Другой с копьем держался чуть поодаль — дистанционный боец, но не обычный. От его оружия исходили едва заметные пространственные искажения. Телепортер, как пить дать. Опасно, но предсказуемо — такие обычно полагаются на внезапность атак.
Третий излучал холод — маг поддержки, ослабляющий противников. Но это был не простой стихийник, каких я видел множество. Этот работал с абсолютным холодом, не со льдом. Температура вокруг него была на несколько градусов ниже, чем должна быть. Редкая и опасная специализация даже для самого мага.
А последний… Пожилой мужчина с лицом доброго был самым опасным, потому что я не чувствовал от него угрозы. А когда профессиональный убийца умеет полностью скрывать свою смертоносность — значит, он, действительно, смертоносен. Судя по зеленоватой магии на кончиках пальцев, целитель с убийственными наклонностями, либо что-то похуже.
— Знаете, — усмехнулся я, небрежно перекидывая меч из руки в руку, — в мое время даже демоны приходили целыми армиями. А вы… — я окинул их презрительным взглядом, — даже не удосужились узнать, с кем имеете дело. Четыре дилетанта, тц, мелковато. Может, необходимо заявить о себе погромче, чтобы меня правильно оценили?
Металлическая рука мечника слегка дернулась. Попал в точку.
— Хотя, — я специально сделал паузу, переводя взгляд на него, — судя по дрожащему мечу, один из вас это уже понял.
Было забавно наблюдать, как меняется выражение его лица. Сначала недоумение — откуда этот наглец знает о его нервозности? Потом злость — как он смеет указывать на слабость? И наконец ярость — никто не смеет насмехаться над его мастерством.
Копейщик, более сдержанный, холодно отозвался:
— Ты должен умереть, Торн. Ничего личного, тебя заказали.
— Ах, заказали, — кивнул я с пониманием. — И сколько вам заплатили за мою голову? Интересно, достаточно ли, чтобы покрыть расходы на ваши похороны?
Маг мороза молчал, но его глаза внимательно изучали меня. Профессионал до мозга костей. А вот «дедушка» продолжал улыбаться своей доброй улыбкой, но я заметил, как его пальцы почти незаметно шевелятся. Готовит заклинание.
Но мечника мои слова зацепили. Упоминание о дрожащем оружии задело его профессиональную гордость, видимо, это было его уязвимой точкой. Я видел, как напряглись мышцы на его лице, как сжались кулаки.
— Мой меч не дрожит! — прорычал он, не выдержав. — Сейчас ты увидишь, как дрожать будет твоя плоть, когда я разорву тебя на части!
Идеально. Злость делает даже профессионалов предсказуемыми. А предсказуемый противник — мертвый противник. Даже удивительно, что он так быстро завелся или, может, наоборот, он оказался самым опытным из них? Как знать.
— Ого, — изобразил я удивление. — Я думал, вы профессионалы. А оказывается, обычные мясники. Разочарование.
С рычанием ярости мечник выстрелил из металлической руки гарпуном. Механизм сработал с характерным лязгом, и стальной крюк впился в камень рядом со мной. Я мог бы уклониться, но не стал.
Механизм с жужжанием начал втягивать трос, а мечник использовал созданную инерцию для мощнейшего прыжка. В полете его двуручный меч вспыхнул багровым пламенем темной магии — красивое зрелище, надо признать. Металлическая рука излучала пульсирующую энергию, готовясь нанести сокрушительный удар.
— Как в старые добрые времена, — пробормотал я, наблюдая за атакой. — Только тогда все было поизящнее.
Остальные тут же поддержали атаку. Копейщик материализовал три копья одновременно — не все в воздухе, как я ожидал, а прямо из камня под моими ногами и из воздуха слева и справа. Умная тактика, создающая смертельный треугольник без возможности отступления. Этот явно не новичок в своем деле.
Морозный взмахнул руками, и воздух вокруг меня начал застывать и кристаллизоваться. Но это был не лед — чистый холод, который проникал в тело, замедляя реакции и сковывая движения. Температура упала настолько резко, что дыхание стало мгновенно видимым.
