— Красиво, — заметил я, поправляя плащ. — Жаль только, что вода воняет тухлой рыбой.
Тень принюхался и недовольно фыркнул. Видимо, его острый нюх улавливал еще больше неприятных запахов, чем мой.
Кайден остался снаружи, как обычно — официально он участвовал в экспедиции, фактически ждал результатов на безопасном расстоянии. А то, что сотрудники Гильдии видели явное нарушение правил, решалось небольшими взятками. Система работала отлично, по крайней мере, меня все устраивало.
Первые твари появились, как только мы ступили на второй островок. Из воды вынырнули существа, похожие на помесь осьминога и крокодила — длинные щупальца, покрытые чешуей, и пасть, полная острых зубов. Размером они были с крупную собаку, но двигались со скоростью молнии.
— Хотя бы не мутанты с фонарем вместо головы, — пробормотал я, уклоняясь от хлестнувшего щупальца. — Уже приятно.
Первого я разрубил пополам в стойке Морозного Предела. Ледяные кристаллы заморозили воду вокруг твари, лишив ее маневренности. Второй попытался зайти сбоку, но Тень перехватил его и с аппетитным хрустом сомкнул челюсти на шее монстра.
— Молодец, блохастый. Не даешь расслабляться.
Мы продвигались от острова к острову, постепенно углубляясь в Разлом. Монстры становились крупнее и агрессивнее. К осьминогам-крокодилам присоединились гигантские морские змеи, способные плеваться ядом, и какие-то летающие скаты с электрическими разрядами.
Но настоящее веселье началось, когда мы добрались до четвертого острова. Из воды с громким всплеском поднялся краб размером с небольшой дом. Его панцирь переливался всеми оттенками синего, а клешни были настолько огромными, что могли раздавить человека как орех.
— Хм, как думаешь, его мясо съедобно? — спросил я у Тени, принимая стойку Буревестника. — Ария говорила, что любит крабовый салат. Или она говорила про другой салат?.. Впрочем, неважно.
Краб атаковал правой клешней, пытаясь схватить меня. Я ушел в сторону и нанес удар по сочленению — там, где панцирь соединялся с телом. Молнии пробежали по хитину, но не причинили серьезного вреда.
— Крепкий панцирь, — констатировал я, отскакивая от удара левой клешней. — Придется поискать слабые места.
Краб был медленным, но невероятно живучим. Мои удары оставляли трещины на панцире, но не более того. А его клешни двигались с такой силой, что каждый промах оставлял в земле глубокие борозды.
Тень попытался помочь, атаковав краба сзади, но его зубы не смогли прокусить броню. Зато он отвлек внимание монстра, дав мне возможность подобраться ближе.
Я заметил, что на брюхе краба панцирь был тоньше. Стоило лишь заставить его подняться на задние лапы…
— Эй, ты! — крикнул я, размахивая мечом перед его мордой. — Давай сюда, попробуй укуси!
Краб клюнул на провокацию и поднялся, пытаясь обрушить обе клешни на мою голову. В этот момент я ловко и быстро нырнул под него и всадил клинок в уязвимое место. Меч прошел сквозь мягкую плоть как нож сквозь масло.
Краб завопил от боли — звук получился как у переросшего младенца — и рухнул на бок. Из раны потекла голубоватая жидкость, которая, судя по запаху, была местной версией крови.
— Неплохо поработали, — сказал я Тени, который уже принюхивался к поверженному противнику. — Только не вздумай его есть. Если он и, правда, съедобен, попрошу Кайдена оттащить его домой.
Тень обиженно фыркнул, но послушался.
Мы продолжили путь через островки. Тварей становилось все больше, но теперь я привык к их тактике. Большинство атаковало из воды, пытаясь использовать эффект внезапности. Но после нескольких боев я научился предугадывать их появление по ряби на воде. После этого стало даже слегка скучновато.
Вскоре мы дошли до предпоследнего острова, самого большого из всех. Здесь, судя по следам, должен был обитать Босс Разлома. Но пока что он не появлялся.
