
Советник Вальдрон нервно постукивал пальцами по столешнице. Его обычно спокойное лицо выражало глубокое беспокойство.
— Джентльмены, — начал он тихим голосом, — ситуация выходит из-под контроля. За три дня Риверс сосредоточил в своих руках больше власти, чем любой из нас имел за всю карьеру.
Советник Моргейм, представитель военных кланов, мрачно кивнул.
— Этот Централизованный Координационный Отдел — гениальный ход. Теперь он контролирует все Разломы в империи. А кто контролирует Разломы, контролирует деньги. А кто контролирует деньги…
— Контролирует власть, — закончил третий участник встречи. Советник Кейн, худощавый мужчина с острыми чертами лица, всегда был самым прямолинейным из них. — Вопрос в том, что мы будем с этим делать.
— У нас есть доказательства его махинаций? — спросил Вальдрон.
— Подозрения, — поправил Моргейм. — Сильные подозрения. Но доказать что-то будет непросто. Риверс слишком осторожен. К тому же у него есть компромат на каждого из нас.
— Тогда нужно действовать иначе, — Кейн наклонился вперед. — У нас есть союзники в других кланах. Если объединить усилия…
— Это займет месяцы, — возразил Вальдрон. — А у нас их нет. С каждым днем позиции Риверса только укрепляются.
— Тогда что предлагаете?
Повисла тишина. Каждый из присутствующих понимал — они играют в смертельно опасную игру. Риверс не из тех, кто прощает предательство.
— Есть один вариант, — медленно произнес Моргейм. — Прямое обращение к Императорскому Совету. Если доложить им о концентрации власти в руках одного человека…
— Они потребуют доказательств, — напомнил Кейн.
— Но хотя бы начнут расследование. А там уже видно будет.
Вальдрон задумчиво кивнул.
— Рискованно, но… другого выхода не вижу. Когда можем это организовать?
— Через неделю. В Доминус прибывает Императорский инспектор Валериус. А как вы знаете, он знаменит тем, что неподкупен и всегда следует закону. Если мы сумеем добраться до него…
— Договорились, — решительно сказал Вальдрон. — Готовим документы, собираем все, что у нас есть. Это наш единственный шанс.
Они еще несколько минут обсуждали детали, затем поодиночке покинули зал. Никто из них не заметил, как в углу помещения что-то тихо щелкнуло — миниатюрное записывающее устройство завершило свою работу.
* * *
— Императорский инспектор Валериус, — Риверс усмехнулся, выслушав доклад Селины. — Как предсказуемо.
Он сидел в своем кресле, неторопливо потягивая дорогой коньяк. Свежая информация от его агента среди заговорщиков пришла всего час назад, но Риверс уже составил план ответных действий.
— Что будем делать, господин? — спросила Селина.
— А что мы можем сделать? — риторически ответил Риверс. — Будем встречать дорогого инспектора с подобающими почестями. И, разумеется, предоставим ему всю необходимую информацию.
— Всю?
— Конечно. Особенно ту, что касается коррупционных связей советников Вальдрона, Моргейма и Кейна с преступными группировками. Удивительно, как много интересного можно найти, если знать, где искать.
Селина понимающе кивнула. За годы работы с Риверсом она привыкла к его методам. Он всегда играл на несколько ходов вперед.
— Фальсифицированные документы уже готовы?
— Да, господин. Впрочем, половина из них даже не фальсифицированные. Моргейм, действительно, имел дела с контрабандистами десять лет назад. Вальдрон брал взятки от торговых кланов. А у Кейна есть незаконные счета в восточных банках.
Никто даже не догадывался об истинном плане Риверса. Он был столь же прост, сколь филигранен в исполнении. Новая схема распределения Разломов. Привязка к клановой принадлежности. В этой схеме свободным охотникам и организациям не оставалось почти ничего, что лишь укрепит положение мужчины.
* * *
Алистер Вейн сидел в своем роскошном офисе, окруженный десятком мониторов. На каждом экране отображались различные новостные сайты, блоги, социальные сети. Его пальцы быстро перебирали клавиши, отслеживая реакцию на запущенную кампанию.