Одновременно я почувствовал, как что-то невидимое начало воздействовать на мою кровь. «Дедушка» показал зубы — его магия пыталась нарушить кровообращение, заставить сердце биться неровно. Неприятное ощущение, будто внутри завелись черви.
— Тень! — коротко бросил я.
Мой четвероногий товарищ мгновенно понял и начал свой маневр, отбегая к противоположному краю «островка». Умный пес знает, когда готовится что-то серьезное.
Я начал отступать, но не хаотично — каждый шаг был рассчитан, каждый уворот вел к определенной точке. Моей целью был край перешейка, место, где «островки» соединялись узкой каменной полоской.
Использовал стиль Огненной Геенны, создавая вокруг себя пелену жара. Пламя частично нейтрализовало морозные очаги, температура моего тела поднялась, но магия целителя продолжала свое черное дело. Сердце билось неровно, в висках стучало.
Мечник обрушился на то место, где я стоял секунду назад. Его клинок прорубил камень на добрый метр в глубину, а темное пламя обуглило края разреза. Впечатляющая мощь — такой удар разрубил бы меня пополам вместе с любой броней.
— Стой на месте, трус! — рявкнул он, с усилием выдергивая меч из камня. — Мне говорили, что ты прекрасный боец! Так сразись со мной!
— А вот это уже оскорбление, — усмехнулся я, уклоняясь от копья, которое материализовалось прямо перед моим лицом с характерным звуком разрываемого воздуха. — Боец практичен, он не будет встречать атаку лбом. Есть разница.
— Какая на хрен разница! — мечник рванул ко мне, размахивая пылающим клинком. — Ты убегаешь как шакал!
— Шакалы — очень умные животные, — парировал я, перекатываясь в сторону от еще одного копья. — Они живут дольше львов.
Копейщик проявил следующую серию оружия, на этот раз пять копий сразу. Не телепортер, материальный маг. Это усложняло задачу. Они появились в воздухе по кругу, окружив меня кольцом острых наконечников. Красиво исполнено, надо отдать должное мастерству и умения противника можно уважать.
— Никуда не денешься, — холодно сказал он.
— А я и не собираюсь, — ответил я, уворачиваясь от атаки мечника и одновременно отбивая два копья. — Мне здесь нравится.
Маг мороза усилил атаку — воздух стал настолько холодным, что дыхание превращалось в ледяные кристаллы, а движения замедлялись до опасного предела. Мои пальцы начали неметь, несмотря на пламя Огненной Геенны. Этот тип, действительно, был мастером своего дела.
Целитель тем временем продолжал свою невидимую работу. Кровообращение нарушалось все сильнее, сердце начало пропускать удары. В левом плече появилась острая боль — признак того, что его магия добралась до нервной системы.
Противники, в самом деле, были хороши. Координированная атака, правильное позиционирование, никто не поддавался эмоциям, кроме мечника. И то он быстро взял себя в руки и теперь действовал расчетливо.
Если бы не одно обстоятельство, о котором они понятия не имели…
— Устал бегать? — мечник снова атаковал, его клинок прочертил огненную дугу в воздухе. — Тогда умри достойно!
— Знаешь, — сказал я, блокируя удар и тут же отскакивая назад, — ты мне напоминаешь одного демона. Тоже любил размахивать большим мечом и кричать о достоинстве.
— И что с ним стало? — прорычал мечник, нанося серию быстрых ударов.
— Превратился в удобрение, — усмехнулся я. — Очень симпатичные цветочки выросли.
Когда я оказался в нужной позиции — прямо у края перешейка между «островками», мечник решил, что окончательно загнал меня в угол.
— Бежать некуда! — торжествующе выкрикнул он, занося клинок для финального удара. — Я думал, ты встретишь свою смерть с честью, а не убегая, как последняя крыса!
— А я и не убегал, — усмехнулся я, принимая стойку Буревестника. Молнии затрещали, бегая по лезвию моего меча. — Я просто сменил позицию.
— Что за… — начал мечник, но я уже действовал.
Меч вспыхнул разрядами, и я с силой ударил по воде. Весь заряд, всю накопленную энергию стиля Буревестника — все в один удар. Электрический разряд пошел через воду прямо к спящему гиганту, находящемуся под нами.