— Где же ты прячешься? — пробормотал я, осматриваясь.
Однако, в этот момент устройство связи на моем поясе, которое позволяло оставаться на связи с теми, кто оставался вне Разлома, внезапно ожило.
— Дарион, — раздался голос Кайдена. Связь была плохой, полной помех. — Осторож…
Голос резко оборвался, и из динамика понесся только белый шум.
Я нахмурился. Проблемы со связью в Разломах случались, но обычно не так резко. И в голосе Кайдена слышалась тревога.
— Что-то происходит снаружи, — сказал я Тени. — Может, стоит…
Я не успел договорить. Позади раздался легкий всплеск, словно кто-то осторожно вошел в воду. Но это был не звук появления очередного монстра. Этот звук издавал человек.
Медленно развернувшись, я увидел нежданных гостей.
Четверо. Все в черной боевой экипировке, все вооружены, и держались как профессионалы. Они смотрели на меня с выражением хищников, загнавших добычу в угол.
Высокий мужчина с двуручным мечом за спиной и металлической рукой. Рядом с ним — жилистый тип с копьем, которое слабо мерцало магической энергией. Блондин в легких доспехах, от которых исходил холод. И пожилой мужчина с добрым лицом, чьи глаза были полны смертельной угрозы.
В каждом я чувствовал за спиной множество смертей и боевой опыт. Рыбак рыбака, как говорится… И судя по их позициям, они пришли не для дружеской беседы.
— Дарион Торн, — произнес мужчина с мечом. Его голос был спокойным, профессиональным. — Я слышал, ты один из лучших мечников современности.
— Боюсь, в мою современность даже твоего прадеда в планах не было, — усмехнулся я. — Говори, зачем пришел.
Оливер Ло. Андрей Ткачев
Мечник Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 2
Глава 1
Охота на охотников
В тот момент, когда четверо профессиональных убийц материализовались на соседних островках (в их профессиональности, конечно, я малость сомневался, но на текущее мое состояние и этого было достаточно), я почувствовал нечто еще. Мощная аура поднималась из глубин, медленно, как просыпающийся великан. Это была не та вялая энергия обычных морских тварей, которых я резал по дороге сюда. Это было что-то древнее, огромное и очень, очень злое. Видимо, мана этой компании потревожила Босса Разлома.
Вот ведь придурки, только доставили еще больше проблем.
Вода вокруг островов начала странно мерцать, и то, что я принимал за обычную рябь от ветра, вдруг обрело закономерность. Слишком ритмично для природного явления. Слишком направленно для случайности.
Инстинкты, заточенные столетием войны с демонами, мгновенно подсказали истину. Один из «островков» под нами вовсе не островок. Это спящий Босс Разлома. И я только что понял, почему тот краб, которого удалось завалить раньше, показался мне мелковатым для такого места.
Если бы я не использовал любую возможность выжить, моя столетняя прогулка в мире демонов закончилась бы в первый же месяц. Я всегда был один против множества противников. Демоны любили приходить толпой — у них не было понятия честного поединка. И это научило меня главному правилу выживания: используй все, что можешь. Окружение, противников друг против друга, их собственную глупость.
Сейчас ситуация была аналогичной. Прямой бой против четырех душегубов, пришедших за мной, означал смерть — я не в лучшей форме даже для этих деток. Переход между мирами и долгое восстановление сказались и все еще будут сказываться на мне, неизвестно какое время.
Мой взгляд скользнул по позициям убийц, автоматически анализируя их расстановку, оружие, манеру держаться. За более чем столетие войны такой анализ стал рефлексом — увидел врага, оценил угрозу, нашел слабости.
Один с двуручным мечом и металлической рукой — тяжелый боец ближнего боя, привык давить силой. Его стойка выдавала человека, который полагается на грубую мощь. Широко расставленные ноги, слегка наклоненный корпус, готовность к мощному рывку. Темная магия, пропитывающая его оружие, чувствовалась даже на расстоянии. Правда, рука подрагивала. Либо недуг, либо неудачное внедрение артефакта в тело. Видели, знаем.
